DLors d’un récent voyage de camping près de South Lake Tahoe en Californie, ma famille et moi avons fait un petit voyage en ville pour faire quelques courses. Au magasin de location de vélos, un très grand et très doux berger allemand m’a accueilli depuis son lit pour chien près du comptoir. Je lui ai bien gratté pendant qu’un énorme chien noir couché derrière une rangée de vélos relevait brièvement la tête, poussait un profond gémissement et se rendormait. Dans la librairie d’occasions, un terrier compact et nerveux se tenait derrière le comptoir et m’examinait pendant que j’examinais les étagères. Dans le magasin d’équipement de plein air d’occasion, un chien noir et feu a reniflé minutieusement ma main, puis est parti d’un pas tranquille. Un deuxième chien noir et feu m’a regardé avec méfiance depuis son coussin derrière le comptoir. Un troisième – oui, noir et feu – a trotté juste devant moi, est sorti par la porte et a traversé le parking, pour finalement disparaître dans la rue. À South Lake Tahoe, apparemment, chaque jour est la journée « Emmenez votre chien au travail ».
L’expansion des lieux de travail « amis des chiens » aux États-Unis et dans d’autres pays obsédés par les animaux de compagnie est souvent salué comme un pas dans la bonne direction, un relâchement de la discrimination sociale injuste contre les chiens et les personnes qui les aiment. Mais en tant que bioéthicien dont le travail se concentre sur les chiens et en tant que fervent amoureux des chiens, cette tendance me trouble. En effet, les lieux de travail « accueillants pour les chiens » ont de multiples implications pour les employés, les employeurs et les clients. Et bien sûr, ils ont des implications importantes pour les chiens.
L’essor du chien de bureau
Un mélange complexe de tendances est à l’origine de la transformation « chien-friendly ». Le plus évident est qu’il existe simplement plus de chiens et de propriétaires de chiens qu’à aucun moment dans le passé. Un deuxième facteur est que les gens se sont habitués à travailler ensemble à la maison avec leurs chiens pendant la pandémie de COVID-19 et que le retour au bureau a été difficile. De plus en plus de salariés demandent, voire exigent, que leurs chiens soient autorisés à les rejoindre au travail ; les chiens, quant à eux, sont désormais habitués à la présence de leurs humains et beaucoup ont du mal à s’adapter au fait d’être seuls à la maison. Un troisième facteur plutôt troublant est l’influence omniprésente du « Pet Effect », la croyance selon laquelle avoir des animaux de compagnie nous rendra plus heureux, en meilleure santé et, par extension, encore plus productifs et engagés au travail. Pourtant, la science entourant l’effet Pet est, au mieux, obscure.
En savoir plus: Le cas contre les animaux de compagnie
On sait très peu de choses sur la façon dont la présence de chiens au travail affecte les propriétaires de chiens, les autres personnes sur le lieu de travail et la culture de travail en général. Une étude de 2019 sur 749 employés ont constaté que ceux qui amenaient leur chien au bureau « parfois ou souvent » ont signalé un engagement au travail supérieur à la moyenne et une intention de roulement de personnel inférieure. Les auteurs de l’étude ont également constaté des scores plus élevés en matière de bien-être général, de satisfaction professionnelle et de qualité de vie globale au travail. Pourtant, les enquêtes d’auto-évaluation comme celle-ci sont notoirement sujettes à des biais, et la sélection des répondants à l’enquête (les employés possédant des chiens) garantit presque des résultats qui affirment les avantages des chiens au travail.
Les chiens peuvent véritablement donner à leurs propriétaires un regain de bonheur au travail. Mais ils peuvent aussi créer des problèmes. UN Document de recherche 2021 ont souligné que les propriétaires de chiens peuvent en fait être moins productifs et moins concentrés lorsque leur chien est présent. Ils peuvent être distraits par leur chien, prendre des pauses fréquentes parce que leur chien a besoin de faire pipi ou de boire, ils peuvent se sentir stressés parce que leur chien est « perturbateur ». Et les chiens seront (et devraient être !) des chiens : ils aboient, ils sautent pour dire bonjour aux gens, ils enquêtent, ils sont curieux, ils se déplacent.
La présence de chiens peut également augmenter les niveaux de distraction et de stress pour les autres employés qui ne portent pas de chiens. Dans une autre petite étudedes chercheurs ont découvert que 20 % des employés sans chien pensaient que la présence de chiens au bureau réduisait leur productivité.
Viennent ensuite les préoccupations en matière de santé, de sécurité et de diversité. Un lieu de travail couvert de fourrure sera misérable pour les personnes allergiques aux squames de chien (entre 10% et 20% de la population). Cela peut être très inconfortable pour les personnes qui ne sont pas habituées à être avec des chiens, qui ne les aiment pas ou qui en ont même peur (dans une étude de 2001). Sondage Gallup11 % des répondants ont déclaré avoir peur des chiens) ; et toutes les communautés n’ont pas une culture de possession de chiens. Cela introduit également certaines préoccupations en matière de responsabilité, telles que le risque très réel et grave de morsures de chien ou d’autres accidents liés aux chiens. Quelque 4,5 millions de blessures par morsures de chiens sont signalées chaque année au CDC ; environ 2 % d’entre eux se produisent sur le lieu de travail.
Que pensent les chiens du fait d’aller au bureau ?
L’expression « lieu de travail respectueux des chiens » est un peu inappropriée. Les lieux de travail qui acceptent les chiens sont avant tout accommodants propriétaires de chiens;. En effet, les lieux de travail peuvent être stressants pour les chiens et les chiens de compagnie peuvent souffrir d’un manque de travail significatif et pertinent pour leur chien.
Il est difficile de généraliser, car tout dépend de chaque chien et du lieu de travail. Certains bureaux peuvent offrir aux chiens l’avantage de compenser l’anxiété ou l’ennui de la séparation, et peuvent même offrir une stimulation sociale et une socialisation saines. Mais il y a beaucoup de choses que les chiens peuvent trouver stressantes dans un bureau : une surstimulation sensorielle due aux sons des téléphones, des ordinateurs et des voix, un éclairage fluorescent vif, les odeurs âpres des produits de nettoyage ou une activation chronique par l’exposition à des personnes inconnues (une expérience que de nombreux chiens trouvent aversifs) et les interactions humaines indésirables.
Les besoins des humains sur le lieu de travail vont souvent à l’encontre des besoins des chiens. C’est parce qu’un « bon » chien de bureau est celui qui n’aboie pas, ne mue pas, ne renifle pas l’entrejambe, ne récupère pas les collations sur le comptoir de la cantine ou dans la poubelle et ne sent pas le chien. Fondamentalement, un bon chien de bureau est celui qui ne se comporte pas comme un chien.
Une politique courante pour les lieux de travail acceptant les chiens est que les chiens doivent rester avec le propriétaire-employé à tout moment et ne doivent pas être autorisés à se déplacer librement. En pratique, cela peut impliquer que le chien soit attaché à un bureau, bloqué par une barrière ou même gardé dans une cage. Du point de vue de l’harmonie sur le lieu de travail, cela est tout à fait logique. D’un point de vue centré sur les chiens, cette politique est nulle.
Des pattes pour réfléchir
Tout cela devrait nous encourager à réfléchir plus largement à ce que signifie donner une belle vie aux chiens de compagnie. L’un des problèmes les plus importants liés aux pratiques contemporaines d’élevage d’animaux de compagnie est notre incapacité à leur fournir des opportunités adéquates pour accomplir le travail significatif d’être un chien. Ils ont besoin de plus que le travail exigeant et sous-évalué de soutien émotionnel humain qui, incidemment, pose des risques profonds et sous-estimés en matière de bien-être.
Les chiens, comme les humains, prospèrent grâce à un travail significatif. Cela signifie aller bien au-delà des tâches artificielles comme le flyball, les épreuves d’obéissance et le style libre musical canin. Les chiens ont besoin de ce que le théoricien politique Alasdair Cochrane appelle un « bon travail » qui leur offre la possibilité de mettre à profit leurs compétences, de faire preuve de libre arbitre et d’acquérir un sentiment d’épanouissement. Un bon travail pour les chiens peut inclure l’itinérance, l’établissement et le marquage d’un territoire, la collecte d’informations et leur utilisation pour prendre des décisions, la recherche de nourriture, la recherche de partenaires, le jeu avec des amis et peut-être le fait de rouler un peu de choses mortes. De nombreuses recherches montrent que tout cela est nécessaire au bon développement des chiens. Le travail canin comprend également certains des partenariats qui ont constitué l’épine dorsale de la coévolution homme-chien, tels que la garde, l’élevage, la chasse et le rôle de sentinelle.
Les chiens ont besoin d’un travail qui leur soit propre. Des lieux de travail humains qui ne sont pas « adaptés aux chiens ».
