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Ce n’est que lorsqu’il s’est installé à proximité d’un aérodrome au Royaume-Uni, il y a plus de dix ans, que l’ingénieur en mécanique Ashok Aliseril Thamarakshan a commencé à sérieusement envisager d’apprendre à piloter un avion.
Il a eu son premier aperçu du vol quelques années plus tard, lorsque sa femme Abhilasha lui a offert une expérience de vol de 30 minutes pour son anniversaire.
Aliseril, basé dans l’Essex, en Angleterre, a réservé des cours de pilotage sur un aérodrome local et s’est envolé pour l’île de Wight, une île au large de la côte sud de l’Angleterre, lors de sa première session.
« Cela m’a vraiment ouvert les yeux sur la façon dont (voler) vous donne la liberté de vous déplacer si vous en avez la capacité, et d’accéder à un avion », a-t-il déclaré à CNN Travel. « Donc ça m’a vraiment rendu accro. »
Aliseril a obtenu sa licence de pilote privé en 2019 et a rapidement commencé à louer des avions pour des vols courts.
Mais à mesure que sa famille s’agrandissait – lui et Abhilasha ont maintenant deux filles – les avions biplaces généralement disponibles en location privée sont devenus encore moins adaptés, et il a commencé à réfléchir à l’idée d’acheter son propre avion.
Aliseril a brièvement envisagé d’acheter un avion plus ancien et a examiné certains avions construits dans les années 1960 et 1970.
Cependant, il dit qu’il se sentait mal à l’aise à l’idée de faire voler sa famille dans un avion plus ancien qu’il ne connaissait pas et qu’il ne pensait pas que ce serait un « voyage confortable ».
Aliseril a commencé à étudier la possibilité de construire lui-même un avion, estimant que cela lui permettrait de mieux comprendre l’avion et qu’il serait plus facile à entretenir à long terme.
Après avoir recherché des kits d’avions à assembler soi-même, il est tombé sur un avion à quatre places fabriqué par la société sud-africaine Sling Aircraft qui cochait toutes les bonnes cases.
En janvier 2020, Aliseril s’est rendu à l’usine Sling Aircraft à Johannesburg pour le week-end afin de prendre le Avion Sling TSi lors d’un vol d’essai et a été tellement impressionné qu’il a décidé de l’acheter.
«C’était avant Covid, où voyager était encore très facile à l’époque», explique-t-il. « J’ai commandé le premier kit à mon retour. Et au moment où il est arrivé, le Royaume-Uni était complètement confiné.
Aliseril raconte que ses collègues, dont certains avaient de l’expérience dans la construction d’avions, ont initialement proposé de les aider à construire. Mais les restrictions imposées par la pandémie de Covid-19, qui s’était alors propagée à travers le monde, ont rendu cela impossible.
Sans se laisser décourager, il a construit un petit cabanon dans son jardin et a planifié les différentes étapes du projet, qui seraient suivies par le Association des avions légersun organisme représentatif du Royaume-Uni qui supervise la construction et la maintenance des avions de construction artisanale, avec l’approbation de la Civil Aviation Authority (CAA) du Royaume-Uni.
Les règles applicables aux avions de construction amateur diffèrent légèrement d’un pays à l’autre. Aux États-Unis, la Federal Aviation Administration (FAA) dispose d’un catégorie de navigabilité expérimentale où des certificats de navigabilité spéciaux peuvent être délivrés aux avions construits en kit.
Au Royaume-Uni, les avions de construction amateur font l’objet d’une enquête de la CAA, qui délivrera un « permis de vol » une fois convaincue que l’avion est apte à voler.
Bien que le début des travaux ait été légèrement retardé en raison des restrictions liées au Covid-19 en vigueur au Royaume-Uni à l’époque – l’inspecteur de la Light Aircraft Association affecté au projet devait visiter son espace de travail au préalable – Aliseril a pu commencer en avril. 2020.
Bien qu’il note que sa formation en ingénierie l’a aidé à certains égards, il estime que c’est en fait son expérience en matière de rénovation domiciliaire qui s’est avérée la plus utile lors de la construction de l’avion, qui a une longueur de 7,175 mètres et une hauteur de 2,45 mètres.
« Ces kits d’avions sont conçus pour que tout amateur puisse les construire, à condition que vous soyez un peu pratique et que vous ayez de l’expérience avec certains outils spécialisés », ajoute-t-il, décrivant les « instructions détaillées sur les types de meubles Ikea » avec les dessins fournis. avec le kit.
« Je dirais qu’en général, n’importe qui peut s’impliquer dans ce genre de construction. »
Aliseril a réalisé le travail lui-même, en faisant appel à Abhilasha pour l’aider dans certaines sections qui nécessitaient plus d’une paire de mains. Leur fille aînée Tara, aujourd’hui âgée de neuf ans, était présente pour des tâches telles que le retrait du plastique de chacun des composants.
À la fin de l’été 2020, Aliseril avait construit la queue et les ailes. Il a commencé à construire la section du fuselage en octobre, lorsque la prochaine partie du kit est arrivée.
Même s’il avait initialement prévu de louer un atelier pour construire l’avion, Aliseril estime que créer un espace de travail chez lui était le meilleur choix.
« Je pourrais simplement entrer dans le hangar et y travailler », dit-il. « Donc, avoir tout juste dans le jardin à l’arrière a vraiment aidé, même si l’espace était restreint. »
Chaque étape du projet devait être approuvée par un inspecteur avant de pouvoir passer à la tâche suivante : la Light Aircraft Association a réalisé environ 12 inspections au total.
Une fois que la majorité des composants ont été construits et qu’il était temps d’assembler l’avion, Aliseril a tout déplacé de son domicile vers un hangar près de Cambridge pour l’assemblage final et l’ajustement du moteur. L’avion a passé son inspection finale quelques mois plus tard.
Il s’agissait de l’un des premiers avions Sling TSi de fabrication artisanale construits au Royaume-Uni. G-Diya, du nom de sa plus jeune fille, a été autorisé à effectuer son premier vol en janvier 2022.
Aliseril se souvient avoir attendu anxieusement au sol pendant qu’un pilote d’essai faisait décoller l’avion qu’il avait passé 18 mois à construire.
« Il a continué pendant environ 20 minutes, puis il est revenu », dit-il. «C’était un grand soulagement. Je ne pouvais pas lever la tête pour voir ce qui se passait (pendant le vol d’essai).
Ce premier vol a été extrêmement significatif à bien des égards.
« Avec ces projets de construction, tout le monde appelle cela un projet jusqu’à son premier vol », explique-t-il. « Une fois qu’il a volé, on l’appelle toujours un avion. On n’appelle plus ça un projet. C’est psychologiquement un grand pas en avant.»
Lorsqu’il était temps de piloter l’avion pour la première fois lui-même, Aliseril était accompagné d’un autre pilote d’essai expérimenté.
S’il admet être résolument prudent, le pilote d’essai « faisait bouger l’avion comme s’il s’agissait d’une voiture de course ».
« Je me sentais très nerveux, je ne voulais pas ajouter de stress supplémentaire », explique Aliseril. « Mais (le pilote d’essai) le poussait vraiment dans ses retranchements. Et c’était bien de vivre ça. Je sais que (l’avion) peut gérer tout cela.
« Une fois que j’ai atterri, (le pilote d’essai) a tapé dans ses mains et a dit : « Félicitations, vous venez de faire atterrir l’avion que vous avez construit ». C’était une sensation formidable.
Le G-Diya, qui a une autonomie de 1 389 kilomètres, a subi un certain nombre de vols d’essai supplémentaires avant de recevoir un permis de vol en mai 2022.
Le week-end suivant, Aliseril s’est envolé avec sa femme et ses filles Diya et Tara, cinq ans, vers l’île de Wight, où ils ont pris un court trajet en taxi depuis l’aérodrome jusqu’à la plage.
« Les enfants étaient vraiment contents », dit-il. « Donc ce genre de liberté. Et le fait que nous puissions faire ça un samedi et être quand même de retour à 16 heures, c’était une sensation formidable.
Ils ont continué à voyager ensemble au Royaume-Uni, se rendant à Skegness, une ville balnéaire de l’est de l’Angleterre et au village de Turweston dans le Buckinghamshire, avant qu’Aliseril ne se sente suffisamment à l’aise pour les emmener un peu plus loin.
À Pâques dernier, la famille, qui a documenté ses voyages sur son compte Instagram, fly_home_or_awayse sont rendus à Bergerac, en France, qu’Aliseril décrit comme leur voyage « le plus mémorable » ensemble.
Selon Aliseril, G-Diya a volé plus de 300 heures au cours des deux dernières années, allant jusqu’en Norvège.
Pour Aliseril, l’un des principaux avantages de l’avion, outre la liberté qu’il lui procure, ainsi qu’à sa famille, réside dans les amitiés qu’il a nouées avec d’autres pilotes.
Il a toujours été conscient que posséder un avion pouvait devenir un fardeau financier, mais il a réussi à contourner ce problème en concluant un accord pour le partager avec trois autres personnes.
« Pour obtenir votre licence privée, cela coûte assez cher », ajoute-t-il, avant de noter que beaucoup de ceux qui ont entrepris des projets similaires sont soit des retraités, soit des personnes « qui ont le temps et la situation financière » pour financer le processus. .
« Je le savais depuis le début et j’ai pensé que j’allais prendre ce risque et essayer de le faire moi-même », dit-il. « Je savais qu’une fois que ce serait fait, je pourrais facilement trouver des personnes pour partager ce coût. Et ça a plutôt bien fonctionné (pour moi).
«Cela devient une chose communautaire», dit-il. « Vous avez toujours quelqu’un avec qui voler si votre famille n’est pas disponible. De plus, avoir d’autres pilotes amis – vous apprenez les uns des autres.
Maintenant que l’avion est réparti à parts égales entre quatre personnes, « cela ne nous coûte qu’environ le prix d’un SUV », ajoute Aliseril.
« Il est plus économe en carburant dans les airs : il ne nécessite qu’environ 20 litres d’essence sans plomb par heure de vol », dit-il. « Les coûts de carburant sont donc à peu près équivalents à ceux de la conduite. »
Quant au coût de construction, le kit était évalué à environ 80 000 £ (environ 91 000 $) selon Aliseril, tandis que les coûts supplémentaires, notamment l’avionique, ainsi que le moteur Rotax, l’hélice et d’autres fournitures de l’avion, portaient le total à environ 180 000 £ (environ 203 000 $).
Il n’y avait pas de hangar sur les aérodromes proches de chez lui, alors Aliseril a décidé de construire un nouveau hangar pour l’avion sur un aérodrome d’Essex. Le nouveau hangar a été achevé début 2023.
Aliseril espère que davantage de jeunes se lanceront dans des projets comme celui-ci à l’avenir et souligne que la propriété partagée des avions est un moyen de rendre les choses plus rentables et d’établir des liens dans le monde de l’aviation.
Cet article a été publié pour la première fois en 2022 et mis à jour en 2024.
