UNÀ l’approche de Thanksgiving, en cette année électorale, beaucoup d’entre nous ne peuvent s’empêcher de penser à la politique. Nous pouvons être reconnaissants du résultat des élections. Ou encore, il peut sembler qu’il n’y a rien cette année pour lequel on puisse être reconnaissant.
Nous pouvons nous demander comment nous allons supporter cet oncle (ou cette nièce) qui répète les arguments de l’autre parti. Malheureusement, ces dernières années, des familles politiquement mixtes ont annulé ou écourté leurs dîners de Thanksgiving à la suite d’élections controversées. UN Etude 2016 les données de localisation des téléphones portables ont été suivies pour révéler que les rassemblements multipartites sont devenus 30 à 50 minutes plus courts que les rassemblements du même parti
Beaucoup d’entre nous s’inquiètent plus largement du déclin de notre culture politique américaine de dialogue au-delà des différences, pour laquelle « le premier Thanksgiving » à Plymouth Rock a souvent servi d’histoire d’origine. Lors de cette élection, les politiciens ont qualifié le parti adverse d’« ennemi » et ont promis des représailles plutôt qu’une collaboration bipartite. Les congrès récents ont été confrontés à une impasse législative plutôt qu’à une « approche de l’autre côté de l’allée ». Des études révèlent que les électeurs rouges et bleus évitent de plus en plus toute interaction les uns avec les autres…même sur les sites de rencontres.
Les experts expliquent cette polarisation en termes de « tribalisme politique ». Des campagnes comme « Make America Great Again » véhiculent des images des générations passées comme une société plus simple et meilleure. Cette rhétorique populiste suscite des sentiments de nostalgie, de perte et de colère. Il puise dans un courant central de notre psychologie évoluée, l’instinct de maintenir les traditions de notre tribu contre les influences extérieures. C’est un vieux manuel de jeu pour alimenter ce traditionalisme et diviser. Cela prépare le terrain pour imputer les problèmes aux nouveaux immigrants et aux groupes identitaires et pour des politiques qui les suppriment.
Toutefois, cela ne signifie pas que notre psychologie tribale soit une malédiction qui condamne inéluctablement notre démocratie. De nombreux dirigeants politiques à travers l’histoire ont attisé la nostalgie et l’obligation ressentie envers leurs ancêtres de unifier plutôt que de diviser. Le révolutionnaire Giuseppe Garibaldi a inspiré les royaumes rebelles de la péninsule italienne à fusionner en une nation en leur rappelant un précédent glorieux, la République romaine. Winston Churchill a mobilisé les Britanniques de différentes classes et régions pour combattre ensemble à travers des discours faisant allusion à de valeureux ancêtres britanniques comme Henri V.
Vous avez peut-être appris à l’école, comme moi, que le jour de Thanksgiving est une tradition américaine ininterrompue depuis que les pèlerins ont organisé leur dîner en 1621. Mais, en fait, ces puritains appelaient cette fête une « réjouissance » plutôt qu’un « action de grâces », ce qui signifiait une cérémonie de prière. Des fêtes de récolte étaient organisées occasionnellement dans la Nouvelle-Angleterre coloniale. Il en fut de même pour les cérémonies de remerciement plus solennelles, et George Washington en organisa une après la guerre d’indépendance. Mais ce n’est que 250 ans environ après Plymouth Rock qu’une fête nationale de Thanksgiving a été instaurée.
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En 1860, le républicain Abraham Lincoln est élu avec moins de 40 % des électeurs. Sept États du Sud ont fait sécession avant son investiture. Peu de temps après, la guerre civile a éclaté et d’autres États ont quitté le pays. Cette crise politique était bien plus profonde que celle à laquelle nous sommes confrontés aujourd’hui. Pire encore, Lincoln était un pionnier non poli, non préparé aux défis auxquels il était confronté.
Ou l’était-il ? Son première inaugurale a fait une promesse énigmatique : « Les accords mystiques de la mémoire… gonfleront encore le chœur de l’Union, lorsqu’ils seront à nouveau touchés, comme ils le seront sûrement, par les meilleurs anges de notre nature. » Le passé collectif et nos sentiments puissants à son sujet pourraient être la clé de la guérison de la nation déchirée. En 1863, peu avant de faire référence aux pères fondateurs dans son plus célèbre discours de Gettysburg, Lincoln a publié sa proclamation de Thanksgiving demandant aux Américains de réserver le dernier jeudi de novembre comme fête nationale du souvenir et de la gratitude.
En tant qu’avocat, Lincoln comprenait le pouvoir des précédents, c’est pourquoi il a fait référence au providentialisme des pèlerins et a fait écho au timing de la cérémonie unique de George Washington. Le « Log Cabin Sage » a compris son pouvoir en tant que narrateur en chef, non seulement gardien de la mémoire collective, mais aussi conservateur et créateur.
Traumatisé par la guerre civile, les émeutes et les épidémies, le public a adopté cette routine automnale rassurante composée de dindes, de canneberges et de tarte à la citrouille. Les Américains pourraient imaginer tous leurs compatriotes – du Nord ou du Sud, dans les villes de l’Est ou de l’Ouest – en train de savourer ce même repas le même jour, un «communauté imaginée» de la nation. Et ils pouvaient croire que leurs ancêtres sur ces rives l’avaient fait dès le début. C’est devenu une institution et bientôt une tradition sacrée. Aujourd’hui, Thanksgiving nous touche encore profondément, jetant un sort traditionaliste de nostalgie, d’appartenance et d’obligation.
Dans chaque pays, le folklore national est en partie faux. Les dirigeants politiques introduisent de nouvelles politiques pour résoudre les problèmes de leur époque, mais les présentent comme la continuation de précédents établis de longue date. Ce « invention de la tradition » suscite la légitimité, le respect et l’obligation que les gens ressentent envers les voies de leurs ancêtres. Le traditionalisme est peut-être une impulsion conservatrice, mais il peut être mis au service de nombreux programmes politiques en trouvant des précédents pour un plan à venir.
Tout comme la nouvelle fête du souvenir et de la gratitude a contribué à réunifier le pays après la guerre civile, Thanksgiving peut également contribuer à combler nos divisions aujourd’hui, dans notre nation polarisée et même dans nos familles. En servant les mêmes plats d’accompagnement et tartes, en encourageant le défilé habituel, le match de football ou le trot de dinde, et en nous remémorant les vacances passées et les aînés décédés, nous pouvons ressentir à un niveau viscéral le sens et le but que procurent les rituels récurrents. Nous nous sentons en harmonie avec les autres réunis autour de la table et nous nous sentons également liés aux générations précédentes qui nous ont précédés.
Certes, une journée de remerciement peut sembler exagérée pour ceux qui ont souffert des conflits de l’année. Mais il ne faut pas oublier que cette tradition est née aux heures les plus sombres de notre pays. Cela a aidé le pays à se remettre d’un fossé bien plus profond que le nôtre aujourd’hui. Les vacances de Thanksgiving, en elles-mêmes, sont quelque chose dont il faut être reconnaissant.
Il en va de même pour l’instinct humain profond qui sous-tend de tels rituels. Ce câblage spécifique à l’humain visant à perpétuer les habitudes des générations précédentes a donné lieu à une explosion de pratiques symboliques chez les humains de la fin de l’âge de pierre. Les pratiques rituelles sont devenues une base pour la formation de vastes réseaux de confiance et de coopération – des tribus – qui les ont aidés à prospérer. Il peut de la même manière, nous guiderons à travers les tensions du moment politique actuel, à condition que nous exploitions à nouveau cet instinct d’inclusion plutôt que de division.
Nous avons besoin des traditions et du tribalisme parce que nous avons besoin les uns des autres. Nous l’avons toujours fait.
Adapté de TRIBAL: Comment les instincts culturels qui nous divisent peuvent nous rapprocher (Penguin 2024). Tous droits réservés. Aucune partie de cet extrait ne peut être reproduite ou réimprimée sans l’autorisation écrite de l’éditeur.
