Un par unils s’étaient tous répandus dans la salle aux panneaux de noyer Chambre Mansfield. Donald Trump venait de faire un autre retour improbable : sa première visite au Capitole américain depuis qu’une foule de ses partisans a pris d’assaut le bâtiment le 6 janvier 2021. Aujourd’hui, à quelques jours de reprendre le pouvoir, le président élu était là pour rencontrer les 52 sénateurs républicains du 119e Congrès sur l’avancement de son programme législatif : un paquet massif de mesures de sécurité aux frontières, la prolongation des réductions d’impôts de 2017 et la suppression du plafond de la dette.
Après plus d’une heure de querelles sur la stratégie, la sénatrice Shelley Moore Capito de Virginie-Occidentale a tenté de conclure, selon l’un des sénateurs républicains présents. « Monsieur », a-t-elle dit à Trump, « je veux respecter votre temps et vous faire sortir d’ici afin que vous puissiez passer à vos autres engagements. » Trump haussa les sourcils et intervint. « Je n’ai pas d’autres engagements », a-t-il déclaré. « C’est mon héritage. » La réunion du 8 janvier a duré près d’une heure supplémentaire.
Malgré les visions de Trump d’un pouvoir exécutif renforcé, il s’agissait d’une reconnaissance du fait que son succès reposerait sur la coopération – ou la capitulation – des autres. Avant même son investiture, il accumulait les victoires. Lorsqu’Israël et le Hamas ont annoncé un cessez-le-feu après 15 mois de guerre, les responsables israéliens ont crédité la demande de Trump que le groupe terroriste libère les otages, sinon « l’enfer se déchaînera ». Alors que le président Biden mettait en garde dans son discours d’adieu contre la formation d’une oligarchie ultra-riche, les titans du monde des affaires auxquels il faisait référence se rapprochaient de Trump dans des démonstrations peu subtiles d’obéissance anticipée. De même, les républicains du Congrès continuent de se plier à sa volonté, qu’il s’agisse des quelques membres de la Chambre qui ont menacé de faire dérailler la réélection de Mike Johnson à la présidence de la Chambre, ou du sénateur clé qui a exprimé des doutes sur l’ancien animateur de Fox News, Pete Hegseth, au poste de secrétaire à la Défense. Finalement, ils ont tous reculé. « La façon dont il s’est battu pour Mike Johnson et a réprimé les dissidents m’a envoyé, ainsi qu’à beaucoup d’autres, un message de recul », a déclaré un sénateur républicain proche de Trump. « Ne gâche pas ça. »
Même avec tout ce capital politique, Trump est toujours confronté à des limites à son pouvoir. Les législateurs républicains ont hésité à sa demande d’utiliser les nominations pendant les vacances pour installer ses choix les plus controversés au Cabinet. Lorsqu’il est devenu clair qu’il y avait suffisamment de récalcitrants pour rejeter son choix de Matt Gaetz comme procureur général, Trump a demandé à l’ancien membre du Congrès de Floride de se retirer. Aujourd’hui, il affronte les demandes concurrentes des républicains dans les districts violets et rouge rubis alors qu’ils tentent de définir un cadre législatif pour ses priorités nationales. Et bien que le parti républicain de Trump ait le contrôle total de Washington, la menace de divisions intestines qui feraient dérailler ses plans reste grande. « Quand vous avez des majorités dans chaque chambre », dit un conseiller de Trump, « le souci est que cela devienne un peloton d’exécution circulaire ».
Cela reste une possibilité. Pour Trump, qui a gagné grâce à sa promesse de remodeler le gouvernement, le plus grand obstacle réside peut-être dans la mesure dans laquelle son propre parti est prêt à le laisser aller. Lors de réunions privées, des sources proches de Trump affirment que le président continue d’exprimer son désir d’agir rapidement, pleinement conscient que la fenêtre d’une perturbation maximale ne restera pas ouverte longtemps. « Les plus grandes opportunités de changement se situent au cours des deux premières années, et encore plus au cours des 18 premiers mois, car c’est avant les élections », déclare un haut responsable de Trump. « Il est désormais au sommet du pouvoir. Chaque mois qui passe, il en a un peu moins.
Si tu veux Pour savoir comment un candidat gouvernera, les indices résident souvent dans la façon dont il a fait campagne. La candidature de Trump en 2016 a été marquée par le chaos, des fuites et de violentes luttes intestines. Il a parcouru péniblement trois directeurs de campagne distincts. Sa campagne de 2024 a été bien plus disciplinée ; il n’y a eu pratiquement aucun changement et ils ont réussi d’une manière que peu de gens imaginaient venir : élargir la tente tout en satisfaisant sa base, remporter le vote populaire et remporter une victoire décisive au Collège électoral. Une grande partie de ce mérite revient à Susie Wiles, sa sous-patron de facto qui occupera le poste de chef de cabinet de la Maison Blanche.
Il n’y a donc eu que peu de surprise lorsque Trump a demandé à Wiles d’assumer ce rôle vital. Au sein de l’aile ouest, elle sera chargée de maintenir l’ordre et la cohésion au sein du pouvoir exécutif et de la vaste coalition de Trump. L’un des chefs de cabinet adjoint de Trump, James Blair, assurera la liaison avec le Congrès. Un autre conseiller de longue date, Stephen Miller, aura un large pouvoir discrétionnaire pour façonner la politique exécutive, tandis que Dan Scavino gérera les médias sociaux de Trump et sera constamment présent à ses côtés. Taylor Budowich, un pilier chevronné de MAGA, supervisera le recrutement au sein du pouvoir exécutif et la stratégie médiatique. Tous ont travaillé sur la dernière campagne et tenteront de traduire une opération qui a fonctionné pour eux sur la piste en un modèle de gouvernance non conventionnelle.
Alors que les choix du Cabinet de Trump envoyaient une onde de choc à Washington à la fin du mois dernier, Wiles a exposé une théorie sur les nominations peu orthodoxes de son patron lors d’un appel avec les hauts responsables de la transition : « RFK va être un perturbateur, Elon Musk va être un perturbateur. Kash Patel va être un perturbateur. L’un des plus grands regrets de Trump au cours de son premier mandat, a-t-il déclaré au TIME en avril, concernait les personnes qu’il avait embauchées et qui tentaient de bloquer ses idées les plus bouleversantes et, dans certains cas, les plus dangereuses. Mais maintenant, il a été élu sur la promesse sans ambiguïté de faire la guerre aux institutions gouvernementales et de réaliser des transformations radicales. Ses candidats au Cabinet, a déclaré Wiles à ses subordonnés, selon deux sources proches du dossier, ont été choisis pour tenir cette promesse. « Il veut des gens capables de perturber ses côtés. »
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Pour les critiques, les nominations de Trump reflètent une autre impulsion : installer des acolytes obéissants, souvent inexpérimentés, qui acquiesceront à ses exigences et transformeront le gouvernement en un instrument servant ses propres intérêts. Dans certains cas, les adversaires de Trump voient une contrepartie explicite. En échange du soutien de Kennedy à Trump l’été dernier, déclare Lisa Gilbert, co-présidente de l’organisme de surveillance du gouvernement progressiste Public Citizen, Trump a choisi le critique en matière de vaccins pour diriger le ministère de la Santé et des Services sociaux. En échange du don de Musk de 250 milliards de dollars à sa campagne, affirme-t-elle, Trump a récompensé le milliardaire dont les entreprises détiennent divers contrats avec le gouvernement américain avec sa propre commission chargée de réduire la taille du gouvernement. «Il n’existe pas d’exemple plus clair d’interaction directe du tac au tac», déclare Gilbert.
Au-delà du cabinet et du cercle restreint de Trump, l’administration espère exploiter un éventail de groupes extérieurs, d’influenceurs des médias sociaux et de personnalités des médias de droite pour façonner les récits et exercer une pression sur les républicains susceptibles de faire obstacle au programme de Trump. Ils ont déjà été déployés en force pour écraser toute répugnance du Parti républicain à l’égard de Hegseth, que Trump veut diriger le Pentagone malgré les questions sur son expérience, ses opinions et les accusations portées contre lui d’abus d’alcool et d’agression sexuelle qu’il a niées. Lorsque la sénatrice de l’Iowa Joni Ernst, un vétéran réélu dans deux ans, a exprimé des réserves à l’égard de Hegseth, qui a déclaré que les femmes ne devraient pas servir au combat, elle a suscité une vague de harcèlement sur les réseaux sociaux, attisée par des personnalités comme Steve Bannon. et Gaetz, désormais présentateur du réseau d’information pro-Trump One America. « Comment puis-je faire en sorte que ça s’arrête ? » Ernst a demandé à l’un de ses collègues sénateurs républicains, qui a parlé sous couvert d’anonymat, de discuter de conversations privées. « Elle a plongé dans son opposition », a déclaré le Le sénateur du GOP a déclaré au TIME « et a ressenti la réaction immédiate ».
Une autre source proche du dossier raconte au TIME qu’un allié de Trump a informé Ernst que le président soutiendrait une contestation primaire contre elle dans l’Iowa – où Trump a remporté les caucus l’année dernière par environ 30 points – si elle bloquait Hegseth. Dans le même temps, le PDG du milliardaire Tesla, Elon Musk, a discrètement transmis un message aux sénateurs, selon deux sources proches du dossier : quiconque vote contre les secrétaires du cabinet de Trump sera confronté à un Super PAC financé par Musk de plusieurs millions de dollars pour les évincer de leurs fonctions. lors de leur prochaine primaire. Ernst a finalement signalé qu’elle soutiendrait Hegseth.
« C’est la réalité : tous ces membres vivront ici dans les deux prochaines années », explique une source proche de Trump. « Ils font tous la queue à la fin de la journée. »
Il y a toujours toujours le potentiel de problèmes dans un paradis MAGA. Il existe des factions concurrentes dans l’orbite de Trump avec leurs propres programmes. Une partie de cela a déjà été révélée au public, comme la querelle entre Bannon et Musk au sujet des visas H1B, par lesquels les entreprises américaines, y compris celle d’Elon Musk, importent des travailleurs qualifiés d’autres pays. Pour Trump, l’argumentation fait partie du plaisir – et de son processus de prise de décision. « Les querelles ne le dérangent pas », déclare un collaborateur de Trump. « Il aime voir la conversation se dérouler et voir où se situe la conversation en ligne et où se trouve la base des choses. »
En fin de compte, Trump s’est rangé du côté du fondateur de SpaceX sur la question de savoir si le programme H-1B valait la peine d’être poursuivi. Trump, après tout, les utilise dans ses clubs et hôtels. De plus, Musk possède plus de 300 milliards de dollars. Ce n’est pas le cas de Bannon. Mais dans les années à venir, tel Ces querelles peuvent servir de baromètre pour déterminer quelles voix à son oreille auront le plus d’influence et dans quelle mesure Trump reste sensible aux réactions négatives du public. Les collaborateurs de Trump affirment qu’il est plus déterminé que lors de son premier mandat à remanier la bureaucratie fédérale et moins soucieux d’apaiser ceux qui pourraient se mettre en travers de son chemin. «Sa tolérance au risque est plus élevée», déclare un haut responsable de Trump.
Pour tout ce que Trump peut accomplir sans l’aide du pouvoir législatif, chaque président vise à signer des textes législatifs majeurs et de grande envergure. La liste de contrôle de Trump au Congrès consistera à adopter un projet de loi sur la sécurité des frontières et à rendre permanentes ses réductions d’impôts. Il y a aussi le plafond de la dette, que le Congrès doit accepter de relever ou de supprimer complètement. En public comme en privé, Trump affirme qu’il préférerait adopter ses mesures de sécurité aux frontières et relever le plafond de la dette en un seul paquet, alors que certains membres éminents du Congrès insistent pour les faire séparément. À un certain niveau, il s’agit d’un simple argument de processus, mais c’est aussi un test de la façon dont Trump gérera la résistance de son propre parti après s’être habitué à leur soumission au cours de sa marche vers le pouvoir.
Peut-être surtout, cela pourrait révéler si Trump, dix ans après sa vie politique, a appris la plus grande leçon de Washington : il faut parfois perdre quelques combats pour en gagner un plus grand. Vers la fin de sa réunion du 8 janvier avec les sénateurs républicains, il a insisté pour qu’un projet de loi soit adopté, mais, à la fin, il a fini par admettre qu’il pouvait accepter l’une ou l’autre méthode. Tout ce qui compte vraiment, dit-il, c’est que cela soit fait. «Je signerai une facture, je signerai deux factures. Je signerai 10 factures », a-t-il déclaré. « Tout ce qu’il faudra. »
