Le développement urbain en Amérique n’a jamais été uniquement une question de bâtiments, de budgets ou de plans. Cela a toujours été le reflet de notre imagination morale – de ce à quoi et à qui nous pensons que les villes sont destinées. Pour comprendre l’ascension de Zohran Mamdani, nous devons le replacer dans cette histoire plus longue : la lutte pour savoir si les villes doivent servir le capital ou la justice.
La politique urbaine doit-elle être guidée par la froide précision de l’économie du développement, ou par une vision d’équité et de dignité ? La hausse des loyers et l’aggravation de l’exclusion sont-elles les sous-produits inévitables du progrès, ou le résultat délibéré de choix politiques ? Et si nos villes ont été construites sur les inégalités, sommes-nous condamnés à y vivre telles qu’elles sont, ou pouvons-nous construire quelque chose de radicalement différent ?
Le Dr Martin Luther King Jr. a un jour qualifié les budgets de « documents moraux ». Selon lui, ils révèlent non seulement ce qu’une société peut se permettre, mais aussi ce qu’elle valorise. La politique n’est jamais neutre ; c’est une expression de volonté morale.
Zohran Mamdani a construit sa campagne à la mairie de New York sur ce principe. Et, chose remarquable, il a gagné.
La victoire de Mamdani marque une rupture dans une longue tradition américaine. Pendant des siècles, la politique urbaine a traité les inégalités comme étant inévitables plutôt qu’intentionnelles. Le ville industrielle du 19ème siècle prospérait grâce à un calcul brutal : le chômage maintenait les salaires bas, la proximité de l’usine assurait le contrôle, et la classe ouvrière était simultanément désiré et méprisé. La pauvreté et la faim ne sont pas des aberrations, elles sont la conséquence de politiques. Les maux sociaux résultant de la criminalité, de la maladie et du désespoir n’ont pas été imputés aux systèmes qui les produisaient, mais aux personnes qui en supportaient le poids. En 1900, par exemple, le salaire moyen d’un ouvrier d’usine était environ 20 ¢ l’heure (environ 7,71 $ aujourd’hui). Près de 20 % de la population des villes industrialisées vivait dans la pauvreté à l’époque. La souffrance n’était pas un accident de la vie urbaine américaine ; c’était son architecture.
Au XXe siècle, la réponse à ces souffrances n’a pas été la réforme mais le retrait. Nous avons fui. Depuis L’utopie libertaire de Broadacre City de Frank Lloyd Wright qui proposait de donner un acre de terre à chaque famille et de créer des communautés à faible densité, reliées aux autoroutes, loin des villes, à l’étalement des banlieues qui promettait des rues propres et des pelouses tranquilles, l’Amérique cherchait le salut dans la fuite. Les villes sont devenues des lieux de spéculation. Comme l’a soutenu la sociologue Saskia Sassen, même le le pâté de maisons est devenu un produit financier. Des centres-villes évidéspassant d’espaces urbains animés axés sur les piétons à des quartiers centraux d’affaires, et les quartiers ouvriers ont été effacés. La banlieue a offert l’illusion de pureté morale, approfondissant la ségrégation sociale alors que les autoroutes permettaient un accès rapide vers et depuis le centre-ville. Par exemple, avant la Seconde Guerre mondiale, seulement 13 % des Américains vivait en banlieue. En 1970, ce nombre avait triplé et en 2010, les banlieues abritaient plus de la moitié de la population américaine.
La vision de Mamdani d’une urbanité équitable et abordable apparaît comme un défi à cette longue histoire d’abandon et d’exclusion.
Mamdani part d’un postulat moral simple : tout développement est une question de justice. Qui supporte les fardeaux de la croissance et qui profite de ses bénéfices ?
À New York, la ville avec plus de milliardaires que quiconque sur terre— la croissance des loyers a considérablement une croissance des salaires plus rapide. Un New-Yorkais sur trois faire face à l’insécurité alimentaire.
Le plan de Mamdani augmenter les impôts sur le revenu de la ville en 2% sur les millionnaires et déplacer les impôts fonciers vers les le plus riche, le plus blancet la plupart des quartiers sous-taxés pourraient générer 4 milliards de dollars par an pour financer le logement abordable. Ce n’est pas une révolution en arithmétique ; c’est une révolution des valeurs. Il dit ce que trop peu de politiciens osent : l’inabordabilité n’est pas une fatalité, c’est une politique.
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Le projet de Mamdani insiste sur le fait que la justice doit être rendue là où nous vivons, et non reportée dans un avenir lointain ou déplacée ailleurs. Comme les coûts augmentent chasser les habitants de New York-presque 78 000 personnes sont parties entre le 1er juillet 2022 et le 1er juillet 2023 — il propose 200 000 nouvelles unités de logements abordables et services de garde d’enfants élargis pour garder les travailleurs en ville. Sa vision rejette le mythe de la table rase, la tendance américaine à abandonner les systèmes défaillants plutôt que de les réparer. La cité morale, suggère-t-il, n’est pas ailleurs. C’est ici, et cela doit être fait maintenant.
Ce principe s’étend également à la façon dont nous nous déplaçons dans la ville. La pression de Mamdani pour bus gratuits et les rues adaptées aux piétons sont plus qu’une politique des transports : c’est une politique d’empathie. L’espace public est l’endroit où respire la démocratie. Les voitures et les tours privées isolent ; les trottoirs et les bus se connectent. Marcher, c’est rencontrer la différence, partager les biens communs, être témoin de près des inégalités de la ville. Marcher, comme le disent les écrivains de Mahatma Gandhi à James Baldwin Nous l’avons démontré, est à la fois un acte de liberté et une mesure de justice. Cela nous apprend avec qui nous partageons la ville et qui nous avons choisi d’ignorer.
Quand Mamdani a parcouru Manhattan à pied pendant sa campagne, il ne faisait pas que du démarchage. Il faisait une déclaration : la ville appartient à ceux qui la traversent, et non à ceux qui s’en isolent. Sa campagne pour des bus gratuits et des rues plus sûres est, au fond, une campagne en faveur de la proximité morale, une insistance sur le fait que la justice commence lorsque nous nous rencontrons face à face.
La campagne de Mamdani a fait bien plus que remporter une élection. Cela a réfuté la croyance cynique américaine selon laquelle la politique morale ne peut pas triompher dans un monde pragmatique. Il a fait tomber le faux fossé entre justice et viabilité, entre idéalisme et pouvoir. Sa victoire offre une nouvelle réponse à une vieille question américaine : la politique peut-elle être morale et quand même gagner ?
La ville de New York de Mamdani dit oui – et ce faisant, elle nous met au défi d’imaginer la ville à nouveau : non pas comme un marché, mais comme une communauté morale.
