(Pour recevoir cette histoire dans votre boîte de réception, abonnez-vous à la newsletter TIME CO2 Leadership Report ici.)
Dans le cadre de mon travail d’écriture sur le changement climatique, j’ai eu l’occasion de visiter des communautés du monde entier à la suite de catastrophes liées au climat : l’Iowa dévasté par les inondations, le Colorado ravagé par les incendies de forêt et le Costa Rica frappé par la sécheresse.
(time-brightcove not-tgx = « true »)
Au cours de la semaine dernière, j’ai dû faire face à une visite particulièrement difficile : retourner à Los Angeles, où mes parents ont perdu la maison de mon enfance et où une grande partie de la communauté de ma ville natale a été entièrement incendiée. En tant que journaliste climatique écrivant pour un public mondial, je tiens toujours à souligner qu’il ne s’agit pas d’incidents isolés. Même si vous êtes isolés des pires extrêmes, les effets du changement climatique finiront par nous toucher tous. Pour moi et des dizaines de mes amis et voisins, « finalement » est arrivé la semaine dernière.
Je suis encore en train de traiter la perte et j’espère écrire davantage sur les incendies d’un point de vue personnel dans les semaines à venir. Mais cette semaine, je souhaite proposer une réflexion rapide sur les incendies de forêt et sur le sujet habituel de cette chronique : l’intersection des affaires et du climat. La vérité est qu’aucun événement récent lié au climat n’illustre mieux la myriade de façons dont le changement climatique affectera les entreprises américaines et l’économie américaine.
Le premier endroit pour commencer à comprendre l’impact est les grands chiffres.Premières estimationsLes dégâts et les coûts économiques s’élèvent à environ 250 milliards de dollars, ce qui ferait de cette catastrophe la plus coûteuse de l’histoire des États-Unis. Cela inclut le prix de l’immobilier coûteux à Los Angeles ainsi que les répercussions dans des domaines tels que l’emploi et la santé.
Même si un quart de mille milliards de dollars représente une somme énorme, il serait facile de considérer cela comme un modeste vent contraire dans une économie américaine de 30 mille milliards de dollars. En effet,économisteschez Goldman Sachs, l’événement ne représente qu’un frein de 0,2 point de pourcentage à la croissance américaine au premier trimestre. Les incendies de forêt auront inévitablement un effet inflationniste – car ils entraîneront une nouvelle demande pour tout, des matériaux de construction aux nouvelles voitures – mais les économistes affirment qu’au niveau national, ces effets seront relativement mineurs.
Mais les grands chiffres peuvent masquer les effets profonds et peut-être inattendus pour certaines entreprises et même pour des secteurs plus larges. Alors que les communautés vulnérables aux événements liés au climat seront confrontées à une hausse des coûts, des événements tels que les incendies de forêt en Californie peuvent augmenter les coûts à l’échelle nationale.
Jetez un œil au secteur des services publics. Le prix des actions d’Edison International, propriétaire du service public desservant une grande partie de la Californie du Sud, a chuté de près de 30 % en raison des craintes que le service public ne soit jugé responsable du déclenchement de l’incendie d’Eaton. Partout au pays, ces craintes ont lourdement pesé sur le secteur, les investisseurs se demandant quel pourrait être le prochain service public.
En effet, unétudedans la revueDurabilité de la naturea évalué les effets économiques des incendies de forêt en Californie en 2018 et a constaté que la majorité de l’impact économique provenait de pertes indirectes, souvent dans des lieux et des industries apparemment éloignés des incendies. Ces pertes incluent des effets quelque peu évidents comme les conséquences sur la santé de la pollution de l’air, ainsi que d’autres moins évidents comme la perturbation de l’industrie chimique californienne. Plus de la moitié des « pertes indirectes » causées par plus d’une douzaine d’incendies de forêt cette année-là se sont produites en dehors de l’État, selon l’étude.
L’ampleur des événements liés au climat ne fera que croître avec le temps, à mesure que leur fréquence augmente et que leur gravité s’aggrave. Il peut être facile d’écarter un effet de 0,2 point de pourcentage sur la croissance, mais que se passe-t-il lorsqu’un tel événement se produit plusieurs fois au cours d’une même année ? Et plus précisément, que se passe-t-il lorsqu’un tel événement se produit dans le jardin de votre maison ou de votre entreprise ?
Depuis que j’écris sur le changement climatique, j’entends des politiciens dire que davantage d’événements catastrophiques liés au climat finiront par inciter les décideurs politiques et le public à agir. En regardant la réponse aux incendies de forêt avec les doigts pointés dans toutes les directions, je suis sceptique. Mais j’espère que je me trompe. J’espère qu’une reconnaissance des effets profonds de ces événements pourra au moins amener les gens à penser différemment.
