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Une riche palette de tourbillons de caramel chatoyants, d’ocres, de crèmes et de roses se déploie à travers le paysage comme un énorme tapis tissé à la main. Des peuplements de peupliers bordent des sentiers creusés par d’anciennes coulées de lave provenant de trois volcans aujourd’hui éteints, sillonnant des vallées parsemées de péribacı coniques.
Nous sommes en Cappadoce, au centre de la Turquie, célèbre pour ses « cheminées de fées » fantaisistes, pour donner à peribacı leur nom anglais.
La Cappadoce en regorge, ainsi que des églises rupestres et des monastères. La région est parsemée d’anciennes communautés agricoles avec des habitations et des dépendances taillées dans la pierre, où les gens ordinaires vivaient à côté des moines.
Lorsque les cendres volcaniques se sont refroidies, elles ont laissé derrière elles une roche molle et poreuse appelée tuf. Pendant des milliers d’années, le tuf a été érodé et façonné par l’eau et le vent.
Il est facile à sculpter mais durcit lorsqu’il est exposé à l’air. Jusque dans les années 1950, la majeure partie de la population vivait dans ces formations rocheuses surréalistes, une tradition vieille de plusieurs siècles.
Ils constituent désormais l’une des attractions touristiques les plus remarquables de Turquie, souvent vues du ciel par les légions flottantes de montgolfières qui remplissent régulièrement le ciel.
Mais, disent les locaux, la véritable façon d’apprécier tout cela est à pied – ou en sabots. Voici quelques-unes des meilleures options pour explorer la Cappadoce :
Ce trésor archéologique offre la possibilité de découvrir un village rural typique, notamment en visitant d’anciennes maisons, écuries, cuisines, églises et chambres monastiques creusées dans des cheminées de fées et des parois rocheuses.
Ici, il est possible d’imaginer à quoi ressemblaient les cheminées de fées de la Cappadoce lorsque le christianisme orthodoxe était à son apogée pendant la période médiévale byzantine.
« Zelve a été occupée de manière permanente du VIe siècle au XXe siècle, ce qui est étonnant », explique Tolga Uyar, historien de l’art médiéval à l’université voisine Nevşehir Hacı Bektaş Veli. Cela fait plus de 1 400 ans.
Comme la plupart des grottes habitées de Cappadoce, les espaces ont été réutilisés, recréés et transformés. Aujourd’hui, Zelve est un modèle d’une civilisation sculptée dans la roche, préservée depuis les premiers temps chrétiens jusqu’à la République turque moderne.
Des sentiers clairement balisés facilitent les déplacements dans Zelve et donnent une idée de ce que l’on est susceptible de rencontrer ailleurs dans les vallées.
Les trésors cachés de la Cappadoce
En été, une grande partie de la Cappadoce semble aride et sans vie. Les plaines à l’approche d’Ihlara Vadısı ne semblent pas différentes, jusqu’à ce que vous regardiez par-dessus le bord et aperceviez la cime des arbres verts luxuriants bordant la rivière Melendiz en contrebas.
La vallée d’Ihlara s’étend le long de ses rives, lieu d’une agréable randonnée de 13 km commençant au village d’Ihlara et se terminant à Selime Manastırı.
Au début du printemps, les rossignols des buissons chantent des chants d’amour, les fleurs dansent au son de l’appel « oop oop » de l’ibibik ou de la huppe, et le bruissement de l’eau vous berce dans un silence contemplatif.
Comme partout en Cappadoce, il y a des églises vieilles de plusieurs siècles décorées de peintures murales.
Il y a des aires de pique-nique ou des petits restaurants au bord de la rivière à Belisırma pour le déjeuner.
À l’endroit où s’ouvre la vallée, on aperçoit l’imposant monastère de Selime, qui daterait du huitième ou neuvième siècle avant notre ère. Cela vaut la peine de gravir les 300 marches pour voir l’intérieur.
Plusieurs promenades partent de Çavuşin, un village qui abritait autrefois un mélange de musulmans turcs et de grecs chrétiens orthodoxes connus sous le nom de Rum.
Ici, l’immense église Saint-Jean-Baptiste, datant du Ve siècle, est la plus grande église rupestre de la région.
Les randonneurs doivent traverser le village jusqu’au cimetière, où un chemin mène à Kızılçukur. Il serpente à travers des vergers remplis de pommiers et d’abricotiers et longe des champs de raisins mûrissant sur la vigne.
Il y a plusieurs vieilles églises le long du chemin, la plus célèbre étant Üzümlü Kilise (église des raisins). À Kızılçukur (Vallée Rouge), les cheminées de fées sont de couleur rosée le jour et prennent une belle teinte rouge au coucher du soleil à cause du minerai de fer contenu dans le tuf.
Il est possible de suivre le chemin par vous-même, mais de nombreuses églises sont soit difficiles à trouver, soit verrouillées. Avoir un guide parlant turc qui sait à qui demander la clé permet une expérience plus riche et plus enrichissante.
L’un de ces guides est Mehmet Güngör qui, depuis 1998, dirige Mehmet qui marche dans la petite ville de Göreme où il vit toujours dans une maison en partie taillée dans la roche.
Il a commencé par hasard. « Un jour, j’ai rencontré un couple (de touristes) et nous avons marché quelques heures avec mon chien », raconte-t-il. « À la fin, ils m’ont donné un pourboire. Ensuite, j’ai décidé de devenir guide de randonnée.
Depuis, Güngör partage ses connaissances sur ses endroits préférés.
Au cours des 25 dernières années, il a vu les habitants passer de l’agriculture au tourisme. Débarrassé des additifs agricoles, le paysage s’est transformé avec la réapparition d’espèces de flore et de faune que l’on croyait disparues depuis longtemps.
Au printemps, de rares iris galatica fleurissent. Les pétales bleu foncé ou violets de ces fleurs, rehaussés de touches de jaune, jaillissent de crevasses étroites. Güngör sait où les trouver, ainsi que des asperges sauvages, des orchidées et du thym.
Seul, si vous avez de la chance, vous apercevrez peut-être une tortue cachée sous un buisson ou un aigle planant dans le ciel. Avec Güngör, les randonneurs « verront des églises et des monastères des Ve, VIe et VIIe siècles qu’ils ne pourraient pas trouver seuls ».
Il fait également des promenades nocturnes à la pleine lune, des randonnées offrant la meilleure lumière pour photographier les vallées ou adaptées aux journées chaudes.
Güngör aime ce qu’il fait car guider les touristes à travers les vallées est plus qu’un travail, dit-il.
« La Cappadoce ne ressemble à aucun autre endroit. C’est plein d’énergie positive. En marchant, je ne fais qu’un avec la nature.
Pour ceux qui ne veulent pas marcher, des balades à cheval sont proposées. La Cappadoce a longtemps été surnommée le « pays des chevaux sauvages », du nom d’animaux en liberté connus sous le nom de yılkı.
Avant la mécanisation de l’agriculture, les chevaux de trait dans les fermes étaient lâchés en hiver, à la fin des récoltes, pour pouvoir se promener à volonté. Au printemps, ils étaient rassemblés et remis au travail, mais une fois les tracteurs remplacés définitivement, ils étaient livrés à eux-mêmes.
Les chevaux à Ranch Cemal sont tout sauf sauvages et sont bien entretenus toute l’année.
Cemal Koksal, né et élevé dans la ville voisine d’Ortahisar, est passionné par l’entreprise qu’il a créée il y a 15 ans avec son frère et son père éleveur de chevaux.
« Le calme et le naturel de monter à cheval dans un paysage aussi unique et fascinant sur mon cheval préféré m’aident à rester proche de la nature et de mes racines familiales d’élevage et de travail avec les chevaux », dit-il.
Cemal Ranch propose différentes visites en petits groupes (14 personnes maximum) adaptées aux débutants, même aux enfants, jusqu’aux cavaliers plus expérimentés. Tout le monde bénéficie d’une courte séance de formation avant toute visite et le port du casque est obligatoire.
Les participants aux visites plus longues peuvent goûter à la nourriture préparée par la mère de Koksal.
C’est la seule organisation de randonnée à cheval offrant un accès au coucher du soleil sur les vallées Rose et Rouge de Cappadoce. « Regarder toutes les superbes vallées alors qu’elles changent de couleur à la lumière du coucher du soleil est magique. »
Il ajoute : « Je suis le plus heureux à cheval et le plus heureux à cheval dans les belles vallées de Cappadoce. C’est la liberté et la tranquillité ultimes ».
