Il y a quelques années, des scientifiques ont levé l’alarme sur une source potentielle inquiétante de pollution de l’eau : l’urine américaine.
Même si les régimes à la mode privilégient les protéines, les Américains en mangent déjà environ 40% de plus que la quantité quotidienne recommandée. Un effet secondaire de l’excès de protéines est un excès d’azote dans l’urine. Et lorsque ce puissant cocktail pénètre dans l’environnement, il peut provoquer une prolifération d’algues toxiques, perturber les écosystèmes et rendre l’eau potable impropre, explique Maya Almaraz, biogéochimiste à l’Université de Yale et co-auteur de l’étude. un article de 2022 sur le problème. Elle et ses collègues ont calculé que, grâce à une consommation excessive de protéines, plus de 600 000 tonnes d’azote en excès sont éliminées chaque année dans l’urine des Américains.
Ce n’est là qu’un exemple des nombreuses informations surprenantes que l’urine peut révéler sur notre santé et nos habitudes. « Si vous consommez de l’alcool, il y a des molécules de signature dans l’urine », explique Joshua Coon, professeur de chimie à l’Université du Wisconsin-Madison. « Si vous prenez un café, nous pouvons en voir une signature. » Certains types de tumeurs cérébrales laissent même des traces révélatrices dans l’urine avant qu’elles puissent être découvertes par d’autres moyens, explique David Wishart, professeur à l’Université de l’Alberta, pionnier de l’étude des molécules présentes dans l’urine et qui maintient une hypothèse. base de données de plus de 3 000 molécules découvertes dans l’urine humaine. Les progrès de la recherche fondamentale révèlent qu’« il y a de l’or », songe-t-il, « dans ce fluide doré ».
Que peut nous dire l’urine ?
De nombreuses personnes ont fait pipi dans un gobelet en plastique chez le médecin ou sur un bâton à la maison. Un test standard recherche le sucre dans l’urine pour diagnostiquer le diabète. Un autre signale la gonadotrophine chorionique humaine, un marqueur de grossesse.
Ces tests fonctionnent parce que l’urine contient des métabolites : des déchets issus de l’activité quotidienne de décomposition et de formation de nouvelles molécules. Tout comme les déchets d’une maison peuvent révéler, par exemple, si les habitants sont végétariens, les métabolites révèlent ce qui se passe à l’intérieur du corps. « S’il y a quelque chose qui ne va pas dans le corps, cela a tendance à se concentrer dans l’urine », explique Wishart.
En savoir plus: Est-ce que je fais trop pipi ?
Wishart et ses collègues ont trouvé qu’un panel de 69 métabolites présents dans l’urine des individus pouvait prédire qui avait des polypes précancéreux dans le côlon. En 2020, lui et ses collaborateurs publié un test pour 149 métabolites différents dans l’urine, dans le but que d’autres membres de la communauté des chercheurs l’utilisent pour étudier l’urine et potentiellement créer de nouveaux tests de laboratoire.
L’urine n’est pas utile pour tout. Le génomiciste de Stanford, Michael Snyder, pionnier de l’utilisation de la surveillance personnelle à long terme de la santé, affirme que l’urine n’est pas un aussi bon indicateur que le sang lorsqu’il s’agit de nombreux tissus, notamment les muscles et les tissus cardiaques.
Néanmoins, il peut fournir des informations particulièrement détaillées sur ce que les gens ingèrent. « C’est une bonne fenêtre sur l’alimentation et les suppléments », explique Snyder. En effet, dans une étude de 2019 du laboratoire de Coon visant à voir si l’urine pouvait être utilisée pour la surveillance de la santé en temps réel, lui et ses collègues ont collecté toute l’urine produite par deux volontaires pendant 10 jours. Ils ont pu constater des traces d’exercice, des traces d’aliments particuliers et même de l’acétaminophène pris la veille au soir, ce qui constitue essentiellement un enregistrement de la vie quotidienne de ces personnes.
Les toilettes de demain
L’un des principaux avantages de l’urine est qu’elle est facilement disponible et constitue un moyen plus pratique de surveiller l’état de santé que, par exemple, les prises de sang quotidiennes. «Les toilettes sont vraiment l’endroit idéal», dit Coon. Lui et ses collègues ont continué à explorer des capteurs basés sur les toilettes qui pourraient suivre régulièrement les métabolites présents dans l’urine, contribuant ainsi à la médecine de précision. De tels capteurs pourraient alerter les médecins si une molécule qui a toujours été rare dans l’urine d’une personne monte soudainement en flèche, surveiller le régime alimentaire d’une personne en détail et donner un aperçu de la façon dont elle métabolise les médicaments, par exemple. «Nous devons trouver comment prendre des mesures dans les toilettes», explique Coon. « C’est l’idéal. »
En savoir plus: Avez-vous besoin de prendre des électrolytes pour rester hydraté ?
Almaraz en sait déjà beaucoup sur ce qui se passe dans les toilettes des Américains. Elle se concentre donc sur la façon de changer cela. Elle a découvert que les gens sont souvent peu réceptifs à l’idée qu’ils n’ont pas besoin de plus de protéines, ce qui signifie qu’ils continuent à rejeter trop d’azote dans l’environnement. C’est pourquoi elle souhaite aider les gens à comprendre les conséquences de choix apparemment personnels comme l’alimentation et les sensibiliser au fait que l’urine peut se transformer en déchet toxique.
« Les régimes alimentaires peuvent changer. Ils changent tout le temps », dit-elle. « J’espère que nous pourrons les changer pour le mieux. »
