Dans les jours sombres de 1940, alors que l’Allemagne nazie consolidait son emprise sur l’Europe, le président Franklin D. Roosevelt lança un sévère avertissement au peuple américain. La nation, dit-il, ne peut plus prétendre qu’elle est à l’abri de la tempête qui s’annonce. Pour empêcher la guerre de s’étendre aux côtes américaines, la nation devait devenir le « grand arsenal de la démocratie ».
Aujourd’hui, 85 ans plus tard, une nouvelle tempête se prépare dans le Pacifique occidental. Un nouveau pouvoir autoritaire mène le plus grand renforcement militaire depuis la Seconde Guerre mondiale. Même si la Chine n’est pas l’Allemagne nazie, elle veut prendre le contrôle hégémonique de la région la plus dynamique du monde et réinitialiser l’ordre mondial au profit de ses propres intérêts, aux dépens des États-Unis.
Le déclencheur le plus dangereux et le plus probable d’un conflit entre les États-Unis et la Chine est une crise à Taiwan, mais les enjeux vont bien au-delà de Taiwan. Pour assurer la sécurité de leur patrie, l’Amérique a besoin d’une stratégie visant à dissuader une guerre dévastatrice, à préserver sa position stratégique en Asie et, ainsi, à maintenir une paix honorable avec la Chine. La réalisation de cet objectif doit commencer par un effort national visant à reconstruire notre puissance industrielle et militaire. La dissuasion est un système. La capacité industrielle est un élément essentiel de ce système, tout comme la technologie, la coordination alliée et un leadership fort.
De nombreux scénarios de crise à Taiwan peuvent être imaginés. Elles vont d’un blocus formel avec des navires de guerre, à une « quarantaine » avec des navires des garde-côtes, en passant par une attaque plus modeste sur les îles périphériques de Taiwan, jusqu’à une invasion à grande échelle et une guerre avec les États-Unis. La Chine peut poursuivre n’importe laquelle de ces stratégies en combinaison ou dans l’ordre. Les États-Unis doivent se préparer à chacun d’eux. Dans les situations de blocus et de quarantaine, la force juridique et la coercition économique pourraient avoir autant d’importance que la puissance aéronavale. Mais si le président chinois Xi Jinping use de la corde raide pour tester la détermination des États-Unis et de Taïwan, des stratégies diplomatiques intelligentes et des menaces économiques ne remplaceront pas efficacement une dissuasion militaire robuste.
Pékin préférerait évidemment s’emparer de Taïwan et s’emparer de la suprématie mondiale sans guerre avec les États-Unis, mais Xi se prépare aussi ouvertement à mener une telle guerre. « Nous devons adhérer à une réflexion fondée sur les résultats et à la réflexion sur le pire des cas », a déclaré Xi à la Commission de sécurité nationale lors d’une réunion en mai 2023. Le navire d’État chinois doit être prêt à résister « des vents violents, des eaux agitées et même des tempêtes dangereuses. » Selon l’ancien directeur de la CIA, William Burns, Xi a ordonné à l’Armée populaire de libération (APL) d’être prête à intervenir par la force. s’emparer de Taïwan d’ici 2027. Plus largement, la Chine se prépare à une guerre générale prolongée en stockant les matières premières et les composants dont il aurait besoin pour se battre et gagner.
Prévenir un conflit avec la Chine est le moyen le plus sûr, le moins cher et le plus durable d’assurer la sécurité et la stabilité dans l’hémisphère occidental. Cela doit donc être la première priorité stratégique des États-Unis. En 1950, le général Douglas MacArthur observait que la première chaîne d’îles, un archipel s’étendant du Japon jusqu’à l’Asie du Sud-Est, jouerait un rôle crucial dans une telle stratégie. Taiwan est un maillon clé de cette chaîne ; MacArthur l’a appelé un « porte-avions insubmersible. » Si Taiwan tombe sous le contrôle de la Chine, l’APL trouvera beaucoup plus facile de projeter sa puissance militaire autour du Japon, des Philippines, de la mer de Chine méridionale et dans le Pacifique occidental au sens large. Depuis cette position favorable, il projetterait éventuellement sa puissance aérienne et navale à travers le Pacifique pour menacer la patrie américaine, tout comme le Japon l’a fait en 1941.
Si Taiwan devait tomber, la capacité des États-Unis à défendre leurs alliés régionaux tels que le Japon et les Philippines contre de futures attaques serait gravement compromise, ce qui dégraderait la crédibilité des garanties de sécurité américaines. Les petits pays de la région, notamment en Asie du Sud-Est, devraient se soumettre aux diktats de Pékin. Les décideurs de Séoul et de Tokyo craindraient un abandon de la part des États-Unis et pourraient s’orienter vers le développement de programmes d’armes nucléaires. Cela pourrait déclencher une réaction en chaîne qui serait désastreuse pour les intérêts américains à l’échelle mondiale, y compris dans l’hémisphère occidental.
De plus, la mondialisation économique a rendu Taiwan importante pour des raisons qui MacArthur n’aurait pas pu imaginer il y a soixante-dix ans. Un conflit autour de Taïwan pourrait conduire à la destruction de l’industrie taïwanaise des semi-conducteurs, ce qui entraînerait un effondrement du marché boursier et la perte de millions d’emplois aux États-Unis. Si la Chine s’emparait intacte des installations de fabrication de puces de Taiwan, elle pourrait priver les États-Unis et leurs alliés de leur puissance de calcul et s’emparer des sommets de la technologie de l’IA. La Chine souffrirait également économiquement dans tout conflit, mais l’intérêt américain devrait être d’empêcher le conflit d’éclater et de préserver une paix honorable.
Si l’objectif est de persuader Xi Jinping que les coûts et les risques d’une guerre avec les États-Unis dépasseraient tous les avantages possibles, les États-Unis doivent montrer qu’ils peuvent détruire les forces aériennes et navales chinoises. Taïwan, le Japon, la Corée et d’autres doivent faire davantage pour renforcer leurs propres défenses et leur résilience. Mais les États-Unis doivent également s’organiser et s’équiper pour vaincre directement l’APL. Si, pour une raison quelconque, Taiwan tombe à l’avenir sous le contrôle de la République populaire de Chine (RPC), il sera d’autant plus important pour les États-Unis et leurs alliés de disposer d’une force conventionnelle dominante capable de dissuader toute nouvelle agression chinoise.
Il est important de ne pas se concentrer uniquement sur capacités— les systèmes, technologies et techniques opérationnelles permettant d’atteindre les objectifs américains dans des scénarios spécifiques. Les États-Unis ont aussi besoin d’industriels capacité—l’échelle et l’endurance nécessaires pour soutenir des opérations à grande échelle dans le temps, déployer des forces suffisantes sur plusieurs théâtres et rester prêtes à faire face à de multiples conflits simultanés. Les démocrates comme les républicains reconnaissent l’importance de revitaliser le dynamisme industriel américain. Alors que nous poursuivons nos politiques pour atteindre cet objectif, il est important de les aligner sur les besoins les plus urgents des États-Unis en matière de sécurité nationale.
Washington doit rompre avec le statu quo. Au cours des deux dernières décennies, la Chine a procédé au plus grand renforcement militaire depuis la Seconde Guerre mondiale. Elle développe systématiquement une force capable de perturber les opérations américaines dans la région, et même de frapper des cibles dans l’hémisphère occidental, soutenue par une vaste base industrielle de défense. Bien que le nouveau ministère de la Guerre ait fait des progrès dans sa réponse, il avance trop lentement. Au cours de la prochaine décennie, le Pentagone devra améliorer sa coordination avec l’industrie américaine et celle des pays alliés et adopter les réformes nécessaires pour dépenser chaque dollar de manière efficace.
Préserver la dissuasion nécessitera davantage d’argent, mais ce n’est pas seulement une question d’argent. C’est plus fondamentalement une question de volonté politique. Les principales démocraties du monde doivent travailler plus étroitement ensemble et partager la charge de prévenir une guerre avec la Chine. Cette collaboration nécessitera le leadership américain. Cela ne se fera pas de manière organique.
En bref, ce qu’il faut, c’est un mandat clair du Président et du Congrès pour un effort massif visant à préserver la dissuasion grâce à la revitalisation industrielle. L’établissement de ce mandat politique nécessite de parvenir à un consensus autour des capacités spécifiques que nous devons produire pour dissuader et vaincre la Chine, et d’engager le public dans une conversation honnête sur les compromis impliqués.
Comme Franklin Roosevelt dit au public dans sa célèbre conversation au coin du feu « L’Arsenal de la démocratie », le 29 décembre 1940 : « Notre politique nationale n’est pas dirigée vers la guerre. Son seul objectif est de maintenir la guerre loin de notre pays et de notre peuple. » À cette fin, « Nous devons avoir plus de navires, plus d’armes, plus d’avions – plus de tout. Et cela ne peut être accompli que si nous abandonnons la notion de « statu quo ». »
Extrait avec la permission de L’arsenal de la démocratie : technologie, industrie et dissuasion à une époque de choix difficiles.
