jeAu printemps 1980, je suis entré pour la première fois dans l’isoloir. J’étais en dernière année de lycée et le Parti démocrate connaissait une course aux primaires présidentielles houleuse entre le président sortant Jimmy Carter et son challenger, le sénateur Ted Kennedy. J’avais 18 ans et, comme tant d’autres à cet âge, je sentais que je savais tout. Je considérais Carter comme un maladroit qui avait mal géré les affaires intérieures et internationales. J’ai donc voté pour Kennedy.
Bien que Carter ait remporté l’investiture démocrate en 1980, le 4 novembre 1980, il a perdu sa candidature à la réélection face au gouverneur Ronald Reagan, mettant ainsi fin à son mandat présidentiel après un seul mandat. Lui et la Première Dame Rosalynn Carter ont quitté la Maison Blanche le 20 janvier 1981 et sont retournés chez eux à Plains, en Géorgie. Nous ne connaissions pas l’expression à l’époque, mais Carter a été, pour l’essentiel, annulé.
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Le monde est très différent aujourd’hui, tout comme l’homme qui a été démis de ses fonctions il y a toutes ces années. Cinq décennies plus tard, Carter est considéré comme un humanitaire et un homme d’État ; une réputation qui lui a échappé lors de sa campagne de 1980. Avec le décès de Carter, nous devrions prendre un moment pour réfléchir à une personne qui a fait preuve d’une grâce et d’un courage incroyables dans sa vie et sa carrière post-présidentielle. Ceux d’entre nous qui œuvrent dans le domaine de l’instauration de la confiance, en particulier, devraient réfléchir à la manière dont son statut a changé de manière si significative – et aux leçons que nous pouvons en tirer.
En fait, j’ai découvert quatre points à retenir de la restauration de la réputation de Carter :
Premièrement, le temps révélera la vérité. Durant la campagne de réélection de Carter, l’incapacité du président à libérer les 52 Américains retenus en otage à l’ambassade américaine en Iran est devenue une question centrale. Ses taux d’approbation ont chuté à 31 % au cours de la période. Certains ont depuis suggéré que si les otages avaient été libérés avant les élections, cela aurait renforcé les chances de réélection de Carter – pourtant, les otages n’ont été libérés que le 20 janvier 1981, quelques minutes après l’investiture de Reagan. Nous n’avons appris pourquoi que récemment. En 2023, Le New York Times révélé que l’allié de Reagan et géant politique texan John B Connally, Jr., a effectué un voyage privé au Moyen-Orient pendant la campagne de 1980 avec un message pour les chefs d’État : l’Iran recevrait un meilleur traitement de la part de Reagan que de Carter, ils devraient donc garder les otages jusqu’après les élections. C’est exactement ce qu’ils ont fait, et Carter s’est vu refuser une victoire qui aurait pu le renvoyer à la Maison Blanche. Cette révélation recadre certainement l’histoire et redéfinit le rôle de Carter.
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Deuxièmement, rêvez de nouveaux rêves. Après avoir quitté la Maison Blanche, les Carter n’ont pas regardé dans le rétroviseur avec colère ou amertume. Ils sont retournés en Géorgie et ont poursuivi de nouvelles carrières et de nouveaux projets avec enthousiasme. Ils sont devenus auteurs et professeurs d’université et ont fondé le Carter Center, basé à Atlanta, une organisation qui incarnait leur dévouement commun aux causes humanitaires. J’ai été honoré de voir leur travail de première main ; mon entreprise, Pfizer, s’associe depuis longtemps au Centre Carter pour éliminer le trachome cécitant dans les pays où les maladies tropicales négligées sont endémiques. J’ai eu le privilège de visiter le Centre Carter ainsi que plusieurs sites de traitement en Afrique où Pfizer et le Centre Carter continuent d’aider les personnes touchées par le trachome. Mais mon plus grand honneur a été d’accueillir et d’interviewer le président Carter au siège de Pfizer en 2013 pour célébrer 15 ans de partenariat avec l’Initiative internationale contre le trachome. Sa chaleur, sa sincérité, son intelligence et son charisme étaient évidents pour tous, tout comme la satisfaction qu’il avait trouvée dans une carrière post-présidentielle qui lui avait permis de relever de nouveaux défis vitaux.
Troisièmement, travaillez avec vos mains. En 1984, peu de temps après leur retour à Plains, les Carter ont lancé le Jimmy et Rosalynn Carter Work Project, une campagne éclair annuelle de construction de maisons organisée par Habitat pour l’humanité. Les Carter étaient des défenseurs du logement abordable, mais ils étaient également des bénévoles sur le terrain. Le Work Project ne concernait pas les galas ou les tapis rouges ; au lieu de cela, leurs travaux de construction les tenaient occupés à balancer des marteaux et à enfoncer des clous. Le Carter Work Project a construit plus de 4 400 maisons dans 14 pays au cours des 35 années où les Carters ont été directement impliqués et a permis aux Carters de recréer des liens profonds avec le public.
Enfin, soyez optimiste et reconnaissez l’opportunité qu’offre un nouveau jour. Dans le livre de Carter, Les vertus du vieillissementécrit-il à propos d’une vaste interview de Barbara Walters qui a couvert tous les aspects de sa vie. Les deux ont parlé de son long parcours, de producteur d’arachides à sous-marinier ; du manoir du gouverneur à la Maison Blanche, et de retour chez nous dans les Plaines. À un moment donné, Walters lui a demandé : « M. Président, vous avez eu un certain nombre de carrières passionnantes et stimulantes ; quelles ont été tes meilleures années ? La réponse de Carter a été : « C’est maintenant le meilleur moment de tous. »
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Prenons tous réconfort et courage dans l’exemple de l’ancien président. Au cours de cinq décennies, il nous a appris que nos meilleures années ne dépendent pas nécessairement de l’apogée de notre puissance, mais de la profondeur de notre résilience ; cette histoire est longue et les nouvelles opportunités abondent. Surtout, il nous a appris qu’avec la bonne approche et la bonne attitude, le moment présent peut être le meilleur de tous.
Le président Carter n’a peut-être pas mérité mon vote en tant que lycéen en 1980. Mais près de cinq décennies plus tard, il a certainement gagné ma gratitude, mon admiration et mon respect. Mais surtout, la vie qu’il a vécue est riche d’enseignements pour nous tous.
