Changpeng « CZ » Zhao, l’homme le plus riche en cryptographie, a obtenu une grâce du président Donald Trump, marquant un renversement spectaculaire d’une répression fédérale contre la cryptographie qui dure depuis des années.
Zhao, qui a fondé l’échange de crypto-monnaie Binance en 2017 et dont la valeur est estimée à 85 milliards de dollars, a plaidé coupable d’avoir violé les lois anti-blanchiment d’argent en 2023 et a purgé quatre mois de prison.
Binance, la plus grande plateforme d’échange de crypto-monnaies au monde en termes de volume de transactions quotidiennes, permet aux clients d’acheter, de vendre et de détenir des crypto-monnaies sur sa plateforme. Trump a signé la grâce mercredi, qui pardonne la condamnation de Zhao et pourrait atténuer les obstacles à tout rôle futur au sein de l’entreprise, bien que des restrictions juridiques et de conformité subsistent.
« Le président Trump a exercé son autorité constitutionnelle en accordant une grâce à M. Zhao, qui a été poursuivi par l’administration Biden dans sa guerre contre la crypto-monnaie », a déclaré jeudi la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karoline Leavitt. « La guerre de l’administration Biden contre la cryptographie est terminée. »
Zhao fait pression l’administration Trump pour obtenir une grâce, notamment par l’intermédiaire de l’avocat et lobbyiste Ches McDowell, un ami de longue date du fils de Trump, Don Jr.
Binance a également des liens avec la start-up cryptographique de la famille Trump, World Liberty Financial, ce qui a suscité les critiques des législateurs démocrates qui ont qualifié la grâce de forme de corruption.
Trump annule la répression menée par Biden contre la criminalité cryptographique
Zhao est le dernier d’un certain nombre d’hommes d’affaires cryptographiques de premier plan à avoir reçu une grâce depuis que Trump a pris ses fonctions cette année. Quelques jours après son investiture pour un deuxième mandat, Trump a accordé la grâce à Ross Ulbrichtqui exploitait Silk Road, un marché de drogue sur le dark web alimenté par Bitcoin. Et en mars, Trump a gracié Arthur Hayes, co-fondateur de l’échange cryptographique BitMEX, qui avait plaidé coupable de violations de blanchiment d’argent. Hayes n’a pas tardé à féliciter Zhao jeudi, affectation sur X : « Bienvenue au club @cz_binance ».
Le ministère de la Justice et l’Internal Revenue Service, sous l’administration Biden, a placé Binance sous enquête en 2021, bien que les procureurs de Seattle aurait a commencé à enquêter sur l’entreprise en 2018, après des cas de criminels utilisant la plateforme pour déplacer de l’argent illégal. Zhao et Binance ont plaidé coupables en novembre 2023 pour non-respect des lois américaines relatives à la prévention du blanchiment d’argent, qui permettaient aux personnes des pays sanctionnés, y compris aux groupes terroristes, de déplacer de l’argent sur la plateforme.
« Binance a fermé les yeux sur ses obligations légales dans la recherche du profit. Ses échecs délibérés ont permis à l’argent d’affluer vers des terroristes, des cybercriminels et des pédophiles via sa plateforme », a déclaré Janet Yellen, alors secrétaire au Trésor, en 2023.
Dans le cadre du règlementBinance a accepté de payer plus de 4 milliards de dollars, de remédier à ses programmes de lutte contre le blanchiment d’argent et de conformité aux sanctions, et de retenir les services d’un contrôleur de conformité indépendant pendant trois ans. Ce dernier terme a aurait a été soumis à l’examen des procureurs le mois dernier, alors même que la sénatrice Elizabeth Warren (D-Mass.) a exhorté le DOJ à garantir que Binance se conforme aux « exigences continues » du règlement. Zhao a purgé quatre mois de prison – une peine relativement légère par rapport à ses homologues d’autres sociétés de cryptomonnaie – et a démissionné de son poste de directeur général de Binance. Il a conservé sa participation majoritaire dans la société.
La Securities and Exchange Commission a également porté plainte contre Binance et Zhao en juin 2023, alléguant que la plateforme avait illégalement servi des utilisateurs américains et détourné les fonds des clients. La SEC officiellement abandonné son procès en mai.
Le pardon de Zhao pourrait lui permettre de reprendre la direction de Binance. Le mois dernier, Zhao modifié sa description de profil sur X de « ex-@Binance » à « @Binance », alimentant les spéculations selon lesquelles il envisageait de revenir dans l’entreprise.
« Profondément reconnaissant pour la grâce d’aujourd’hui et envers le président Trump pour avoir respecté l’engagement de l’Amérique en faveur de l’équité, de l’innovation et de la justice », a déclaré Zhao. posté le X jeudi. « Nous ferons tout notre possible pour contribuer à faire de l’Amérique la capitale de la cryptographie et à faire progresser le Web3 dans le monde entier. »
Binance posté sur X, « Une nouvelle incroyable de la grâce de CZ aujourd’hui ! Merci, président Trump @POTUS pour votre leadership et pour votre engagement à faire des États-Unis la capitale mondiale de la cryptographie ! »
Homme d’affaires canadien d’origine chinoise, Zhao est resté l’une des figures les plus influentes du monde de la cryptographie, même après son plaidoyer de culpabilité. Après sa libération en septembre de l’année dernière, il est apparu sur plusieurs podcasts cryptographiques. Il a acquis la double nationalité des Émirats arabes unis, où il vit désormais. Zhao est également connu pour avoir tweeté en 2022 que Binance le ferait. vendre ses avoirs du jeton de FTX, alors rival, FTT, ce qui a conduit à une vente massive et à l’effondrement de FTX.
L’accord Binance avec la famille Trump suscite des critiques
La déréglementation de l’industrie de la cryptographie par l’administration Trump et l’annulation de la répression de la criminalité cryptographique par l’administration précédente surviennent alors que la famille Trump a approfondi ses investissements dans la cryptographie.
L’année dernière, les fils de Trump ont cofondé World Liberty Financial, aux côtés des fils de l’envoyé de Trump au Moyen-Orient, Steve Witkoff. Trump est répertorié comme « co-fondateur émérite » sur le site Web de l’entreprise. La famille Trump possède environ 25 % des jetons de World Liberty, ce qui leur a rapporté environ 5 milliards de dollars en richesse papier après que les jetons WLFI soient devenus disponibles à l’échange.
La société a développé des liens étroits avec Binance, qui aurait a écrit le code de base pour alimenter le stablecoin de World Liberty, USD1. En mai, MGX, une société d’investissement dirigée par Abu Dhabi, a utilisé 1 USD pour investir 2 milliards de dollars dans Binance, qui pourrait rapporter aux Trump des dizaines de millions de dollars par an.
Les liens entre Binance et World Liberty ont conduit certains législateurs et d’autres à qualifier la grâce de Zhao de forme de corruption.
« C’est encore un autre exemple du mépris éhonté de l’État de droit par l’administration », a déclaré Eswar Prasad, professeur d’économie à l’Université Cornell, à l’université de Cornell. New York Times. « Il y a peu de justifications pour cette grâce et cela montre jusqu’où cette administration ira pour promouvoir l’industrie de la crypto-monnaie. »
Warren a dit dans un déclaration« Tout d’abord, Changpeng Zhao a plaidé coupable d’une accusation criminelle de blanchiment d’argent. Ensuite, il a stimulé l’une des entreprises de cryptographie de Donald Trump et a fait pression pour obtenir sa grâce. Aujourd’hui, Donald Trump a fait sa part et lui a gracié. Si le Congrès ne met pas fin à ce type de corruption dans l’attente d’une législation sur la structure du marché, il est responsable de cette anarchie. » Warren, aux côtés du sénateur Jeff Merkley (D-Ore.), appelé pour une enquête sur l’accord MGX-Binance en juin.
Sénateur Thom Tillis (R, NC) dit journalistes jeudi que la grâce envoie « un mauvais signal ». Il a ajouté que Zhao « a été reconnu coupable. Il n’est pas innocent ».
La grâce intervient également alors que les législateurs travailler à un accord bipartisan sur un projet de loi historique qui établirait de nouvelles réglementations en matière de cryptographie.
« Le président et la Maison Blanche examinent de manière très approfondie chaque demande de grâce qui parvient au bureau du président », a déclaré Leavitt aux journalistes jeudi.
« Il s’agit d’une affaire qui a fait l’objet de trop de poursuites de la part de l’administration Biden », a-t-elle ajouté. « L’administration précédente était très hostile à l’industrie des cryptomonnaies. Le président veut corriger cette injustice excessive de l’administration Biden. »
