Taujourd’hui, le 119ème Congrès commence et l’un de ses principaux objectifs sera de produire un budget attendu depuis longtemps. L’une des plus grandes priorités du Congrès, un nouveau projet de loi sur les crédits de défense, était passé à la fin de l’année dernière. Mais les défis qui pèsent aujourd’hui sur le bien-être des Américains vont au-delà des menaces militaires, aussi importantes soient-elles. Dans les conditions actuelles, nous avons également besoin d’une stratégie audacieuse et globale, ainsi que de nouveaux financements importants, pour contrer la menace réelle et urgente d’une nouvelle pandémie.
Il y a cinq ans, nous sous-estimions les dangers du COVID-19. Aujourd’hui, à la lumière des dangers potentiels liés à la menace du H5N1 – autrement connu sous le nom de « grippe aviaire » – nous ne pouvons pas nous permettre de faire preuve de complaisance ou de commettre à nouveau une erreur similaire.
En effet, le financement de la santé publique est une question de la plus haute importance pour notre sécurité nationale.
La santé publique fait partie de notre sécurité nationale
Pendant la guerre froide, les États-Unis ont élaboré des plans militaires et consacré des ressources importantes à la sécurité en prévision d’une éventuelle confrontation dont beaucoup craignaient qu’elle n’engloutisse ce pays dans une guerre cataclysmique.
Les États-Unis sont aujourd’hui confrontés à des défis de sécurité dans diverses régions du monde qui nécessitent des progrès constants en matière de capacité militaire, de compétences en matière de renseignement, d’armes technologiquement avancées et de technologies de l’information hautement innovantes. Des ressources budgétaires doivent être consacrées à cette solution.
Cependant, les menaces sérieuses qui pèsent sur le peuple américain proviennent désormais d’autres sources, qui peuvent être extrêmement mortelles. Ils peuvent également être très préjudiciables à notre économie et coûter des millions d’emplois. Ce type de menace ne provient pas d’une confrontation militaire avec d’autres pays, mais de petits microbes invisibles.
Le nombre de cas transmis par des microbes, tels que le virus H5N1, que nous observons actuellement chez les bovins, les volailles et maintenant chez les humains, devrait nous rappeler brutalement ce danger.
Il existe déjà des cas bien documentés de transmission non humaine importante de la grippe aviaire, H5N1. Et le nombre croissant de nouveaux cas de transmission du virus H5N1 des oiseaux et d’autres animaux aux humains a déclenché de nouvelles alarmes. Jusqu’à présent, cela a entraîné une augmentation des infections humaines d’origine animale.
Il n’y a cependant pas de place à l’autosatisfaction. La perspective d’une transmission interhumaine à grande échelle est suffisamment préoccupante pour que le CDC surveille déjà attentivement la menace, et que des scientifiques très respectés, qui ont vu à quelle vitesse le virus COVID-19 s’est propagé, se sont propagés. soulevé des préoccupations urgentes.
Ce que le Congrès peut faire pour lutter contre la grippe aviaire
Alors que la saison budgétaire approche à Washington, les dirigeants américains à la Maison Blanche, au Congrès et dans diverses agences ont une opportunité opportune d’anticiper cette menace en prenant des mesures audacieuses pour augmenter immédiatement et considérablement le financement de la recherche publique et privée, ainsi que financement de nos hôpitaux et autres établissements de santé, pour leur permettre de lutter de manière adéquate contre les virus potentiellement dangereux.
Le moment est venu de prendre des précautions et des préparatifs urgents. La propagation du H5NI parmi les animaux, tant dans la nature que dans les milieux domestiques, ainsi que l’augmentation des cas de transmission à l’homme, ne sont qu’un élément de préoccupation. Une autre raison est que les virus ont commencé à contenir des mutations qui augmentent les chances de réplication dans les cellules humaines, augmentant ainsi le potentiel d’une menace généralisée pour les humains. De telles menaces potentielles, dans le pire des scénarios, peuvent accélérer la propagation des maladies.
Avant la crise du COVID-19, de nombreux experts médicaux très respectés évoquaient l’imminence d’une catastrophe pandémique. Plusieurs scientifiques ont publié des rapports approfondis sur le risque de pandémie. Le problème était que les États-Unis – et une grande partie du monde – définissaient la « sécurité nationale » uniquement comme une protection contre une menace militaire étrangère. Rares sont ceux qui ont prêté beaucoup d’attention à la menace dangereuse pour la santé que nous savons désormais que le COVID-19 représente.
Nous avons payé un prix élevé pour cette négligence, notamment plus d’un million de vies américaines et de nombreuses autres hospitalisations. Sans parler d’une économie gravement endommagée et d’un grand nombre de pertes d’emplois. Ces impacts dévastateurs se sont produits à une échelle probablement égale à celle d’une guerre massive.
Cela devrait être un signal puissant indiquant que nous devons repenser et élargir ce qu’implique la « sécurité nationale » au 21e siècle. Et nous devrions consacrer les ressources et le soutien politique nécessaires pour répondre à nos besoins médicaux et militaires.
Ce que nous avons appris de la pandémie de COVID-19
Même si nous avons beaucoup appris de notre expérience du COVID-19, nous n’avons jusqu’à présent pas réussi à prendre pleinement en compte la possibilité de dangers mortels émergents liés aux nouvelles transmissions virales. Une grande partie des ressources autrefois consacrées à la lutte contre le COVID-19 ont été utilisées, alors que la menace sérieuse du H5N1 plane.
Une évolution encourageante a été que pendant la pandémie, les communautés médicales et scientifiques – à qui, pendant un certain temps, n’avaient pas eu suffisamment de poids dans le processus politique et relativement peu de visibilité ou de financement – ont joué un rôle de premier plan à la fois dans la lutte contre la pandémie et dans l’élaboration du types de politiques dont notre pays avait besoin pour limiter l’impact des virus menaçants.
Mais à mesure que les souvenirs de la pandémie de COVID-19 s’estompent, l’attention du gouvernement et du public s’estompe également, ainsi que les ressources nécessaires pour soutenir la recherche médicale avancée et les efforts de développement stratégique anti-pandémique pour l’avenir.
Le rôle indispensable des scientifiques et des professionnels de la santé, ainsi que de la recherche de classe mondiale, mobilisés dans la lutte contre le COVID-19 devrait souligner leur rôle central dans la lutte contre les futures menaces médicales. Malheureusement, certaines institutions qui ont bénéficié d’un soutien pendant la pandémie de COVID-19 reçoivent désormais moins de soutien. Cela pourrait conduire à un avenir plus dangereux pour tous les Américains.
Et la cohésion politique bipartite pour soutenir les efforts de prévention de la pandémie a également diminué. Des groupes tels que le CDC, l’Institut national des maladies allergiques (NIAID) et l’Agence des projets de recherche avancée pour la santé (ARPA-H) ont besoin de plus de fonds. Et ce soutien doit également être complété par davantage de fonds du secteur privé.
Nous devons veiller à ce que des niveaux de recherche importants et élevés soient en cours aujourd’hui pour que les vaccins et les médicaments soient disponibles lorsque nous en avons besoin. Et pour être prêtes, ces organisations doivent être financées adéquatement dès maintenant.
Nous devons travailler avec d’autres pays pour combiner nos connaissances médicales, nos ressources et nos capacités intellectuelles dans cet effort. Comme nous le savons, les frontières ne constituent pas un obstacle aux pandémies. Dans la mesure où les scientifiques américains et étrangers pourront travailler ensemble sur des mesures préventives et thérapeutiques pour faire face aux futures pandémies dans le monde, plus les Américains seront en sécurité et en meilleure santé.
Heureusement, des progrès sont réalisés dans ce domaine grâce à la Pandemic Research Alliance dirigée par des médecins et des chercheurs de plusieurs pays, dont les États-Unis, l’Australie, la Chine et Singapour, dirigés par l’éminent scientifique de l’Université de Columbia, le Dr David Ho. Ces efforts, ainsi que d’autres similaires, méritent également un soutien financier et gouvernemental important. Dans un monde de plus en plus fragmenté, un tel effort peut constituer au moins une source multinationale majeure de protection du bien-être de l’humanité.
Le fléau de la pandémie de COVID-19 est peut-être derrière nous. Mais on ne peut pas l’oublier. Cela doit déclencher un effort majeur, soutenu et urgent, en particulier dans le processus budgétaire actuel, pour consacrer des sommes plus importantes à la recherche médicale. Les efforts publics et privés peuvent nous aider à éviter les effets dévastateurs d’une autre pandémie potentielle. Alors que le prochain débat sur le budget fédéral s’intensifie, nos dirigeants doivent garder cela à l’esprit. Bien que financer cet ensemble de programmes puisse s’avérer coûteux, il ne sera pas aussi coûteux que de ne pas le faire en cas de nouvelle pandémie.
Il est fort probable que nous soyons confrontés à de graves conséquences à l’avenir, à moins que nos dirigeants des secteurs public et privé ne travaillent ensemble et ne prennent dès maintenant des mesures audacieuses pour prévenir la prochaine pandémie. Alors que le Congrès se réunit à nouveau, la prévention de la pandémie doit être une priorité absolue pour les dirigeants bipartites.
