Ce que les démocrates peuvent apprendre de Mamdani

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Le maire élu de la ville de New York, Zohan Mamdani, a présenté son élection mardi comme un changement populiste permanent et « une nouvelle ère » dans la politique de la ville – et peut-être au-delà si les démocrates veulent sortir de leur marasme avec une aura de révolution.

« Au cours des 12 derniers mois, vous avez osé atteindre quelque chose de plus grand. Ce soir, contre toute attente, nous l’avons compris », a rugi le socialiste démocrate de 34 ans lors de son parti de campagne à Brooklyn. « L’avenir est entre nos mains. Mes amis, nous avons renversé une dynastie politique. »

Combiné avec des victoires à l’échelle des États en Virginie, au New Jersey et en Californie, le triomphe de Mamdani sur l’ancien gouverneur de New York Andrew Cuomo, qui s’est présenté comme indépendant, a signalé qu’il y a toujours un pouls au sein du Parti démocrate, et qu’il a tendance à être plus jeune et à s’éloigner des efforts du statu quo. Alors que Mamdani a gagné en tant que progressiste déclaré dans le moule de Bernie Sanders et Alexandria Ocasio-Cortez, les gouverneurs élus Abigail Spanberger de Virginie et Mikie Sherrill du New Jersey se sont présentés comme des démocrates traditionnels et actifs. Mais une chose a uni ce trio, âgé de 52 ans et moins : ils ont abandonné les programmes de type buffet pour choisir leurs priorités et se sont concentrés avec intensité sur une seule question, l’abordabilité. Mamdani s’est engagé à geler les loyers, Spanberger a promis de faciliter la couverture des coûts quotidiens et Sherrill a proposé d’utiliser les pouvoirs d’urgence pour geler les coûts des services publics.

Cela pourrait enfin commencer à calmer la fièvre du Trumpisme. À la dérive au niveau national pendant la majeure partie de la dernière décennie, les démocrates se dirigent vers les élections de mi-mandat de l’année prochaine qui pourraient freiner les deux dernières années de mandat du président Donald Trump et puis tracez un chemin au-delà de son passage à la Maison Blanche. D’une certaine manière, Mamdani pourrait devenir un tuteur utile pour les démocrates désespérés d’arrêter de publier des L. Il est crucial pour cela de reconquérir les électeurs de moins de 30 ans, qui ont soutenu Trump à hauteur de 43 % au niveau national l’année dernière. A New York cette semaine, ils ont battu Mamdani 3 contre 1.

Le programme Mamdani – « le programme le plus ambitieux pour lutter contre la crise du coût de la vie depuis l’époque de Fiorella La Guardia » – a clairement trouvé un écho. Plus de la moitié des électeurs ont déclaré mardi que les coûts étaient le principal facteur de l’élection, dépassant le prochain sujet de la criminalité par une marge de 2 contre 1. C’était un point idéal pour Mamdani, qui a remporté ce bloc avec 66 %.

« New York, ce soir, vous avez délivré un mandat de changement », a déclaré Mamdani. « Un mandat pour un nouveau type de politique. Un mandat pour une ville que nous pouvons nous permettre. Et un mandat pour un gouvernement qui répond exactement à cela. »

Personnage discipliné et charismatique, empreint d’authenticité et connaisseur des médias sociaux, Mamdani a montré aux démocrates qu’il y avait un avantage à être franc avec les électeurs et à abandonner les jeux de changement de forme trop courants en politique. « Cela peut être pire que ce que nous avons, mais c’est une chance que je suis prête à saisir », a déclaré Divya Hill, 30 ans, qui a voté pour Mamdani à Flatbush, Brooklyn.

Mamdani s’est enveloppé de sa différence : il est le plus jeune maire de la ville depuis 1892 et le premier musulman à diriger la plus grande ville du pays. « Je suis jeune, malgré tous mes efforts pour vieillir. Je suis musulman. Je suis un socialiste démocrate. Et le plus accablant de tout : je refuse de m’excuser pour tout cela », a déclaré Mamdani sous les applaudissements. « Si ce soir nous apprend quelque chose, c’est que les conventions nous ont retenus. Nous nous sommes inclinés devant l’autel de la prudence et nous avons payé un lourd tribut. »

Cela ne veut pas dire que sa victoire a été facile. Il y avait de nombreuses raisons pour lesquelles les démocrates nationaux buvaient des antiacides ces derniers mois, alors que les déclarations passées de Mamdani revenaient une à une sur la première page. Son soutien véhément aux causes palestiniennes n’a jamais faibli et il a affirmé qu’il considérait le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu comme un criminel, mais Mamdani est revenu sur certaines de ses critiques les plus sévères à l’égard de la police. Bien qu’il ait critiqué Barack Obama dans des publications sur les réseaux sociaux il y a des années, les deux hommes se sont parlé à deux reprises au cours de la campagne et Obama a proposé d’être une caisse de résonance pour le néophyte relatif. Mamdani n’a jamais abandonné son étiquette de socialiste démocrate, mais il a également passé des heures à rencontrer Wall Street et des chefs d’entreprise pour leur assurer qu’il n’allait pas se lancer dans une folie fiscale pour rire.

Sur n’importe laquelle de ces questions, la campagne de Mamdani aurait pu être en chute libre si elle n’avait pas été enrôlée dans une immolation rapide et publique. Au lieu de cela, il a lu sa nouvelle réalité politique et a délibérément défiguré l’establishment. Même parmi certains électeurs sincèrement mal à l’aise avec la rhétorique passée de Mamdani, beaucoup ont rationalisé le fait qu’un démocrate authentique et dynamique valait toujours mieux que quelqu’un qui pourrait être manipulé à distance. La gymnastique mentale semblait très familière avec la façon dont les Républicains luttaient pour Oui avec Trump il y a dix ans.

Les plats à emporter peuvent écho bien au-delà de New York. Les habitants de Washington, Los Angeles et Chicago, tous dirigés par des démocrates, ont vu Trump inonder leurs villes de moyens militaires. Les États rouges ne s’en sortent guère mieux ; Les ouvriers du secteur de l’emballage de viande du Nebraska, les travailleurs de l’automobile de Géorgie et les agriculteurs du Texas ont tous été victimes de raids. L’administration a joyeusement publié des images d’individus arrêtés et expulsés vers un établissement de haute sécurité et peu respectueux des droits humains au Salvador. À New York, où 37 % des habitants sont des immigrants de première génération, y compris Mamdani, né en Ouganda, les électeurs ont décidé qu’il était temps d’essayer autre chose.

« Ensemble, nous inaugurerons une génération de changement et si nous adoptons cette nouvelle voie courageuse plutôt que de la fuir, nous pouvons répondre à l’oligarchie et à l’autoritarisme avec la force qu’ils craignent, et non avec l’apaisement dont ils rêvent », a déclaré Mamdani.

Andrea Vasquez, membre du personnel de 71 ans de la City University de New York et New-Yorkaise de longue date, faisait partie de cette foule de Brooklyn. « Il a touché le cœur de nombreux New-Yorkais. J’ai vécu à New York toute ma vie et je n’ai jamais rien vu de pareil », a-t-elle déclaré. «(Les démocrates) peuvent apprendre et essayer de copier.»

En premier lieu, il y aura les élections de mi-mandat de l’année prochaine, qui pourraient installer un nouveau Congrès pour bloquer Trump. Le GOP n’a aucune marge d’erreur s’il veut conserver sa majorité à la Chambre, et la carte du Sénat pourrait devenir délicate si les démocrates parviennent à mener des campagnes parfaites dans des endroits comme l’Ohio, la Caroline du Nord, le Michigan, le Maine et le Texas.

De leur côté, les républicains de la Chambre des représentants – lorsqu’ils ne poussent pas la procureure générale Pam Bondi à ouvrir une enquête pour savoir si la naturalisation de Mamdani en 2018 devrait être révoquée sur la base de ses critiques à l’égard des États-Unis, voient le potentiel d’utiliser Mamdani comme une arme contre la marque démocrate. Le Comité national républicain n’a guère été subtil à ce sujet, écrivant dans une note la semaine dernière que « les républicains veilleront à ce que l’effet Mamdani soit un baiser mortel pour les démocrates dans les courses à la Chambre et au Sénat ».

Alors que certains démocrates à Washington craignent que cette stratégie ne fonctionne, le message plus large qui est ressorti de mardi était l’optimisme quant au fait que le parti avait trouvé une stratégie pour l’avenir. Par exemple, deux démocrates ont remporté des sièges à la commission des services publics de l’État de Géorgie après avoir fait campagne sur l’accessibilité financière et la baisse des tarifs des services publics ; ils sont les premiers démocrates de Géorgie à remporter une course non fédérale à l’échelle de l’État depuis près de 20 ans. Ailleurs, les démocrates ont remporté 13 sièges à la Chambre des représentants de l’État de Virginie, ont brisé la majorité qualifiée des Républicains au Sénat de l’État du Mississippi, ont obtenu une majorité qualifiée à l’Assemblée du New Jersey, ont défendu leur majorité au Sénat de l’État du Minnesota et ont remporté les élections à la Cour suprême en Pennsylvanie.

Mamdani, qui prendra ses fonctions le 1er janvier, signalait déjà que sa stratégie pourrait servir le parti bien au-delà des limites de la ville. « S’il y a un moyen de terrifier un despote, c’est en démantelant les conditions mêmes qui lui ont permis d’accumuler le pouvoir. Ce n’est pas seulement ainsi que nous arrêterons Trump, c’est aussi ainsi que nous arrêterons le prochain », a déclaré Mamdani.

Franchement, le message de changement de Mamdani a fonctionné. C’était la qualité la plus recherchée chez un candidat cette semaine. Et parmi cette tranche de l’électorat new-yorkais, 77 % ont soutenu Mamdani.

Ce n’était clairement pas ce que Trump voulait. Pendant des mois, Trump a trollé Mamdani et l’a attaqué, menaçant de déplacer la Coupe du monde si Mamdani sortait victorieux et supprimant de manière préventive 18 milliards de dollars de projets d’infrastructure déjà approuvés par le Congrès. « Cela ne peut qu’empirer avec un communiste à la barre, et je ne veux pas envoyer, en tant que président, de l’argent après du mauvais », a écrit Trump lundi sur sa plateforme de médias sociaux, menaçant d’étouffer le robinet fédéral.

Les fonds fédéraux représentent plus de 6 % du budget de la ville, ce qui pourrait donc incomber à Mamdani de défendre sa province – et peut-être même de montrer à ses collègues démocrates comment y parvenir. Après tout, rien de ce qu’ils font actuellement ne semble avoir fait de différence.

—Connor Greene a contribué au reportage depuis New York.