FEn 467 jours, des millions d’Israéliens attendaient avec impatience l’annonce mercredi selon laquelle Israël et le Hamas seraient parvenus à un accord de cessez-le-feu et de libération des otages. L’accord devrait permettre la libération de 33 Israéliens à Gaza au cours de la première phase de 42 jours, qui débute dimanche. Le reste suivra si un permanent fin des combats arrive dans la deuxième phase. Cette nouvelle est le premier signe d’espoir depuis plus de 13 mois, depuis que le seul bref cessez-le-feu à ce jour a pris fin en décembre 2023, lorsque près de la moitié des otages kidnappés par le Hamas le 7 octobre sont rentrés chez eux.
Pourtant, il n’y a pas eu de feux d’artifice en Israël mercredi soir. Deux heures après l’annonce de la nouvelle, les volontaires israéliens présents sur la place des Otages – la place de Tel Aviv devenue de facto un campement pour les veillées d’otages, les installations et les manifestations – semblaient soulagés mais tendus. « Tout le bonheur est aussi de la tristesse ; ce n’est même pas joyeux », a déclaré Arnon Cohen, qui a grandi à Nahal Oz, un kibboutz près de Gaza qui a été parmi les plus durement touchés le 7 octobre.
Cohen était assis dans une tente avec un petit groupe de ses amis d’enfance, maintenant entre la fin de la quarantaine et le début de la cinquantaine, qui parlaient de soulagement, d’anticipation, de peur, d’épuisement et de confusion. Le premier groupe d’otages comprendrait-il leurs proches ? Quels sont ceux qui ne sont plus en vie, et la deuxième phase, avec de nouvelles libérations d’otages, se concrétisera-t-elle un jour ? Personne ne le sait.
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Mais une personne en Israël aurait dû être très heureuse : le Premier ministre Benjamin Netanyahu. Après que le Hamas ait commis sous sa direction l’attaque la plus désastreuse de l’histoire d’Israël, tuant 1 200 personnes et en kidnappant quelque 250 de plus, sa réputation publique semblait ruinée. Son cotes d’approbation tanké. Mais en avril 2024, ces chiffres a commencé à revenir en arrière alors qu’Israël et l’Iran échangeaient des tirs et que Tel Aviv passait à l’offensive contre le Hezbollah. Pour les Israéliens, le succès sur le champ de bataille a redonné un sentiment de force et Netanyahu a récolté le mérite.
En outre, pour la deuxième fois de sa carrière, il a survécu à un président démocrate américain dont on disait aux Israéliens qu’il n’était pas suffisamment indulgent envers Israël, et a été récompensé par la victoire de Donald Trump en novembre, que les Israéliens un soutien retentissant dans les enquêtes.
Pourtant, l’opinion publique restait furieuse face aux otages laissés à Gaza. À chaque vague angoissante d’échecs de négociations sur leur libération, ils accusaient de plus en plus Netanyahu d’avoir évité un accord. Les veillées quotidiennes et les manifestations du samedi soir se sont multipliées dans tout le pays. Affiches des disparus et «Ramenez-les à la maison« Les slogans et les symboles sont devenus omniprésents, avec des épinglettes jaunes ornant les revers partout. « Maintenant! » transformé en un appel national et doublé d’une épithète antigouvernementale amère.
Un accord devrait être une victoire politique pour Netanyahu. Mais il ne semble pas content. L’accord annoncé mercredi suit de près celui élaboré en mai dernier par l’équipe Biden, que Netanyahu a résolument évité, bien sûr avec l’aide du Hamas. Pendant des jours, il a tout essayé. Il a nié que des points d’accord spécifiques aient été trouvés. Il s’est assuré du caractère définitif de l’accord. Il accusé Le Hamas renie les détails. Il considérablement reporté le vote obligatoire du gouvernement sur l’accord. Puis finalement, il confirmé vendredi l’accord se poursuivrait.
Le problème pour Netanyahu, c’est Netanyahu. Consumé par le désir de rester au pouvoir, il est coincé entre une demande publique écrasante pour que les otages soient libérés et ceux qui le maintiennent au pouvoir, ses partenaires de coalition.
Ces partenaires comprennent une coterie fanatique de ministres des partis religieux sioniste et du pouvoir juif. Ils préféreraient mourir – plus précisément, ils préféreraient mourir des otages, des soldats et des Palestiniens – plutôt que de perdre l’opportunité de conquérir Gaza et de reconstruire les colonies, ce qu’ils ne pourront pas faire si la guerre prend fin. La Cisjordanie est déjà presque annexée. Israël est occupant territoire souverain en Syrie qui pourrait connaître le même sort.
Netanyahu a réussi à fermer ses yeux, ses oreilles et sa conscience aux Israéliens implorant toute l’année grâce pour leurs proches à Gaza, afin de garder ces ministres à ses côtés. Il n’est pas non plus fondamentalement opposé à leur programme ; c’est Netanyahu qui a organisé le succès électoral de ces partis et leur rôle de premier plan dans son gouvernement.
Entre Trump, la seule personne qui a à la fois une influence sur Netanyahu (comme tout président américain) et qui semble prête à l’utiliser. Trump apparemment fait monter la température pour un accord de cessez-le-feu, et Netanyahu a été confronté à une nouvelle source de pression.
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Netanyahu est désormais sur le point de gagner un regain de soutien du public alors que les otages rentrent chez eux. Mais c’est la deuxième phase de l’accord – une fin définitive à la guerre à Gaza – que ses partenaires de la coalition trouver intolérable. Peut-être qu’à ce moment-là, ils renverseront le gouvernement.
Mais ce n’est jamais tout à fait fini pour Netanyahu, qui semble toujours avoir une issue de secours. Le deal est extrêmement précaire et chaque phase est conditionnée à la précédente. Mais il pourrait être tenté d’aller jusqu’au bout. Trump pourrait éventuellement proposer un accord de normalisation avec l’Arabie saoudite. peut-être un feu vert annexer certaines colonies en Cisjordanie, ou avoir les mains plus libres contre l’Iran.
Dans un tel cas, Netanyahu pourrait à la fois récolter des bénéfices auprès du public en récupérant les otages, tout en renforçant sa base et ses partenaires politiques et en attendant les prochaines élections prévues en 2026.
La seule certitude est que Netanyahu se soucie bien plus de ses propres calculs politiques que des otages – ou de toute autre victime de cette guerre.
