Les gens du monde entier dépensent collectivement des milliards de dollars chaque année sur les produits et services conçus pour prolonger leur durée de vie. Mais s’ils consacrent tout cet argent, ce temps et cette énergie à la poursuite de la longévité – pour ensuite atteindre ces années supplémentaires et se rendre compte qu’ils n’en profitent pas vraiment – à quoi ça sert ?
Tel est le dilemme qui a inspiré le Dr Kerry Burnight, une gériatre qui a traité des milliers de patients âgés, à inventer le terme « joyspan » – ce qu’elle considère comme la troisième pièce du puzzle de la longévité, aux côtés de la « durée de vie » (combien d’années vous vivez) et de la « durée de santé » (combien d’années sont passées en bonne santé). Joyspan, comme son nom l’indique, décrit l’expérience de bien-être et de satisfaction dans la longévité.
« Ce qui m’a motivé, c’est de regarder toutes ces souffrances », dit Burnight. «Pendant les 20 premières années de ma carrière, j’ai continué à voir des gens seuls, affalés dans des fauteuils roulants, qui disaient: ‘Je n’ai aucun but dans ma vie.’»
Au début, elle pensait que c’était le résultat inévitable du fait d’atteindre un âge avancé. Elle a ensuite réalisé qu’en réalité, un solide corpus de recherches met en lumière les raisons pour lesquelles certaines personnes s’épanouissent au cours de leurs dernières années et d’autres non. Dans son livre 2025 Joyspan : l’art et la science de prospérer dans la seconde moitié de la vieBurnight donne des conseils sur la manière de parvenir à cette meilleure façon de vieillir.
Dans le cadre de la série d’entretiens de TIME avec des leaders dans le domaine de la longévité, nous avons rencontré Burnight pour parler de ce à quoi pourrait ressembler la nouvelle « vieillesse ».
Cette interview a été condensée et éditée pour plus de clarté.
Quand les gens devraient-ils commencer à penser à cultiver leur espérance de vie ?
Joyspan s’adresse à toute personne vieillissante, et devinez qui c’est ? Tout le monde. Plus vous commencez tôt, mieux c’est. Ce qui améliore votre vie de 83 à 84 ans est la même chose qui améliore votre vie de 23 à 24 ans.
En mettant l’accent sur la quantité d’années, nous avons négligé la qualité. Joyspan se concentre sur la qualité de votre longue vie – et ce n’est pas seulement le hasard ; ce n’est pas seulement une question de gènes. Ce sont ces petites habitudes et perspectives quotidiennes que nous adoptons. C’est à nous de nous pencher sur le vieillissement et de changer la question de savoir comment pas vieillir, comment vieillir avec vitalité, avec beauté, avec pertinence, avec humour et avec enthousiasme.
Cela ressemble à la question à un million de dollars : comment s’y prendre ?
C’est très clair. La recherche le regroupe en quatre domaines : grandir, se connecter, s’adapter et donner. Ce sont tous des verbes, car ils demandent tous des efforts. Tout comme pour la santé physique, vous ne dites pas simplement : « Oh, cette personne a simplement de la chance ». Non, chaque jour, ils choisissaient de faire des choses qui réduisaient leur risque de maladie cardiovasculaire et amélioraient leur flexibilité et leur agilité, et par conséquent, ils modifiaient physiquement leur trajectoire de vieillissement. De même, vous pouvez faire ces quatre choses à l’intérieur – et c’est une pratique qui dure toute la vie.
Parlons de chacune de ces quatre actions. À quoi ressemble la priorité accordée à la croissance en vieillissant ?
Lorsque nous disons des choses comme « Je m’attends à grandir, je vais faire des efforts pour grandir et je vais m’efforcer de faire des choses difficiles, des choses inconfortables, des choses nouvelles et des choses amusantes », cela fera de vous une personne âgée différente d’une personne âgée qui dit : « Je ne peux plus rien faire ». Je peux juste rester dans ma maison.
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Demandez-vous : « Qu’est-ce que je fais actuellement qui représente de la croissance ? » Cela commence par la curiosité, comme si vous aviez la moindre idée de « Qu’est-ce que c’est que Bitcoin ? » Ou encore : « Je me demande si je pourrais faire du stand-up ou apprendre à me maquiller pour pouvoir le faire pour les femmes atteintes d’un cancer et dessiner leurs sourcils. La prochaine étape consiste à faire ces choses. Nous obligeons les enfants à faire des choses difficiles tout le temps : « Vous n’avez jamais sauté d’un plongeon ? » Dommage.’ Quand nous sommes plus âgés, nous arrêtons de faire cela. Nous devons donc reprendre l’habitude de nous forcer à faire des choses un peu difficiles.
La connexion est une autre clé pour bien vieillir. Comment les gens peuvent-ils s’améliorer ?
Les personnes qui excellent dans la connexion consacrent du temps à des relations nouvelles et existantes. Nous devons être que ami, celui qui décroche le téléphone pour appeler, qui propose de vous conduire à une chimio, qui se souvient que votre père est décédé il y a cinq ans ce jour-là. Des gens viennent me voir et me disent : « Personne ne m’appelle, personne ne m’invite nulle part. Je n’ai rien à espérer. J’écoute avec amour, puis je dis : « Parlez-moi des invitations que vous avez lancées. Parlez-moi des personnes à qui vous avez envoyé des SMS. Et à chaque fois, ils disent : « Oh, tire. »
À tout âge, nous avons besoin de nous montrer, même s’il faut frapper à cinq portes pour trouver notre personne.
Que signifie apprendre à s’adapter ?
S’adapter signifie s’adapter à des situations changeantes et difficiles. Vous allez devoir faire face à des choses difficiles, et lorsque vous le ferez, vous pourrez dire : « J’ai le choix sur la façon dont je m’en occupe. » La façon dont on se souvient de vous dans la vie dépend en grande partie de la façon dont vous marchez avec votre chose difficile, quelle qu’elle soit. Il y a cette citation d’Henry Miller à laquelle je pense toujours : « Il n’y a rien de mal dans la vie elle-même. C’est l’océan dans lequel nous nageons, et soit nous nous y adaptons, soit nous coulons au fond. Nous pouvons y parvenir grâce à des stratégies d’adaptation telles que tenir un journal, méditer et adopter une pratique de gratitude.
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Cette pratique de gratitude semble si simple, mais elle est réellement prouvée dans la littérature. Je le vois encore et encore lorsque les gens se réveillent le matin et se disent : « Je dois faire ça, puis j’ai ce rendez-vous chez le médecin, et ce n’est pas bien, et ma fille est en train de divorcer. C’est le contraire de cela. Vous vous réveillez de manière proactive le matin et dites : « J’ai un oreiller moelleux ». Je peux descendre et prendre un café. Je vais appeler cette personne. Je vais caresser mon chat. Et puis, vous commencez à voir des choses pour lesquelles vous pouvez être reconnaissant partout où vous regardez.
Vous avez dit que votre élément préféré pour bien vieillir est de donner. Pourquoi est-ce essentiel pour réussir dans la vie ?
Quand les gens donnent, ils se partagent. Je recommande de se fixer un objectif de don, comme faire un petit geste gentil par jour. Peut-être que vous vivez à côté d’une mère célibataire et que vous lui dites qu’à l’heure du dîner, vous pouvez aller tenir ou divertir les enfants pendant qu’elle se concentre sur la cuisine. Ensuite, cela devient une habitude, et avant de vous en rendre compte, vous vous sentez bien, car ces actes de donner vous nourrissent autant, sinon plus, que la personne à qui vous donnez.
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J’ai une patiente qui a presque 100 ans et elle est la meilleure auditrice du monde. Tout le monde – ses enfants, ses infirmières, ses petits-enfants – a hâte d’être avec elle, car elle écoute très attentivement. Quand je la regarde, je pense : « Oh mon Dieu. Même si je fais face à tous ces défis, je pourrais être comme elle, car elle a quelque chose à donner et elle le donne.
Joyspan ne vous rend pas seulement plus heureux, il vous rend également en meilleure santé. Quels sont certains des avantages ?
C’est la bonne nouvelle : il a également été démontré que les mêmes choses qui augmentent votre espérance de vie augmentent votre espérance de vie et votre espérance de vie. Des recherches montrent que « l’euphorie du donneur », par exemple, réduit l’inflammation, ce qui est corrélé à une vie plus saine et plus longue. Et lorsque l’exercice physique libère des endorphines qui vous aident à vous sentir mieux, cela vous permet de dire « Hmm ». Je pense que je vais peut-être essayer de me faire un nouvel ami. Toutes ces flèches pointent dans la même direction.
Quel message d’espoir souhaitez-vous transmettre aux gens ?
Ma mère a commencé ces pratiques il y a 20 ans et je l’ai vue changer la trajectoire de sa vie. Elle a 96 ans maintenant. Elle vit seule chez elle et elle est la meilleure version d’elle-même qu’elle ait jamais été. Elle n’a pas toujours été positive. Elle n’a pas toujours eu des habitudes de santé parfaites. Mais ces changements apparemment mineurs lui ont valu une vie différente.
Elle souffre d’insuffisance cardiaque congestive et a subi une arthroplastie du genou. Elle a également fait faillite et son mari est décédé. Pourtant, elle est magnifique, radieuse et hilarante, et les gens ne se lassent pas d’elle. Et elle n’est pas unique. Des millions de personnes font cela, et c’est possible pour nous tous, quelles que soient les circonstances extérieures. Je veux normaliser cela, afin que nous puissions tous reconnaître que cette nouvelle longévité – cette nouvelle vieillesse – est différente.
Cet article fait partie de TIME Longevity, une plateforme éditoriale dédiée à explorer comment et pourquoi les gens vivent plus longtemps et ce que cela signifie pour les individus, les institutions et l’avenir de la société. Pour d’autres articles sur ce sujet, Cliquez ici.
