Vous vous êtes soigneusement préparé pour une présentation au travail, et maintenant vous déposez votre sagesse dans une salle comble. Comme vous vous y attendiez, vos collègues semblent impressionnés et fascinés, à l’exception d’un gars au premier rang. Il a l’air confus. Au milieu d’une phrase, vous essayez de lui faire un sourire mégawatt, mais il semble juste plus perplexe, peut-être même un peu en colère. Votre voix vacille.
Oui, le gars au premier rang peut vous détester. Plus probablement, cependant, vous venez de rencontrer ce que certains psychologues et experts en langage corporel appellent RBF, ou « visage dérangé au repos ». (Un terme plus audacieux est utilisé dans le langage des mèmes sur Internet.) Il s’agit d’une expression faciale que le propriétaire considère comme neutre, tandis que d’autres la considèrent comme irritée ou désapprobatrice.
Une mauvaise lecture des expressions faciales n’est pas anodine. Cela fait partie d’un problème plus profond : de plus en plus, personnes sentir mal compris. Ils le trouvent Plus fort communiquer de manière authentique, ce qui entraîne l’isolement et aliénation qui peut miner mental et santé physique.
Mais apprendre à mieux lire les expressions faciales des autres peut vous aider à améliorer votre communication et vos relations.
Pourquoi les gens jugent mal les expressions faciales
Une mauvaise lecture des expressions faciales peut provenir d’attentes irréalistes que nous avons à l’égard des autres, ainsi que de différences dans la manière dont les individus et les cultures s’expriment extérieurement et interprètent les signaux faciaux.
Les humains sont intrinsèquement plutôt bien à remarquer des changements dans les expressions des autres. «Nous pouvons identifier chaque minute de mouvement», explique Aleix Martinez, entrepreneur et ancien professeur de sciences cognitives à l’Ohio State University, qui a travaillé comme scientifique principal chez Amazon.
Cependant, nous sommes moins habiles à saisir le sens de ces changements. « Nous échouons souvent à identifier l’affect ou l’émotion communiquée », explique Martinez.
Si seulement les humains gardaient leurs expressions pour des froncements de sourcils et des sourires clairs de manière caricaturale. En réalité, des dizaines d’expressions mélangez les émotions de manière unique. Et ces subtilités, appelées micro- ou méso-expressionsvarient d’un culture au suivant, ainsi que parmi les individus au sein de chaque culture.
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Avec toutes ces nuances, il est risqué de supposer que vous connaissez les sentiments de quelqu’un sur la base de regards fugaces. « La plupart du temps, nous faisons simplement la meilleure supposition possible », explique Marc Brackett, directeur fondateur du Center for Emotional Intelligence de Yale et auteur de deux livres sur le sujet, Permission de ressentir et Gérer les sentiments.
Ces écarts pourraient s’accentuer à l’ère d’Internet, d’autant plus que les identités que nous présentons sur les réseaux sociaux diverger de nos vraies personnalités, déclare Vanessa Van Edwards, une communicatrice scientifique qui a écrit le livre Captivate : la science de la réussite auprès des gens. Si les gens vous voient en numérique en train de rire en faisant la roue sur la plage avec une foule de meilleurs amis, ils supposent que vous êtes extraverti, même si vous êtes un introverti qui ne fera plus jamais la roue en public.
En se rencontrant en personne, ils pourraient percevoir votre visage neutre comme un visage gêné et au repos, comparé à votre personnalité Internet. « Cela rend encore plus difficile l’interaction en personne », explique Van Edwards. « Vous avez tellement d’autres interprétations erronées. »
En enseignant un cours sur l’interaction sociale à l’Université Harvard en 2025, Van Edwards a interrogé ses étudiants sur les raisons pour lesquelles ils se sentent incompris. Ils ont partagé diverses raisons, mais personne n’a contesté l’hypothèse sous-jacente à la question. Tout le monde s’est senti incompris.
Et quand nous manquons de lien social fort, cela peut nuire bien-être, santé cardiaque et longévité.
Ajouter le contexte manquant
Une partie du problème réside dans la rareté des personnes faire connaissance les uns les autres au-delà des superficialités, même lorsqu’ils interagissent fréquemment. En conséquence, il nous manque un contexte critique qui expliquerait ces arcades de sourcils et ces rides du nez apparemment sorties de nulle part. « Si vous n’entretenez pas de relations de qualité, vous ne connaissez pas les expressions de base de cette personne », explique Brackett.
Le travail en est un excellent exemple. « Au travail, votre employeur peut mal interpréter votre expression car il n’a aucune idée de qui vous êtes », explique Martinez. « Peu importe combien d’années vous avez travaillé là-bas. Ils n’ont pas les détails de votre vie. »
Van Edwards était récemment ravi d’interviewer un candidat pour un emploi, mais il a rencontré le visage gêné et reposé de la personne tout au long de la conversation. Un entretien de suivi s’est mieux déroulé et Van Edwards a appris que le candidat grimaçait à cause du port de chaussures empruntées trop serrées.
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Des éléments de contexte plus durables sont l’histoire de la vie et la personnalité. Les chercheurs ont trouvé que les adultes qui ont été victimes de maltraitance pendant leur enfance détectent plus rapidement les émotions négatives que ceux qui n’ont pas subi un tel traumatisme. De plus, les gens qui sont sujet à la colère ou sont plus susceptibles d’interpréter les expressions faciales neutres comme négatives, et ceux qui sont plus stressés et ont des émotions négatives ont sensibilité plus élevée aux visages négatifs.
Connaître de tels antécédents peut contribuer à rendre la lecture faciale plus précise. Après que son partenaire depuis 30 ans ait parlé au téléphone avec sa mère, Brackett connaît le sujet de leur conversation rien qu’en regardant son visage. « Plus votre relation est étroite, mieux vous lisez les vraies émotions », dit-il.
Mais les gens ont du mal à trouver le temps, et encore moins 30 ans, pour gratter ces surfaces interpersonnelles, explique Brackett. Il peut sembler gênant de demander comment se sent une connaissance ; il est émotionnellement plus sûr d’ignorer leur visage gêné au repos, dit Brackett.
Cela se reflète dans nos expressions, notre comportement non verbal et nos mots. « Les gens veulent interagir avec d’autres personnes qui ne portent pas de jugement, qui écoutent bien et qui sont compatissantes, y compris des expressions faciales chaleureuses », note Brackett. Pourtant, il a constaté que ces types de relations de soutien font souvent défaut ; par exemple, seulement environ la moitié d’entre nous en ont avec collègues de travail.
Comment mieux s’exprimer
À ce stade, vous réfléchissez peut-être à ce que vos expressions faciales communiquent exactement au monde. Les experts recommandent plusieurs étapes pour la découverte de soi et l’amélioration.
Une option plutôt inconfortable consiste à « s’auto-évaluer », comme le dit Van Edwards, en regardant une vidéo de vous-même. Enregistrez un véritable appel vidéo avec d’autres personnes, puis surveillez vos expressions. Quels messages sont envoyés par votre visage ?
Une autre stratégie d’auto-audit consiste à demander des commentaires aux autres. « C’est très difficile pour certains car cela ressemble à une attaque contre leur personnage », explique Brackett. « D’autres adoptent le ‘mode apprenant’ parce qu’ils veulent vraiment se présenter aux autres de la manière la plus utile. »
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Si vous découvrez que votre visage est gêné au repos, Van Edwards pense que vous n’avez pas nécessairement besoin d’essayer de le bannir, surtout si l’expression vous aide à vous concentrer et à traiter l’information. Soyez simplement conscient afin de pouvoir le clarifier verbalement, suggère-t-elle. Lorsque vous grimacez en réfléchissant profondément, vous pouvez dire à votre interlocuteur : « laissez-moi traiter cela pendant une seconde ». Ils sauront ignorer ce qui pourrait autrement être perçu comme de la colère.
Pour adoucir davantage un visage gêné au repos, utilisez un langage corporel positif tel qu’un bon contact visuel, ce qui la recherche montre peut conduire à une réaction positive et à un signe de tête. Incliner la tête vers une autre personne indique attention et empressement.
Van Edwards a travaillé avec des dirigeants qui arborent des expressions froides et intimidantes, mais qui se demandent pourquoi leurs employés les évitent. « Vous pouvez équilibrer ces signaux avec chaleur », dit-elle.
Par-dessus tout, utilisez ces ajustements pour mieux exprimer ce que vous ressentez réellement. «La falsification se retourne contre nous», dit Van Edwards. « Il faut être authentique. »
Décoder les expressions faciales des autres
Le problème de la mauvaise lecture des expressions faciales est une voie à double sens ; c’est à la fois une question d’expression et d’observation. Certaines compétences peuvent être développées pour comprendre plus précisément la signification réelle des signaux faciaux.
Nous pouvons devenir plus compétent sur les expressions subtiles. Par exemple, recherchez le flexion de la paupière inférieure pour distinguer si une personne (comme un gars au premier rang) est irritée ou si elle se concentre simplement sur ce que vous dites, explique Van Edwards. Quand les gens sont concentrés, ils durcir leur paupière inférieure; la zone sous les yeux semble se raffermir. Si quelqu’un est vraiment irrité, il est peu probable que vous le voyiez.
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En général, vous souhaitez vous concentrer sur les yeux de l’autre personne. En plus de créer des sentiments mutuels de connexion, le fait de regarder dans les yeux peut améliorer votre « capacité de décodage », explique Van Edwards. Nous avons tendance à surveiller les lèvres pour détecter certaines émotions comme la joie, mais la bouche peut être trompeuse. (Personnes interprète souvent mal un regard méprisant comme un demi-sourire, par exemple.) La recherche montre que le contact visuel est la clé pour des interactions sociales satisfaisantes et active les parties sociales du cerveau.
Cela peut sembler évident, mais la meilleure façon de s’entraîner à lire avec d’autres personnes est d’acquérir davantage d’expérience en personne avec d’autres êtres humains. Martinez dit qu’il a appris à lire les visages des autres chez Amazon tout en passant la plupart de ses journées à interagir avec les employés. « Ce sont des compétences qu’il faut développer », dit-il.
Et accordez aux gens le bénéfice du doute. Si vous pensez voir un visage gêné au repos, continuez à regarder pour obtenir plus de données sur le visage, dit Martinez. De petits échantillons d’expressions ne révèleront pas grand-chose sur les sentiments des autres. «C’est un système dynamique», explique Martinez, avec des corrections constantes pour les premières interprétations erronées. « Nous comprenons mieux les expressions avec plus d’informations. »
Finalement, vous remarquerez peut-être que le visage aigre n’est pas propre à vous ou à ce que vous dites. Mais si vous ressentez toujours du mécontentement et de l’irritation, vous pouvez toujours demander à l’autre personne si tout va bien. « Alors, qu’est-ce qui se passe avec cet œil puant ? » n’est pas votre meilleure option. Faites-le dans un esprit et sur un ton de compassion plutôt que de confrontation.
Ou tout simplement laisser tomber, dit Martinez. « Quatre-vingt-dix pour cent du temps, il y a une raison derrière l’expression négative qui n’a aucun rapport avec ce que vous pensez qu’elle signifie. »
