Les océans du monde sont confrontés à une série de crises croissantes, allant de la mort des récifs coralliens à la surpêche qui menace les écosystèmes marins. Mais lors des discussions TIME100 à Rio de Janeiro le 4 novembre, la légendaire exploratrice et océanographe Sylvia Earle a voulu prendre une minute pour revenir sur une menace pour les océans du siècle précédent : la chasse à la baleine.
Depuis que cette pratique est devenue une industrie importante au XVIIIe siècle jusqu’à son interdiction officielle en 1986, les chasseurs de baleines ont été salués par des chansons et de la littérature célébrant leurs exploits. Et la population mondiale de baleines a décliné précipitamment, jusqu’à la quasi-extinction.
Puis, comme le rappelle Earle, un changement culturel s’est produit lorsque les militants ont souligné le sort des baleines : les humains du monde entier ont commencé à trouver la chasse à la baleine déplaisante. «Quand j’étais enfant, les baleiniers étaient célébrés», a-t-elle déclaré. « Aujourd’hui, les baleines sont célébrées. »
Il s’agit d’une réflexion importante alors que des pays du monde entier se réunissent au Brésil pour la conférence climatique COP30 des Nations Unies de cette année et les événements qui l’entourent. Une grande partie des discussions qui se déroulent dans les villes de Belém porteront sur la manière d’activer les gouvernements, les entreprises et les investisseurs. Mais Earle, océanographe et explorateur de 90 ans, affirme que le changement culturel est également important. « Ça devrait être cool de s’en soucier », a-t-elle déclaré.
L’approche d’Earle consistant à diriger avec empathie est en grande partie ce qui a fait d’elle un nom connu – et, peut-être, une partie manquante du tableau à ce stade critique des efforts de lutte contre le changement climatique et de protection des écosystèmes naturels.
« Nous pouvons apporter le changement individuellement grâce aux choix que nous faisons », dit-elle. « Nous avons besoin de changements dans les règles et réglementations gouvernementales, mais cela ne fait que renforcer ce que font les gens. »
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Il ne fait aucun doute que nous vivons une période difficile, tant pour la protection des océans que pour les efforts de lutte contre le changement climatique. Les températures mondiales continuent d’augmenter parallèlement à la concentration de carbone dans l’atmosphère. Les océans contribuent à ralentir la hausse des températures en absorbant une grande partie du carbone émis par l’homme, mais les scientifiques préviennent qu’ils pourraient avoir atteint leur limite. Dans le même temps, les écosystèmes marins souffrent. Les températures des océans augmentent rapidement, menaçant les récifs coralliens et toute autre vie marine. La surpêche et la pollution humaine généralisée qui se propage jusqu’à l’océan exacerbent le problème. « Nous sommes sur une voie rapide pour créer une planète qui ne joue plus en notre faveur », a-t-elle déclaré.
Earle a plaidé en faveur du Traité sur la haute mer, un cadre juridique pour protéger la biodiversité dans les eaux internationales, et continue d’appeler à des efforts mondiaux pour protéger les océans. Mais une grande partie de son attention ces jours-ci se concentre sur l’engagement d’une partie plus large de la société. Mission Blue, son organisation à but non lucratif dédiée à la protection des océans, a identifié les « points chauds » clés pour la conservation et s’efforce de doter les personnes sur le terrain des outils nécessaires pour préserver leur écosystème marin local. « Nous tous, chacun de nous, toute la vie sur Terre dépend de l’existence d’un océan vivant », a-t-elle déclaré.
Earle n’a pas été le seul à faire preuve d’empathie et de connexion pour faire progresser la protection de la nature. La primatologue Jane Goodall, décédée en octobre à l’âge de 91 ans, a utilisé ses documentaires et sa célébrité pour montrer le lien entre les primates et les humains, aidant ainsi les gens du monde entier à se connecter avec le monde naturel. À Rio, Earle a rappelé les raisons pour lesquelles Goodall se disait optimiste – notamment l’esprit humain et le pouvoir de la jeunesse – et a appelé les gens à canaliser cette énergie.
« Savoir est la clé de la prise en charge », a déclaré Earle. « Et jamais il n’y a eu de meilleure opportunité pour transformer ce que l’on sait en action. »
TIME100 Talks : Réimaginer l’avenir de nos océans avec Sylvia Earle a été présenté par montre officielle Rolex.
