SEn parcourant les réseaux sociaux, nous sommes bombardés de photos des vacances et des brunchs raffinés de nos amis, de leurs étapes de carrière, de leurs familles heureuses et de leurs réalisations en matière de remise en forme. Même si nous pouvons nous en réjouir, ces comparaisons sociales (évaluations de soi par rapport aux autres) peuvent nous laisser un sentiment d’inadéquation et d’insatisfaction. Cela peut être particulièrement vrai pour les jeunes…études récentes ont découvert que l’utilisation des médias sociaux est associée à des comparaisons sociales négatives – conduisant à un bien-être réduit, à plus d’envie et à symptômes dépressifs plus importants. Certains chercheurs, comme le professeur Jonathan Haidt, associent les méfaits des médias sociaux et leur comparaison sociale « toxique » à une crise de santé mentale chez les adolescents, plaidant en faveur d’une interdiction du téléphone portable dans les écoles.
Les médias sociaux sont pratiquement inévitables dans la vie de nombreuses personnes et, bien sûr, ils présentent également des avantages. Cela soulève alors la question suivante : existe-t-il un moyen de mieux naviguer dans les médias sociaux sans encourir les conséquences possibles sur la santé mentale ?
En tant que spécialistes des sciences sociales qui étudient la façon dont les gens pensent aux autres et interagissent avec eux, nous avons récemment trouvé des indices prometteurs dans nos recherches sur les personnes autistes. Parce que les personnes autistes ne traitent pas les échanges sociaux de la même manière que les individus neurotypiques, leurs réponses aux comparaisons sociales peuvent être un guide utile pour le reste d’entre nous.
Dans un série d’étudespublié en août 2024 dans la revue Cognition socialenotre équipe de recherche a examiné les réponses émotionnelles des individus aux comparaisons sociales. Nous avons comparé la mesure dans laquelle les participants autistes et neurotypiques exprimaient des émotions de comparaison sociale, comme l’envie. Les participants à notre étude ont lu une situation hypothétique décrivant un pair qui était bien mieux loti que les participants : il vivait dans une maison plus agréable, avait plus de succès romantique et était plus accompli dans sa carrière. Après avoir entendu parler de cette personne, les participants ont rapporté à quel point ils ressentaient de l’envie. Nos conclusions étaient frappantes. En moyenne, les participants autistes ont signalé 24 % d’envie en moins que les participants neurotypiques.
Alors, qu’est-ce qui, dans l’autisme, semble protéger contre l’impact négatif des comparaisons sociales ?
Une explication possible est liée aux différences sociales cognitives souvent observées chez les personnes autistes. Les troubles du spectre autistique se caractérisent souvent par des difficultés de communication sociale, d’interaction sociale réciproque et, plus généralement, de compréhension des intentions et des états mentaux des autres. Les personnes autistes peuvent être moins susceptibles de se sentir mal après une comparaison sociale négative, car elles sont moins susceptibles de considérer ce qui se passe dans l’esprit des autres, un processus psychologique connu sous le nom de prise de perspective ou «Théorie de l’esprit.» Mais pourquoi cette attention réduite à l’état mental des autres les empêcherait-elle de se sentir envieux ou insatisfaits ?
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Il se peut que l’envie soit motivée non seulement par le fait de voir ce que les autres ont, mais aussi par l’imagination à quel point ils se sentent heureux ou satisfaits à ce moment donné. UN étude 2012 ont montré que certaines régions du cerveau impliquées dans la compréhension des états mentaux des autres peuvent fonctionner différemment chez les individus autistes par rapport aux individus neurotypiques. Ces différences dans l’activité neuronale suggèrent que les individus autistes peuvent moins s’appuyer sur des informations sur leur état mental, qui sont inobservables et abstraites, lors du traitement des interactions sociales et davantage sur des informations tangibles, détails concrets. De cette façon, ils pourraient être moins susceptibles de se demander si les autres sont plus heureux qu’eux, ce qui pourrait expliquer pourquoi ils déclarent se sentir moins mal en réponse aux comparaisons sociales.
Renforçant davantage cette logique, un étude 2014 ont examiné les réponses à la comparaison sociale chez des personnes autistes et neurotypiques à l’aide d’un jeu dans lequel les participants recevaient des récompenses monétaires. Les chercheurs ont assigné aux participants deux conditions. Dans la condition de comparaison sociale, les participants comparaient le montant qu’ils avaient gagné à la récompense plus importante d’un autre participant. Dans la condition de comparaison privée, ils comparaient le montant qu’ils avaient gagné à un montant plus important qu’ils auraient pu gagner. Alors que les participants neurotypiques étaient beaucoup moins satisfaits de leur récompense dans la condition de comparaison sociale, la satisfaction des participants autistes ne dépendait pas autant de la condition dans laquelle ils se trouvaient. Avec nos résultats, ces résultats mettent en évidence une différence critique dans la manière dont les comparaisons sociales peuvent être vécu : alors que le bonheur de certaines personnes dépend de leur capacité à se comparer favorablement aux autres, d’autres se concentrent davantage sur leurs propres résultats sans prendre en compte les comparaisons sociales.
Qu’est-ce que cela peut nous apprendre sur la manière de nous protéger des effets potentiellement néfastes des comparaisons sur les réseaux sociaux sur notre bien-être mental ?
Même s’il peut être difficile d’éviter de se comparer aux autres sur les réseaux sociaux, la façon dont nous réagissons à ces comparaisons sociales n’est heureusement pas gravée dans le marbre. Adopter des stratégies qui détournent notre attention des autres et peut-être de nous-mêmes (une approche qui peut venir plus naturellement aux personnes autistes) peut aider à réduire les sentiments négatifs liés aux problèmes de santé mentale. Par exemple, tenir un journal de gratitude ou consacrer notre temps à des passe-temps et des passions qui nous apportent de la joie peut nous aider à réorienter notre énergie et à mieux apprécier notre propre vie.
Même si les comparaisons sur les réseaux sociaux peuvent nous inciter à réfléchir à ce que nous n’avons pas, elles peuvent également nous fournir de nouvelles idées et perspectives, nous motivant à nous améliorer, à nous fixer et à atteindre des objectifs. Conformément à cet optimisme, un papier 2018 constate que, même si les comparaisons sur Instagram peuvent susciter l’envie, elles peuvent également être source d’inspiration, soulignant le potentiel de motivation positif des médias sociaux.
Bien que nos expériences sur les réseaux sociaux puissent nous amener à avoir l’impression que l’herbe est plus verte de l’autre côté, nous ferions peut-être mieux de cultiver un état d’esprit de développement personnel et de nous occuper de nos propres paysages émotionnels et, en fin de compte, de notre croissance personnelle.
