jeEn 2024, la technologie de pointe et les entreprises qui la contrôlent sont devenues de plus en plus puissantes, provoquant un émerveillement euphorique et une terreur existentielle. Des sociétés comme Nvidia et Alphabet ont pris de la valeur, alimentées par l’espoir que l’intelligence artificielle (IA) devienne la pierre angulaire de la vie moderne. Même si ces grandes visions sont encore lointaines, la technologie a indéniablement façonné les marchés, les guerres, les élections, le climat et la vie quotidienne cette année.
L’impact le plus important de la technologie cette année a peut-être été sur l’économie mondiale. Les soi-disant Magnificent Seven – les actions d’Alphabet, Amazon, Apple, Meta, Microsoft, Nvidia et Tesla – ont prospéré en grande partie grâce au boom de l’IA, propulsant le S&P 500 vers de nouveaux sommets. Nvidia, qui conçoit les puces informatiques qui alimentent de nombreux systèmes d’IA, a ouvert la voie, avec un prix de son stock presque triplé. Ces bénéfices ont déclenché une course aux armements dans les infrastructures d’IA, les entreprises construisant d’énormes usines et centres de données, ce qui a suscité des critiques de la part des environnementalistes quant à leur consommation d’énergie. Certains observateurs du marché ont également exprimé leur inquiétude quant à la dépendance croissante de l’économie mondiale à l’égard d’une poignée d’entreprises et aux conséquences potentielles si elles s’avéraient incapables de tenir leurs énormes promesses. Mais début décembre, la valeur de ces sociétés ne montrait aucun signe de ralentissement.
Même si ce n’est pas avec la nouveauté explosive de la percée de ChatGPT en 2023, les systèmes d’IA générative ont progressé au cours des 12 derniers mois : DeepMind de Google a obtenu la médaille d’argent lors d’un prestigieux concours de mathématiques ; NotebookLM de Google a impressionné les utilisateurs par sa capacité à transformer des notes écrites en podcasts succincts ; ChatGPT a réussi un test de Turing administré par Stanford ; Apple a intégré de nouveaux outils d’intelligence artificielle dans son dernier iPhone. Au-delà des appareils personnels, l’IA a joué un rôle central dans la prévision des ouragans et dans l’alimentation de flottes croissantes de voitures sans conducteur en Chine et à San Francisco.
Cependant, un côté plus dangereux de l’IA est également apparu. Les outils d’IA, créés par des sociétés comme Palantir et Clearview, se sont révélés essentiels aux guerres en Ukraine et à Gaza dans leur capacité à identifier les troupes étrangères et les cibles à bombarder. L’IA a été intégrée aux drones, aux systèmes de surveillance et à la cybersécurité. L’IA générative a également infiltré les nombreuses élections de 2024. Les candidats sud-asiatiques ont inondé les réseaux sociaux de contenu généré par l’IA. Les acteurs étatiques russes ont utilisé des textes, des images, des fichiers audio et vidéo truqués pour diffuser de la désinformation aux États-Unis et amplifier les craintes concernant l’immigration. Après que le président élu Donald Trump a republié une image générée par l’IA de Taylor Swift le soutenant pendant la campagne électorale, la pop star a répondu avec une publication sur Instagram sur ses « craintes autour de l’IA » et a plutôt soutenu la vice-présidente Kamala Harris.
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Les craintes de Swift étaient partagées par nombre de ses jeunes fans, qui arrivent à maturité dans une génération qui semble subir le plus gros des méfaits de la technologie. Cette année, l’inquiétude quant à l’impact des médias sociaux sur la santé mentale a atteint son paroxysme avec le best-seller de Jonathan Haidt. La génération anxieuse, qui a établi un lien direct entre les smartphones et une augmentation de la dépression chez les adolescents. (Certains scientifiques ont contesté cette corrélation.) Les plateformes de médias sociaux se sont empressées de résoudre le problème avec leurs propres solutions : Instagram, par exemple, a mis en place de nouveaux garde-fous pour les utilisateurs adolescents.
Mais de nombreux parents, législateurs et régulateurs ont fait valoir que ces plateformes n’en faisaient pas assez à elles seules pour protéger les enfants et ont pris des mesures. Le procureur général du Nouveau-Mexique a poursuivi Snap Inc., accusant Snapchat de faciliter l’exploitation sexuelle des enfants grâce à son algorithme. Des dizaines d’États ont intenté une action en justice contre Meta, l’accusant d’inciter les jeunes enfants et les adolescents à utiliser de manière addictive les médias sociaux. En juillet, le Sénat américain a adopté la Kids Online Safety Act (KOSA), qui impose aux sociétés de médias sociaux la responsabilité de prévenir tout préjudice. La plupart des entreprises technologiques s’opposent au projet de loi, qui n’a pas encore été adopté par la Chambre.
Les dommages potentiels liés à l’IA générative et aux enfants sont encore pour la plupart inconnus. Mais en février, un adolescent s’est suicidé après être devenu obsédé par un chatbot Character.AI inspiré de Game of Thrones personnage Daenerys Targaryen. (L’entreprise a qualifié la situation de « tragique » et a déclaré au New York Fois qu’il ajoutait des fonctionnalités de sécurité.) Les régulateurs se méfiaient également de la centralisation qui accompagne la technologie, arguant que sa concentration peut conduire à des crises sanitaires, à une désinformation généralisée et à des points vulnérables de défaillance mondiale. Ils soulignent la panne de Crowdstrike – qui a immobilisé des avions et fermé des banques dans le monde entier – et la faille Ticketmaster, dans laquelle les données de plus de 500 millions d’utilisateurs ont été compromises.
Le président Joe Biden a signé un projet de loi obligeant son propriétaire chinois à vendre TikTok sous peine d’être interdit aux États-Unis. Les autorités françaises ont arrêté le PDG de Telegram, Pavel Durov, l’accusant de refuser de coopérer dans leurs efforts visant à arrêter la propagation de la pédopornographie, de la drogue et du blanchiment d’argent sur le territoire américain. la plateforme. Les actions antitrust se sont également multipliées dans le monde entier. Aux États-Unis, les responsables de Biden se sont lancés dans plusieurs poursuites judiciaires agressives pour briser les empires de Google et d’Apple. Un organisme de surveillance britannique a accusé Google de recourir à des pratiques anticoncurrentielles pour dominer le marché de la publicité en ligne. L’Inde a également proposé une loi antitrust, suscitant de vives réprimandes de la part des lobbyistes technologiques.
Mais l’industrie technologique pourrait être confrontée à moins de pression l’année prochaine, en partie grâce aux efforts de l’homme le plus riche du monde : Elon Musk, dont la valeur nette a grimpé de plus de 100 milliards de dollars au cours de l’année écoulée. Musk a survécu à de nombreuses batailles sur de nombreuses frontières. Tesla n’a pas réussi à livrer ses voitures autonomes tant attendues, ce qui a agité les investisseurs. X a été brièvement interdit au Brésil après qu’un juge a accusé la plateforme de permettre à la désinformation de prospérer. Aux États-Unis, les organismes de surveillance ont accusé Musk de faciliter les discours de haine et la désinformation sur X, et d’avoir utilisé de manière flagrante une plateforme publique majeure pour mettre le doigt sur la balance en faveur de son candidat préféré, Donald Trump. Les entreprises de Musk font l’objet d’au moins 20 enquêtes, émanant de tous les niveaux du gouvernement.
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Mais Musk a remporté des victoires en lançant et en attrapant une fusée SpaceX et en implantant la première puce Neuralink dans le cerveau d’un patient paralysé. Et lors des élections de novembre, son alliance avec Trump a porté ses fruits. Musk est désormais une figure éminente de l’équipe de transition de Trump et est pressenti pour diriger une nouvelle agence gouvernementale qui vise à réduire les dépenses publiques de 2 000 milliards de dollars. Et tandis que le propriétaire de Tesla doit composer avec l’opposition déclarée de Trump aux véhicules électriques, il est bien placé pour utiliser son nouveau perchoir pour influencer l’avenir de l’IA. Alors que Musk met en garde le public contre le risque existentiel de l’IA, il s’efforce également de créer un chatbot plus puissant que ChatGPT, construit par son rival Sam Altman. OpenAI d’Altman a fait l’objet de nombreuses critiques concernant la sécurité cette année, mais a néanmoins levé la somme colossale de 6,6 milliards de dollars en octobre.
La puissance croissante des titans de la technologie comme Musk et Altman est-elle bonne pour le monde ? En 2024, ils ont passé une grande partie de leur temps à construire furieusement tout en critiquant les régulateurs qui leur faisaient obstacle. Leurs créations, ainsi que celles d’autres gourous de la technologie, ont fourni de nombreuses preuves à la fois du bien qui peut découler de leurs projets et des risques et préjudices considérables.
