Llundi dernier, le National Weather Service (NWS) émis un rare drapeau rouge de « situation particulièrement dangereuse » (PDS) avertissant les comtés de Los Angeles et de Ventura de l’arrivée de vents forts. « C’est à peu près aussi grave que possible en termes de conditions d’incendie », indique l’avertissement de mardi à jeudi.
Au cours des trois jours suivants, des incendies déclenchés par des rafales allant jusqu’à 100 mph ont brûlé quelque 29 000 acres. Dès dimanche soir, 24 personnes sont morteset le bilan devrait augmenter. Et certains des incendies les plus importants ne sont pas encore maîtrisés.
En savoir plus: Comprendre l’ampleur des incendies à Los Angeles
Maintenant, le NWS a publié un autre avertissement de drapeau rouge PDS qu’entre 4 heures du matin, heure locale, ce mardi et midi mercredi, les vents dangereux dits de Santa Ana reviennent, bien que plus faibles que ceux de la semaine dernière, mais « suffisamment forts pour potentiellement provoquer une croissance exponentielle des incendies ».
Lors d’une conférence de presse multi-agences Dimanche, à propos des incendies qui font toujours rage et des vents imminents, la chef des pompiers de la ville de Los Angeles, Kristin Crowley, a qualifié la catastrophe de « l’un des événements naturels les plus difficiles de l’histoire de la ville » et a averti : « ce n’est pas fini ».
Voici ce qu’il faut savoir sur ce que signifie cet avertissement de vent pour les jours à venir.
Lorsque de tels avertissements sont émis
Des avertissements de drapeau rouge sont émis par le NWS lorsque les conditions propices aux incendies (vents en rafales, températures chaudes et faibles humidités) sont présentes ou imminentes. Les vents pourraient attiser les flammes et transporter des braises qui pourraient provoquer davantage d’incendies ou aider les incendies existants à se propager plus rapidement.
En savoir plus: Les conditions qui ont conduit aux incendies « sans précédent » du comté de Los Angeles
Le langage « situation particulièrement dangereuse » (PDS) est ajouté par le NWS aux alertes ou avertissements de météo extrême dans de rares cas pour exprimer une urgence et un risque accrus. Il a traditionnellement été appliqué aux tornades, mais a également été utilisé pour les crues soudaines, les orages, le refroidissement éolien et les incendies.
Des avertissements de drapeau rouge précédents du PDS ont été émis avant le Montagne et Franklin des incendies à la fin de l’année dernière en référence aux vents entrants de Santa Ana à l’époque. Selon le New York Timesle bureau du NWS à Los Angeles n’avait utilisé un tel avertissement que deux fois auparavant : les deux en 2020, également en référence aux vents de Santa Ana.
Les vents de Santa Ana, parfois appelés « vents du diable », sont des vents forts et secs qui affectent de façon saisonnière le sud de la Californie et ont souvent alimenté le développement et la propagation des incendies de forêt. Selon une amorce de l’Université de Californie à Los Angeles, les vents proviennent des hautes pressions de l’environnement désertique du Grand Bassin – la zone montagneuse qui s’étend sur presque tout le Nevada, une partie de l’Utah et d’autres États – et gagnent de la vitesse à mesure qu’ils atteignent leur en descendant vers la côte ouest.
Ce que les nouveaux vents signifient pour les évacuations
Le chef des pompiers du comté de Los Angeles, Anthony Marrone, a déclaré dimanche lors de la conférence de presse que les vents forts entrants combinés à de faibles humidités et à de faibles teneurs en carburant « maintiendront la menace d’incendie dans tout le comté de Los Angeles très élevée ».
En raison de la menace imminente, les personnes qui ont été évacuées de leurs maisons ne pourront pas rentrer chez elles avant jeudi au plus tôt, ont indiqué les autorités, laissant de nombreuses personnes évacuées, selon les médias locaux, frustrées de ne pas pouvoir vérifier l’état de leurs biens. ou récupérer des affaires. Dans toute la région, plus de 150 000 personnes ont reçu des ordres d’évacuation obligatoires.
Le shérif du comté, Robert Luna, a également rappelé qu’un couvre-feu est toujours en vigueur dans les zones touchées alors que les autorités tentent toujours d’éliminer les dangers. « Je sais qu’il y a beaucoup de gens qui essaient de rentrer chez eux », a déclaré Luna. « Nous sommes très empathiques et sensibles à ces besoins, mais votre sécurité passe avant tout. »
Crowley, le chef des pompiers de la ville de Los Angeles, a également déclaré dimanche que les résidents qui n’ont pas encore été évacués devraient se préparer à d’éventuels ordres d’évacuation supplémentaires en raison de l’arrivée du vent.
« Avec ce prochain événement éolien, vous devez rester informé », a déclaré Crowley. « Suivez tous les avertissements et ordres d’évacuation, et la clé ici est sans délai. »
Comment les pompiers se préparent
« Soyez assuré que le service d’incendie du comté de Los Angeles sera préparé », a déclaré Marrone à propos des vents imminents. Les autorités ont pris plusieurs mesures, notamment le largage de produits ignifuges par avion le long des collines pour servir de barrières pour contenir les incendies et l’envoi de moteurs supplémentaires, d’équipes de pompiers, d’hélicoptères et de bulldozers, qui ont été positionnés de manière préventive dans toute la région. Un centre de mobilisation a également été mis en place à Beaumont, en dehors des zones touchées par les incendies, pour déployer rapidement les moyens nécessaires.
Crowley – qui a critiqué les autorités municipales la semaine dernière, affirmant que « nous aurions été dans une meilleure position » pour lutter contre les incendies sans le manque de financement et a répondu par l’affirmative lorsqu’on lui a demandé : « La ville de Los Angeles vous a-t-elle laissé tomber, et votre département et notre ville ? » – a offert un ton nettement différent dimanche. « Nous sommes prêts », a-t-elle déclaré. « Le maire (Karen) Bass, le chef (de la police) (Jim) McDonnell, moi-même et les dirigeants de notre ville sont pleinement engagés à garantir que nous soyons prêts pour ce prochain événement. »
