L’assassinat de l’activiste conservateur Charlie Kirk a secoué les législateurs de Capitol Hill, plongeant les membres du Congrès dans un nouveau cycle de peur de leur propre sécurité et déclenchant une course pour stimuler la sécurité d’une manière que certains avertissent pourraient remodeler la relation entre les élus et le public qu’ils représentent.
Kirk, 31 ans, a été mortellement abattu mercredi alors qu’il s’adressait à une grande foule en plein air à l’Université de l’Utah Valley. Le FBI n’a pas encore identifié le tireur ou déterminer un motif, bien que l’agence ait publié des photos d’une personne d’intérêt, selon elle, est liée au tournage. L’attaque, Brazen and Public, a été le dernier point de flash dans une série de violences politiquement motivées qui a suivi la politique américaine ces dernières années, y compris deux tentatives d’assassinat sur le président Donald Trump, l’assaut de la foule contre le Capitole le 6 janvier 2021, l’attaque de Hammer de Paul Pelosi, et plus récemment, les meurtres.
Au lendemain de la fusillade de Kirk, les membres du Congrès ont pris des mesures pour renforcer leur sécurité et déplacer les événements publics à l’intérieur ou les annuler complètement. Un législateur républicain promet même de porter une arme à feu en tout temps.
La représentante démocrate Alexandrie Ocasio-Cortez de New York, qui a fait face à de nombreuses menaces de mort pendant son mandat au Congrès, a déclaré jeudi qu’elle reportait deux événements de week-end en Caroline du Nord en raison de problèmes de sécurité à la suite du meurtre de Kirk. « À partir du moment où j’ai été élu, j’ai pensé que j’accepte un certain niveau de risque à faire ce travail », a déclaré le législateur progressiste aux journalistes, ajoutant que les protocoles de sécurité existants pour les membres du Congrès n’étaient « pas conçus pour une ère d’environnement de menace numérique ».
La représentante Nancy Mace de Caroline du Sud, une annonce républicaine pour le gouverneur qui a été une critique franc des personnes transgenres, a déclaré qu’elle annulait toutes les apparitions en plein air « dans un avenir prévisible » et a promis de transporter une arme à feu à tout moment. « Tout élu à travers le pays, si vous êtes vocal, votre vie est en danger », a déclaré Mace aux journalistes.
Le sens de l’alarme était sur une étalage stark à l’intérieur de la chambre de la maison seulement quelques heures après la fusillade. Le président Mike Johnson a tenté de diriger un moment de silence pour Kirk, mais ce qui a commencé comme une réflexion solennelle s’est rapidement dissous en cri et pointage des doigts à travers l’allée. « Vous avez tous causé cela », a crié la représentante Anna Paulina Luna, républicaine de Floride.
Johnson, un républicain de Louisiane, a donné un ton plus mesuré. Il a dit qu’il «refusent toujours la température» et a exhorté ses collègues à «marcher dans la dignité de leur bureau». Pourtant, il a reconnu la peur traversant le Capitole. «Nous devons protéger les personnes qui se présentent pour une fonction publique, ou personne ne le fera», a-t-il déclaré.
Cette responsabilité incombe désormais à Johnson en tant que chef institutionnel de la Chambre et à la personne chargée de superviser la sécurité de ses 435 membres. Il a déclaré que le leadership examinait un programme pilote qui a élargi cette année le financement pour la sécurité personnelle, dont 20 000 $ en remboursements de sécurité résidentielle et 5 000 $ par mois pour la protection privée. Moins de deux douzaines de législateurs ont participé, a-t-il noté, laissant aux dirigeants des données limitées pour évaluer son impact. Mais avec le programme qui devrait expirer fin septembre, Johnson a suggéré que le Congrès pourrait l’étendre ou l’étendre.
« Il y a de nombreuses mesures de sécurité en place pour les membres du Congrès, chez eux, dans leurs bureaux et quand ils vont », a déclaré Johnson aux journalistes. «Mais nous vivons dans une société dangereuse, et il est difficile de couvrir même le président des États-Unis sous tous les angles.»
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Les menaces contre les politiciens, leurs familles et leur personnel ont augmenté ces dernières années. La police du Capitole américain, qui a eu du mal à suivre le rythme de la hausse des menaces, a déclaré qu’il était sur la bonne voie d’enquêter sur 14 000 cas de menaces impliquant les législateurs cette année, contre environ 9 000 en 2024. En 2017, ce chiffre était inférieur à 4 000. Les agents opèrent dans ce qu’ils ont décrit comme un «environnement de menace accru» depuis le 6 janvier 2021, lorsqu’ils ont combattu une violente foule de partisans de Trump, avec l’intention de stopper la certification de l’élection présidentielle.
Jeudi matin, alors que les membres se dirigeaient vers le Capitole pour des votes, il y avait une présence policière visible. Plus tard dans la journée, la police du Capitole a répondu à une menace de bombe à quelques pâtés de maisons au siège du Comité national démocrate. La menace s’est avérée être une fausse alarme, mais la peur a percuté un Capitole déjà sur le bord après l’assassinat de Kirk.
Les services secrets ont également accru la sécurité pour le président Trump. Une cérémonie au Pentagone pour le 24e anniversaire des attaques terroristes du 11 septembre a été déplacée dans un endroit plus sûr afin que Trump puisse prononcer un discours, le Wall Street Journal signalé. Il y aura également des mesures supplémentaires lorsque Trump assistera également à un match des Yankees de New York jeudi soir, ont indiqué les services secrets.
Certains législateurs ont fait valoir que reculer des apparitions publiques ne ferait que renforcer les assaillants potentiels. « Il est important que je continue à sortir et à faire ce que je ferais normalement », a déclaré le sénateur Josh Hawley, un républicain du Missouri. « Vous ne voulez pas céder à une culture de la peur et vous retirer. »
D’autres ont exprimé leur frustration avec ce qu’ils considèrent comme une préparation insuffisante des dirigeants du Congrès. « Nous devons réévaluer ce que nous faisons. Je pense que nous ferons mieux de commencer à le prendre au sérieux », a déclaré le représentant Tim Burchett, républicain du Tennessee. «Et notre leadership est terriblement mal préparé.… Ils sont entourés de leur petite bulle protectrice, et ils nous regardent, et cela fait des semaines après le dernier incident avant d’avoir jamais quelque chose.»
Il a ajouté qu’il craignait que quelque chose de « vraiment mauvais se produise avant de faire quelque chose ici. »
Les choix que le Congrès fait dans les semaines à venir pourrait façonner à quel point les législateurs interagissent avec le public qu’ils servent – et si les électeurs auront toujours le même type d’accès à leurs représentants qui a longtemps été la marque de la politique américaine.
« Les gens ont peur de mort dans ce bâtiment », a déclaré aux journalistes le représentant démocrate Jared Moskowitz de Floride, qui a reçu des menaces de mort. « Peu d’entre eux le diront publiquement, mais ils courent vers l’orateur en parlant de sécurité. »
