Lorsqu’Andrew Cuomo s’est présenté devant une foule de plus en plus restreinte de partisans mardi soir pour concéder la course à la mairie de New York, ce moment a cristallisé ce que des mois de sondages avaient déjà suggéré : que New York était sortie de l’ère Cuomo.
C’est une conclusion humiliante pour un homme politique dont le nom de famille domine le paysage politique de l’État depuis un demi-siècle. L’ancien gouverneur à trois mandats, autrefois considéré comme l’une des figures les plus redoutables de la politique démocrate, a probablement terminé sa dernière campagne après une défaite meurtrière face à Zohran Mamdani, le socialiste millénaire dont la campagne résolument de gauche a directement défié la politique centriste et de statu quo qui définissait autrefois l’attrait de Cuomo.
« Nous avons renversé une dynastie politique », a déclaré Mamdani dans son discours de victoire. « Je souhaite à Andrew Cuomo le meilleur dans sa vie privée, mais que ce soir soit la dernière fois que je prononce son nom alors que nous tournons la page d’une politique qui abandonne le plus grand nombre et ne répond qu’à quelques-uns. »
Avec près de 90 % des votes comptés, Mamdani a recueilli un peu plus de 50 % des voix contre 42 % pour Cuomo, selon l’Associated Press, l’installant à la tête de la plus grande ville du pays et une figure potentiellement puissante au sein d’un parti à la recherche de son prochain acte.
La direction que prendra Cuomo, 67 ans, est incertaine, mais sa perte met en doute tout espoir de retour politique. Quatre ans après avoir démissionné du poste de gouverneur au milieu d’allégations de harcèlement sexuel et d’une enquête de destitution, sa candidature à la mairie était largement considérée comme un test pour savoir si les New-Yorkais étaient prêts à pardonner, ou du moins à se souvenir de lui pour les projets d’infrastructure, les programmes sociaux et la stabilité politique qui définissaient autrefois son mandat. Au lieu de cela, le résultat a souligné à quel point la ville s’est éloignée de manière décisive du type de leadership à poigne de fer qui rendait Cuomo à la fois redoutable et redoutable. Pourtant, alors qu’il prononçait son discours de concession discret, Cuomo a suggéré que c’était le contraire qui s’était produit.
« Cette campagne visait à contester les philosophies qui façonnent le Parti démocrate, l’avenir de cette ville et l’avenir de ce pays », a déclaré Cuomo. « Cette campagne était nécessaire pour faire valoir ce point – un signal d’alarme indiquant que nous nous engageons sur une route très dangereuse. Eh bien, nous l’avons fait valoir, et ils nous ont entendus, et nous les y obligerons. «
L’acte final
Depuis près de cinquante ans, le nom Cuomo est étroitement lié à l’histoire civique de New York.
Mario Cuomo, grand orateur et gouverneur pour trois mandats, incarnait la conscience libérale des années 1980. Son fils Andrew en est venu à définir ce qui a suivi : une politique de maîtrise technocratique et de contrôle centralisé, tour à tour admirée pour son efficacité et méprisée pour sa cruauté. Sa carrière politique a décollé dans les années 1990 après avoir rejoint l’administration Clinton, pour finalement devenir secrétaire au logement. De là, il est devenu procureur général de l’État, puis gouverneur pour trois mandats.
Mais lorsqu’il a démissionné en 2021 au milieu d’allégations de harcèlement sexuel – qu’il continue de nier – la domination de Cuomo s’est brisée. Sa candidature à la mairie, lancée début 2025, se voulait à la fois une rédemption et une restauration. « L’expérience compte », a-t-il déclaré dans sa vidéo d’annonce, se présentant comme la main ferme pour guider une ville qu’il qualifie de « en déclin ».
Au début, la campagne semblait viable. Cuomo était en tête des premiers sondages, soutenu par la reconnaissance de son nom et par une coalition de démocrates modérés inquiets de la dérive vers la gauche du parti. Mais son opération – dirigée en grande partie par des collaborateurs et des consultants de longue date – n’a jamais trouvé de rythme. Le dégoût de Cuomo pour la politique de détail l’a laissé isolé, apparaissant souvent uniquement dans des vidéos scénarisées ou filtrées à travers des publicités télévisées.
En été, la course s’est évanouie. Mamdani, candidat socialiste démocrate, s’est connecté avec les électeurs jeunes et ouvriers sur l’abordabilité et le logement, tandis que le message d’ordre et d’expérience de Cuomo semblait obsolète, voire nostalgique.
Après avoir perdu la primaire démocrate en juin, Cuomo a refusé de se retirer, lançant une campagne indépendante et se présentant comme le seul rempart contre ce qu’il a qualifié de « mort de New York » si son rival socialiste l’emportait. Il a courtisé les électeurs plus âgés et les circonscriptions juives méfiantes face aux critiques de Mamdani à l’égard d’Israël, et a été soutenu par les milliardaires et le président Donald Trump, qui a déclaré : « Que vous aimiez personnellement Andrew Cuomo ou non, vous n’avez vraiment pas le choix. »
L’approbation n’a pas aidé. En fin de compte, même de nombreux démocrates modérés n’ont pas pu ignorer les raisons pour lesquelles Cuomo avait démissionné de son poste de gouverneur. Les républicains se méfiaient de lui en tant que démocrate de toujours. La coalition dont il avait besoin ne s’est jamais concrétisée.
Un record de pouvoir et de controverses
Comprendre la chute de Cuomo, c’est prendre en compte les contradictions de son héritage.
Il a gouverné New York en bâtisseur et en exécutant, un homme également fier des ponts qu’il a érigés et des ennemis qu’il a écrasés. Sous sa direction, l’État a ouvert le métro de la Deuxième Avenue, reconstruit l’aéroport de LaGuardia et dévoilé le brillant Moynihan Train Hall. Ses alliés l’ont salué comme un « grand bâtisseur » à une époque où le gouvernement semblait incapable de faire de grandes choses.
Mais le mandat de Cuomo a également été marqué par des querelles corrosives et des priorités discutables. Il a privé le métro de New York de fonds alors même que les retards s’accumulaient, chassant le chef des transports en commun Andy Byford après une série d’affrontements publics. Il a présidé aux réductions drastiques du financement de l’éducation et à l’effondrement des programmes d’aide au loyer qui ont contribué à la crise des sans-abri dans la ville.
Ses relations avec les dirigeants de la ville de New York étaient fragiles et ouvertement hostiles au cours des années où Bill de Blasio était maire, au point que leur rivalité a retardé les restrictions liées à la pandémie en mars 2020 – une pause qui, selon les chercheurs, a coûté des milliers de vies. L’administration de Cuomo a également sous-estimé les décès dans les maisons de retraite, et les enquêteurs fédéraux ont examiné s’il avait induit le Congrès en erreur à ce sujet.
Pourtant, malgré toutes les controverses, les défenseurs de Cuomo soulignent des réalisations progressistes : l’égalité du mariage, un salaire minimum plus élevé, des lois sur la sécurité des armes à feu et l’adoption d’une tarification de la congestion après des années de résistance. Il a levé des milliards pour les infrastructures et a dirigé l’État à travers des catastrophes naturelles et des crises budgétaires.
La fin de l’ère Cuomo
Le symbolisme de la défaite de Cuomo n’a échappé à personne dans la salle de bal mardi soir. Près de cinquante ans plus tôt, alors qu’il était adolescent, il avait travaillé sur la campagne malheureuse de son père Mario en 1977 pour le même poste. Cette course s’est terminée avec l’aîné Cuomo arrivant en deuxième position avec 40 % des voix – un chiffre que le fils a invoqué dans son discours de concession avec un sourire triste.
« Près de la moitié des New-Yorkais n’ont pas voté pour soutenir un programme gouvernemental qui fait des promesses dont nous savons qu’elles ne pourront pas être tenues », a déclaré Cuomo, avant d’ajouter, « un peu plus que lorsque Mario Cuomo a obtenu 40 % sur une ligne indépendante contre Ed Koch ».
L’ancien gouverneur s’est attardé sur scène après que les caméras ont cessé de tourner, serrant la main des donateurs et de vieux amis, les atours du pouvoir s’éloignant. Lorsqu’un journaliste lui a demandé ce qu’il prévoyait de faire ensuite, Cuomo a souri mais n’a pas répondu.
Dehors, les partisans de Mamdani remplissaient les rues – jeunes, jubilatoires, scandant la justice en matière de logement et un nouveau type de politique. Après près d’un demi-siècle avec Cuomos aux postes de pouvoir, l’ère Cuomo à New York est révolue.
