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Personne ne pourrait prendre les dignitaires du côté nord de la cathédrale nationale pour des fans inconditionnels de l’homme honoré jeudi pour la dernière fois à Washington, l’ancien président Jimmy Carter. En fait, jusqu’à récemment, Carter était peut-être le plus importun membre de l’exclusivité fraternité sur la planète connue sous le nom de Presidents Club.
Pourtant, alors que le monde rendait à Carter un dernier salut dans une ville qu’il n’avait jamais pleinement maîtrisée, ces cinq successeurs emportaient tous avec eux un morceau d’une présidence qu’il avait refaite.
L’ascension de Bill Clinton en tant que gouverneur pragmatique du Sud a été pavée grâce à l’ancien pragmatique géorgien. Le caractère populaire de George W. Bush est devenu un argument de vente plutôt qu’un préjudice grâce au temps passé par Carter en tant que producteur d’arachides – ne s’attardant jamais beaucoup sur son pedigree d’ingénieur nucléaire formé à l’Académie navale, pas plus que le Texan diplômé de Yale et Harvard. ses références. Le clinicien glacial de Barack Obama a certainement trouvé un compatriote en la personne de son prédécesseur des années 1970, à une époque de conflits mondiaux. Et celui de Joe Biden moralité et moralisant paraître moins discordant lorsque les Américains se souviennent que Carter, jusqu’à récemment, continuait à enseigner l’école du dimanche dans son église natale à Plains, en Géorgie.
Ensuite, il y a Donald Trump, un perturbateur tout aussi inattendu qui ne rentre pas dans le moule des initiés de Washington, mais qui est de retour à Washington pour les adieux de Carter et qui entamera son deuxième mandat de président dans 11 jours. D’une certaine manière, Trump est la conclusion logique de la perturbation de l’institution présidentielle que Carter a entamée il y a près d’un demi-siècle. Tout comme Carter est arrivé à Washington avec ses propres idées sur la présidence et un mépris ouvert de ses normes, Trump a lui aussi laissé sa marque sur la plus américaine des structures de pouvoir, même si cette marque ne pourrait être plus différente de celle de Carter.
En rendant un dernier salut à Carter, les anciens présidents se sont ralliés à la manifestation la plus improbable : l’unité nationale, qui n’émerge que lorsque l’un des leurs meurt ou est sur le point de rejoindre leurs rangs raréfiés. En fait, les anciens présidents vivants et leurs épouses se sont tous rassemblés sur les premiers bancs de la cathédrale caverneuse avec une dignité tranquille qui est remarquable par la rareté de telles manifestations. La dernière conférence de ce type a eu lieu en 2018, à l’occasion de la mort du président George HW Bush. (Michelle Obama, la seule épouse disparue, a eu un conflit d’horaire cette semaine qui l’a gardée à Hawaï, une assistante dit. On ne sait pas si elle prévoit d’assister à l’investiture de Trump le 20 janvier.)
La démonstration de tradition n’était que l’une des contradictions infernales ancrées dans la coda de Carter – exactement comme il l’avait écrit avec son sourire narquois espiègle.
Carter, peut-être l’homme le plus honnête à avoir jamais occupé le Bureau Ovale, a longtemps été considéré comme un rustre, qui, sans surprise, a quitté ses fonctions comme une anomalie d’un seul mandat. Pourtant, il est désormais célébré comme un défenseur sans égal de la démocratie, un diplomate voyageur (même s’il est parfois indépendant).
C’était, comme Jonathan Alter l’a résumé dans son article de couverture du TIME commémorant le décès de Carter, comme si l’ancien président utilisait la Maison Blanche comme le tremplin le plus inélégant vers son rôle plus puissant de conscience mondiale pendant un demi-siècle d’importance, y compris jeudi. -son dernier hourra à Washington DC
Carter, décédé le 29 décembre à l’âge de 100 ans, a dressé jeudi la liste standard des initiés politiques et des dirigeants mondiaux. Les hommages à la douce lueur constituent un flux constant, préparés depuis des années et mis à jour périodiquement. Le scénario de cette semaine a été cuit dans un classeur plus longtemps que de nombreux collaborateurs de la Maison Blanche, inactifs devant les nombreux cortèges motorisés, ont été vivants. Cette journée manquait de l’urgence du deuil que suscitent de nombreux événements dans cet espace, en grande partie parce que Carter y préparait la nation depuis des décennies. (L’ancien président Gerald Ford et l’ancien vice-président Walter Mondale faisaient partie des panégyriques dont les hommages ont été lus par leurs fils survivants.)
Pourtant, l’énormité de la journée est inévitable, aussi prévisible soit-elle.
Le grand canyon de la cathédrale nationale de Washington est rarement un lieu facile pour un orateur. Les grands jours, les caméras sont braquées sur la plateforme surélevée. Le cercueil semble bien plus grand qu’il ne devrait l’être. Les émotions sont déjà exacerbées au-delà de ce à quoi on pourrait s’attendre lors d’une journée autrement angoissante. Et un who’s who de dignitaires empilés sur les bancs comme une question piège dans n’importe quel quiz diplomatique pour savoir qui sera assis le plus près du premier rang. Il suffit de voir comment Obama s’est retrouvé dans la rangée à côté de Trump, tandis que Mike et Karen Pence étaient assis sur les sièges derrière eux et qu’une Kamala Harris maladroite s’est garée en isolement juste devant tous.
Alors que Washington – et le monde – faisaient leurs adieux au 39e président des États-Unis dans cette montagne de calcaire de l’Indiana, la journée a pris un air inévitable. Biden, qui se considère comme un panégyrique magistral, a fait sa part même s’il était impossible de mettre de côté la question ouverte de savoir lequel des initiés de renom serait le prochain à recevoir un adieu mondial au même endroit.
« Aujourd’hui, beaucoup pensent qu’il appartient à une époque révolue », a déclaré Biden. « Mais en réalité, il voyait loin dans l’avenir. »
Certes, la journée a été aussi décevante que possible pour Carter, qui se promenait à la Maison Blanche en cardigan et préférait les assiettes en carton à la porcelaine. Mais Carter a compris que le jour de deuil ne concernait pas uniquement lui, mais plutôt le pays et le poste qu’il n’avait jamais cessé de promouvoir. Carter, qui en tant que président initialement interdit la lecture de « Hail to the Chief », parce qu’elle sentait l’élitisme, a permis un dernier clin d’œil à l’institution : alors que son cercueil quittait la cathédrale, les fanfares militaires ont poussé un dernier souffle de cet hymne personnel des présidents. Même si Carter voulait humaniser le bureau, il ne pouvait pas le modifier jusqu’au bout. Ses successeurs étaient chacun le résultat de son désir de rapprocher la fonction du peuple, et les plus intelligents comprenaient que leur place dans l’histoire était en partie déterminée par l’homme qu’ils honoraient.
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