P.La décision du résident élu Donald Trump de choisir Matt Gaetz comme procureur général a mis en lumière les problèmes juridiques et éthiques du législateur de Floride en difficulté.
Gaetz, fervent défenseur de Trump et critique du ministère de la Justice, se retrouve désormais prêt à diriger l’agence même qui a enquêté sur lui pour trafic sexuel présumé sur une mineure – une enquête qui s’est terminée sans inculpation mais qui pèsera lourdement sur son avenir politique. Un comité de la Chambre menait une enquête distincte sur des allégations d’inconduite sexuelle.
La nomination a suscité des critiques de tous les bords politiques, les démocrates et certains républicains remettant en question l’aptitude de Gaetz à superviser la principale agence chargée de l’application des lois du pays. Gaetz a démissionné du Congrès quelques jours seulement avant que le comité d’éthique de la Chambre ne vote sur l’opportunité de publier son rapport sur lui. On ne sait pas encore si ce rapport sera rendu public, mais les allégations examinées par le ministère de la Justice (DOJ) et ses collègues de la Chambre seront presque certainement discutées lors des audiences de confirmation au Sénat l’année prochaine. Gaetz a nié tout acte répréhensible dans les deux enquêtes.
Voici ce qu’il faut savoir sur les enquêtes sur Gaetz.
Enquête du ministère de la Justice
L’enquête du DOJ sur Gaetz a commencé sous la première administration Trump fin 2020 sous la direction du procureur général Bill Barr, et concernait des allégations selon lesquelles Gaetz s’était engagé dans un système de trafic sexuel impliquant une jeune fille de 17 ans.
L’enquête s’est intensifiée suite aux révélations sur les liens de Gaetz avec Joël Greenbergun ancien percepteur des impôts du comté de Seminole, qui a plaidé coupable de trafic sexuel et d’autres accusations en 2021 et a admis avoir payé des femmes pour des relations sexuelles, y compris la mineure en question, et l’avoir présentée à d’autres hommes. Le nom de Gaetz est apparu au cours de l’enquête, les procureurs examinant s’il avait payé pour des relations sexuelles ou s’il avait été impliqué dans le trafic.
Gaetz nie avec véhémence ces allégations, les qualifiant de tentative d’extorsion à motivation politique. Son avocat a insisté sur le fait qu’aucune preuve ne le liait aux crimes, et en février 2023, le Le DOJ a clôturé son enquête en lui sans porter plainte. Procureurs aurait a eu du mal avec la crédibilité des témoins, y compris le témoignage de Greenberg.
Enquête du comité d’éthique de la Chambre
Le comité d’éthique de la Chambre a commencé à enquêter sur Gaetz en avril 2021, à la suite d’informations faisant état de son implication présumée dans le système de trafic sexuel et d’allégations distinctes d’inconduite sexuelle, notamment le partage de photos et de vidéos inappropriées à la Chambre. Le comité a initialement reporté son enquête pendant que le DOJ examinait les allégations de trafic sexuel. Cependant, une fois que le DOJ a clôturé son enquête en février 2023 sans porter d’accusations, le comité d’éthique a repris ses travaux.
À l’été 2023, le comité a fait le point sur son enquête en cours, révélant qu’il étudiait désormais d’autres allégations contre Gaetz, notamment des accusations de consommation de drogues illicites, d’acceptation de cadeaux inappropriés et d’entrave potentielle aux enquêtes gouvernementales sur sa conduite. Le comité d’éthique a également examiné si Gaetz avait été impliqué dans la création d’un environnement de travail hostile pour le personnel et si son comportement violait les règles de la Chambre en matière de harcèlement sexuel et de conduite personnelle.
Le sénateur Markwayne Mullin, un républicain de l’Oklahoma qui s’est publiquement disputé avec Gaetz, a déclaré à CNN en octobre 2023 que Gaetz a montré à d’autres législateurs des photos et des vidéos sexuellement explicites de femmes mineures avec lesquelles il a couché. « Nous avions tous vu les vidéos qu’il montrait dans la maison… des filles avec qui il avait couché », a déclaré Mullin. « Il se vantait de la façon dont il écraserait les médicaments contre la dysfonction érectile et les poursuivrait avec une boisson énergisante pour pouvoir tenir toute la nuit. »
Gaetz a nié tout acte répréhensible. Il avait déclaré à CNN à l’époque que l’histoire de Mullin était « un mensonge » et a écrit sur les réseaux sociaux en juin que « chaque enquête à mon sujet se termine de la même manière : mon exonération ».
L’enquête du comité devait aboutir à la publication d’un rapport final, qui aurait pu avoir de graves implications pour l’avenir de Gaetz. Cependant, lorsque Gaetz a démissionné de son siège au Congrès le 15 novembre avant la publication prévue du rapport, la capacité du comité à poursuivre son enquête a été interrompue. Selon les règles de la Chambre, une fois qu’un membre démissionne, le comité d’éthique perd sa compétence sur son cas, bien qu’il ait néanmoins le pouvoir discrétionnaire de publier ses conclusions.
Le moment choisi pour la démission de Gaetz a déclenché un débat controversé au sein du Parti républicain sur la suite à donner aux conclusions du comité. Le président républicain de la Chambre, Mike Johnson, a exhorté vendredi le comité à retenir le rapport, invoquant des inquiétudes quant à la création d’un précédent en publiant des rapports sur d’anciens membres. Mais d’autres membres du parti ont fait valoir que les conclusions du comité d’éthique, si elles étaient publiées, pourraient avoir une influence importante sur la décision du Sénat de confirmer ou non Gaetz au poste de procureur général. Le sénateur John Cornyn, un républicain du Texas, a demandé que le rapport soit mis à disposition pour examen lors des audiences de confirmation de Gaetz, soulignant que l’on ne devrait pas s’attendre à ce que les sénateurs votent sans connaître toute la portée des allégations portées contre lui.
Un chemin difficile vers la confirmation
Malgré le soutien de Trump, Gaetz se heurte à des obstacles importants au Sénat. Les républicains détiennent une majorité de 53 voix contre 47 à la Chambre, ce qui signifie que Gaetz ne peut se permettre pas plus de trois défections. Des sénateurs républicains clés ont déjà exprimé des réserves quant à sa candidature, notamment la sénatrice de l’Alaska Lisa Murkowski et la sénatrice du Maine Susan Collins. Murkowski a rejeté le choix de Gaetz comme « une nomination pas sérieuse », tandis que Collins s’est dite « choquée » par la décision de Trump.
Le passé controversé de Gaetz dominera probablement les audiences de confirmation. Ses défenseurs soutiennent que les allégations sont politiquement motivées et que Gaetz a été injustement ciblé. Mais ses opposants, tant au Sénat que parmi les organismes de surveillance de l’éthique, devraient insister pour un examen complet des faits avant tout vote sur sa confirmation.
S’il est confirmé, Gaetz serait chargé de superviser les agences fédérales chargées de l’application des lois du pays. Trump, qui s’est présenté à plusieurs reprises comme victime de poursuites à caractère politique, a promis d’utiliser le ministère de la Justice pour cibler ceux qu’il considère comme des adversaires politiques. Gaetz adopterait probablement sa vision, poussant le ministère à enquêter de manière plus agressive sur ceux qui critiquent le programme Trump.
Dans une déclaration annonçant la nomination de Gaetz, Trump a souligné que Gaetz éliminerait la « corruption systémique » au sein du ministère de la Justice et le ramènerait à sa « véritable mission de lutte contre le crime et de maintien de notre démocratie ». Gaetz lui-même a fait écho à la rhétorique de Trump, écrivant dans un message supprimé depuis sur les réseaux sociaux quelques heures avant sa nomination qu’il doit y avoir « une pression totale contre ce gouvernement ARMÉ ».
« Si cela signifie abolir chacune des trois agences, du FBI à l’ATF (Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives), je suis prêt à y aller! » il a continué.
