TLe système d’approvisionnement en eau utilisé pour lutter contre l’incendie de Palisades à Los Angeles s’est effondré sous les exigences de ce qui s’est avéré être l’incendie le plus destructeur de l’histoire de Los Angeles. Certaines bouches d’incendie se sont asséchées, entravant la lutte contre les flammes, ont indiqué mercredi les responsables locaux des eaux.
Le Département de l’eau et de l’électricité de Los Angeles pompait davantage d’eau des aqueducs et des eaux souterraines dans le système, mais la demande était si élevée qu’elle n’était pas suffisante pour remplir trois réservoirs d’un million de gallons dans les collines de Pacific Palisades qui aident à pressuriser les bouches d’incendie du quartier. . Beaucoup sont devenus secs et au moins 1 000 bâtiments ont été ravagés par les flammes.
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Les experts ont déclaré que la plupart des systèmes d’approvisionnement en eau ne peuvent pas gérer les grands incendies de forêt et lors d’une conférence de presse énergique, les responsables ont imploré les résidents d’économiser l’eau et de ne pas tenter de combattre l’incendie avec des tuyaux d’arrosage.
« Je vous demanderais de couper votre eau et votre gaz, ces deux choses avant de quitter la résidence afin que nous puissions continuer à avoir cet approvisionnement en eau pour le système de bouche d’incendie », a déclaré Mark Pestrella, directeur du département du comté de Los Angeles. Travaux publics.
Cela a suscité un tourbillon de critiques sur les réseaux sociaux contre les politiques de gestion de l’eau du maire de Los Angeles, Karen Bass, et du gouverneur Gavin Newsom.
« Des milliers de maisons ont été détruites, des familles ont été détruites, des entreprises ont été détruites. Je pense que vous pouvez trouver un moyen d’obtenir plus d’eau dans les bouches d’incendie. Je ne pense pas qu’il y ait de place pour les excuses ici », a déclaré Rick Caruso, promoteur immobilier et ancien commissaire du département de l’eau et de l’électricité de Los Angeles, arrivé deuxième lors de la dernière course à la mairie de Los Angeles.
Le président élu Trump a profité de l’occasion pour blâmer Newsom pour les bouches d’incendie sèches. Dans un poste Mercredi, sur son réseau de médias sociaux Truth, il a renouvelé ses critiques à l’égard de l’approche de l’État visant à équilibrer la distribution de l’eau aux fermes et aux villes avec la nécessité de protéger les espèces menacées, notamment l’éperlan du Delta. Trump s’est rangé du côté des agriculteurs plutôt que des écologistes dans un conflit de longue date sur les rares ressources en eau de la Californie.
« Le gouverneur se concentre sur la protection des gens, ne fait pas de politique et s’assure que les pompiers disposent de toutes les ressources dont ils ont besoin », a déclaré Izzy Gardon, directrice des communications du gouverneur de Californie Gavin Newsom.
Les responsables régionaux de l’eau ont également réagi, affirmant que le système n’avait jamais été conçu pour lutter contre des incendies aussi massifs.
« Nous luttons contre un incendie de forêt avec les systèmes d’eau urbains, et c’est un véritable défi », a déclaré Janisse Quiñones, PDG du département de l’eau et de l’électricité de Los Angeles.
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Peter Gleick, chercheur principal au Pacific Institute, une organisation à but non lucratif qui se concentre sur la durabilité mondiale de l’eau, a également rejeté les critiques de Trump. Laisser plus d’eau dans les rivières pour les poissons en voie de disparition est une chose. La disponibilité de l’eau à Los Angeles en est une autre, a-t-il déclaré.
« Ces combats durent depuis longtemps et ils n’ont en aucune manière affecté l’approvisionnement en eau pour lutter contre les incendies dans le sud de la Californie », a déclaré Gleick.
Environ 40 pour cent de l’eau de la ville de Los Angeles provient de projets contrôlés par l’État et connectés au nord de la Californie, et l’État a limité la quantité d’eau qu’il livre cette année. Pourtant, les réservoirs du sud de la Californie que ces canaux aident à alimenter sont à niveaux supérieurs à la moyenne pour cette période de l’année.
Un problème qui s’élargit
Alors que les incendies de forêt deviennent de plus en plus fréquents dans les zones urbaines telles que Boulder, au Colorado et Lahaina, à Hawaï, les systèmes publics d’approvisionnement en eau sont souvent incapables de répondre à la demande de lutte contre les incendies. Le changement climatique d’origine humaine aggrave la situation, affirment les experts.
Au-delà de la disponibilité de l’eau, les grands incendies urbains peuvent également faire fondre ou endommager les canalisations, provoquant des fuites de grandes quantités d’eau, évacuant ainsi la pression du système, a déclaré Andrew Whelton, professeur d’ingénierie à l’Université Purdue. Les maisons individuelles équipées de compteurs d’eau dotés d’un arrêt à distance peuvent aider les services d’eau à endiguer rapidement de telles pertes, a déclaré Whelton.
Greg Pierce, professeur de politique environnementale urbaine à l’Université de Californie, qui a fait perdre la maison d’un membre de sa famille dans l’un des incendies, a rejeté l’affirmation de Caruso selon laquelle la perte de pression de l’eau était un signe clair de mauvaise gestion.
Fournir suffisamment d’eau pourrait équivaloir à une subvention pour les zones à revenus très élevés, a-t-il déclaré. « Je pense que la conversation doit porter davantage sur la question de savoir si ces zones sont habitables. »
John Fisher, chef de bataillon à la retraite des pompiers de San Diego, a déclaré que la Californie est parmi les meilleures au monde pour garantir que les communautés partagent les ressources et le personnel nécessaires pour éteindre les grands incendies.
« Nous y parvenons. Nous prépositionnons les ressources, nous dotons des moteurs de réserve », a-t-il déclaré. «Hier, il (y a eu) beaucoup plus de feu qu’il n’y a de pompiers. Cela commencera à changer à mesure que le vent se calmera et que des pompiers supplémentaires arriveront et que nous prendrons le dessus. »
Partout au pays, les systèmes d’approvisionnement en eau ont déjà connu des difficultés. L’incendie de 2023 qui a ravagé la ville historique de Lahaina, tuant plus d’une centaine de personnes, a brûlé si rapidement dans une zone dense que l’éclatement des canalisations a rendu difficile le maintien d’une pression d’eau suffisante pour les efforts de lutte contre l’incendie.
Lors de l’incendie de Marshall en 2021 dans le Colorado, le service des eaux de la ville de Louisville a demandé à des employés d’ouvrir manuellement les vannes pour laisser passer l’eau non traitée du fleuve Colorado et de Boulder Creek dans les tuyaux afin de rétablir la pression. Cela a aidé les pompiers, mais a également entraîné une contamination de l’eau.
Le LADWP envoie des camions-citernes d’eau mobiles pour aider à lutter contre les incendies. Ils peuvent ensuite faire le plein aux bouches d’incendie qui ont encore de la pression, a déclaré Quiñones. Il faut environ 30 minutes pour remplir environ 4 000 gallons d’eau.
Pendant de nombreuses heures, l’incendie lui-même a empêché les avions de puiser de l’eau dans une source d’eau beaucoup plus abondante : les réservoirs.
