UNChaque fois qu’une personne attrape le H5N1, ou grippe aviaire, son infection est une chance pour le virus de muter dans la mauvaise direction. Quand quelqu’un meurt de la grippe aviaire – en tant que personne âgée Un homme de Louisiane l’a fait le 6 janvierdevenant ainsi le premier décès dû à la maladie aux États-Unis – les experts sont particulièrement inquiets.
L’infection mortelle de cette personne pourrait-elle indiquer que le virus H5N1 est de plus en plus apte à infecter les humains et à provoquer de graves maladies chez les humains ?
Voici ce que disent les experts.
Un regard plus attentif sur le décès récent
Jusqu’à présent, 66 personnes Aux États-Unis, la plupart d’entre eux étaient des ouvriers agricoles qui passaient du temps à proximité de bovins et de volailles infectés – ont été infectés par le H5N1, mais tous se sont rétablis après une maladie bénigne.
Les responsables de la santé prélèvent des échantillons sur ces personnes infectées afin de garder un œil sur le virus, en le surveillant pour déceler tout signe indiquant qu’il pourrait muter pour devenir plus apte à infecter les gens, se propager plus facilement entre les gens ou provoquer une maladie plus grave. Jusqu’à présent, rien n’indique que le virus évolue pour lui permettre de passer d’une personne à l’autre.
L’homme de Louisiane a été prélevé pour détecter des échantillons de virus dans son nez et sa gorge avant sa mort. Tout comme les poules malades dans son jardin, avec lesquelles il était en contact direct. Après analyser Ces séquences génétiques, les scientifiques des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis ont découvert quelques mutations qui n’ont pas été détectées chez les poulets infectés sur la propriété de l’homme, suggérant que le virus a commencé à changer après l’avoir infecté.
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Mais les mutations n’étaient pas suffisantes pour que le virus se transmette plus facilement d’une personne à une autre, ont-ils conclu. Le virus qu’ils ont identifié a également été détecté chez des oiseaux et des poulets sauvages aux États-Unis et dans certains cas humains dans ce pays et au Canada, mais il est différent de la souche responsable des principales épidémies chez les vaches laitières et les poulets dans tout le pays.
La bonne nouvelle, selon l’analyse du CDC, est qu’ils n’ont trouvé aucun changement dans la partie du génome viral qui mute pour résister aux médicaments antiviraux, de sorte que les traitements médicamenteux actuels devraient toujours être efficaces contre cette souche du H5N1.
Les nouvelles rassurantes – et moins rassurantes
Malgré le fait que le virus ait muté chez le patient, les scientifiques du CDC affirment que ce scénario est légèrement plus rassurant que si une version du virus plus adaptée à l’infection humaine était trouvée chez des oiseaux ou des poulets sauvages. « Bien qu’inquiétants et rappelant que les virus A(H5N1) peuvent développer des changements au cours de l’évolution clinique d’une infection humaine, ces changements seraient encore plus préoccupants s’ils étaient découverts chez des hôtes animaux ou aux premiers stades de l’infection (par exemple, dans les quelques jours qui suivent). apparition des symptômes) alors que ces changements pourraient être plus susceptibles de faciliter la propagation aux contacts étroits », écrivent les scientifiques du CDC dans le rapport. « Notamment, dans ce cas, aucune transmission du patient en Louisiane à d’autres personnes n’a été identifiée. »
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Le virus de l’homme de Louisiane ne contenait pas de modifications permettant au H5N1 d’infecter plus facilement les cellules des mammifères, comme le fait le H5N1 trouvé chez la plupart des vaches laitières infectées. Mais les experts affirment que les virus sont notoirement des agents mutants aveugles et que ce n’est qu’une question de temps avant que le H5N1 n’atteigne la bonne combinaison de mutations qui lui permettent de se propager plus facilement entre les humains ou de provoquer des maladies plus graves.
Il est également important de noter les facteurs de risque spécifiques à chaque homme. Il avait plus de 65 ans, ce qui l’expose à un risque plus élevé de développer une maladie grave liée à une infection virale, et souffrait également de problèmes de santé sous-jacents, selon les responsables de la santé de l’État. Le fait qu’il soit décédé suite à ses infections ne signifie pas nécessairement qu’il souffrait d’une souche plus virulente du H5N1.
L’essentiel – pour l’instant
Sur la base de l’étude génétique, les scientifiques du CDC affirment que le risque pour le public « n’a pas changé et reste faible ». Le risque d’infection est plus élevé chez les personnes travaillant dans les industries laitières et avicoles qui entrent en contact direct avec des animaux infectés, ou parmi les personnes, comme l’homme de Louisiane, qui élèvent des troupeaux de basse-cour qui pourraient tomber malades au contact d’animaux infectés dans la nature.
Jusqu’à présent, les autorités sanitaires américaines n’ont pas décidé de recommander de vacciner quiconque dans le pays avec des doses d’un vaccin précédemment développé dans le stock national américain. Des versions plus récentes et mises à jour d’un vaccin basé sur la même technologie d’ARNm que celle utilisée pour les injections contre le COVID-19 sont actuellement développées et testées au cas où des épidémies humaines se produiraient et où une vaccination plus large serait nécessaire.
