WASHINGTON — Le président Joe Biden a annoncé vendredi qu’il commuait les peines de près de 2 500 personnes reconnues coupables d’infractions non violentes en matière de drogue, profitant de ses derniers jours de mandat pour une série de mesures de grâce destinées à annuler des peines de prison qu’il jugeait trop sévères.
La récente série de grâces donne à Biden le record présidentiel pour la plupart des grâces individuelles et des commutations accordées. Le démocrate a déclaré qu’il cherchait à annuler « les peines disproportionnellement longues par rapport aux peines qu’ils recevraient aujourd’hui en vertu de la loi, de la politique et de la pratique actuelles ».
« L’action en grâce d’aujourd’hui apporte un soulagement aux personnes qui ont reçu de longues peines fondées sur des distinctions discréditées entre le crack et la cocaïne en poudre, ainsi que des améliorations obsolètes des peines pour les crimes liés à la drogue », a déclaré Biden dans un communiqué. « Cette action constitue une étape importante vers la réparation des torts historiques, la correction des disparités en matière de peines et l’offre aux individus méritants de la possibilité de retourner dans leur famille et leur communauté après avoir passé beaucoup trop de temps derrière les barreaux. »
La Maison Blanche n’a pas immédiatement divulgué les noms des personnes bénéficiant des commutations.
Pourtant, Biden a déclaré que d’autres pourraient encore arriver, promettant de profiter du temps précédant l’investiture du président élu Donald Trump lundi pour « continuer à examiner des commutations et des grâces supplémentaires ».
L’action de vendredi fait suite aux commutations par Biden le mois dernier des peines d’environ 1 500 personnes qui ont été libérées de prison et placées en détention à domicile pendant la pandémie de coronavirus, ainsi que la grâce de 39 Américains reconnus coupables de crimes non violents. Il s’agit du plus grand acte de clémence d’une journée dans l’histoire moderne.
Tout cela survient alors que Biden continue de se demander s’il doit accorder des grâces générales aux responsables et alliés qui, selon la Maison Blanche, pourraient être injustement ciblés par l’administration Trump. Bien que les pouvoirs présidentiels en matière de grâce soient absolus, une telle mesure préventive constituerait une utilisation nouvelle et risquée du pouvoir constitutionnel extraordinaire du président.
Le mois dernier, Biden a également commué les peines de 37 des 40 condamnés à mort fédéraux, convertissant leurs peines en emprisonnement à vie quelques semaines seulement avant que Trump, un fervent partisan de l’extension de la peine capitale, n’entre en fonction. Trump s’est engagé à revenir sur cet ordre après le début de son mandat.
Biden a également récemment gracié son fils Hunter, non seulement pour ses condamnations pour violations fédérales des armes à feu et des taxes, mais pour toute infraction fédérale potentielle commise sur une période de 11 ans, car le président craignait que les alliés de Trump ne cherchent à poursuivre son fils pour d’autres infractions.
Si l’histoire peut servir de guide, il est probable que Biden accordera également des grâces plus ciblées pour aider ses alliés avant de quitter la Maison Blanche, comme le font généralement les présidents dans certaines de leurs actions finales.
Juste avant minuit, le dernier soir de son premier mandat, Trump, un républicain, a signé une série de grâces et de commutations de peine pour plus de 140 personnes, dont son ancien stratège en chef, Steve Bannon, les rappeurs Lil Wayne et Kodak Black et d’anciens membres de Congrès.
Le dernier acte de Trump en tant que président au cours de son premier mandat a été d’annoncer la grâce d’Al Pirro, ex-mari de l’animatrice de Fox News Channel, Jeanine Pirro, l’une de ses plus ferventes défenseures. Al Pirro a été reconnu coupable de complot et d’évasion fiscale et condamné à plus de deux ans de prison en 2000.
