UNLe frère d’Annie Harvilicz est venu vers elle dans le besoin. Alors qu’il fuyait son domicile de Palisades mardi, l’une des milliers de structures détruites par les près de 20 000 acres Palisades Fire à Los Angeles : il avait besoin de trouver un endroit pour abriter ses deux animaux de compagnie : un chat et un lapin.
Harvilicz, un vétérinaire basé à Los Angeles, y a vu une opportunité d’héberger les animaux déplacés dans le chaos des maisons incendiées et des évacuations.
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« Nous avons eu cette situation unique où mon hôpital vétérinaire, où je travaille depuis 15 ans, vient de déménager dans un nouvel emplacement plus grand, et nous n’avions pas encore résilié notre (ancien) bail », explique Harvilicz, 47 ans. « J’ai regardé autour de moi et l’hôpital vétérinaire a des salles d’examen qui sont vides, la salle de radiographie est vide, la salle de pharmacie est vide. Et je me suis dit : « Toutes ces pièces sont vides. Nous pourrions mettre des animaux dans toutes ces pièces.
Voyant sa communauté dans le besoin, Harvilicz, qui travaille dans les centres de bien-être animal de Marina del Rey et au centre vétérinaire Laguna Vista à Harbour City, a partagé un Publication Facebook proposant d’héberger tous les animaux cherchant refuge dans l’ancien emplacement de Marina del Rey de son hôpital vétérinaire. La réponse a été substantielle.
Depuis jeudi après-midi, l’ancienne clinique vétérinaire abrite temporairement 14 chiens, 12 chats et un lapin (même si elle discute également de l’accueil d’une tortue et de huit poules). Depuis que l’incendie des Palisades a éclaté mardi soir, son équipe a hébergé de nombreux autres animaux qui n’ont eu besoin de rester qu’une nuit et ont pu retourner dans leurs familles.
Harvilicz passe désormais la grande majorité de sa journée à trier ses courriels et à organiser le dépôt d’animaux de compagnie, soit dans son ancienne clinique, soit avec d’autres bénévoles qui ont offert un hébergement temporaire aux animaux de compagnie. Plus de 170 000 habitants du comté de Los Angeles ont fait face à des ordres d’évacuation en raison des cinq incendies qui brûlent actuellement dans le comté de Los Angeles, et de nombreux autres résidents restent toujours à risque en raison des rafales de vent, qui ont atteint des vitesses de 60 mph jeudi.
Harvilicz dit que même si le monde extérieur semble parfois apocalyptique, elle a été réchauffée par l’effusion de soutien des autres membres de la communauté. «Je pensais que nous serions complètement inondés, mais nous ne l’avons pas été et je pense que la raison en est que nous connectons beaucoup de gens», dit-elle. « En fait, j’ai reçu… beaucoup plus d’e-mails, probablement environ 50 pour (chacun), de personnes appelant pour aider, faire du bénévolat, apporter de la nourriture, aider les animaux. »
Harvilicz n’est pas le seul à agir. David Dimeno, président de Coachella Valley Horse Rescue, accueille des chevaux déplacés.
Les animaux plus gros peuvent être hébergés au Lancaster Animal Care Center, à Industry Hills Expo, à Pomona Fairplex et à Antelope Valley Fair. Des directives spécifiques concernant la capacité et les types d’animaux accueillis ont été partagées sur le Site de protection et de contrôle des animaux du comté de Los Angeles. Les animaux plus petits peuvent être hébergés au centre de soins aux animaux Agoura, au centre de soins aux animaux Baldwin Park, au centre de soins aux animaux Carson, au centre de soins aux animaux Downey, au centre de soins aux animaux Lancaster et au centre de soins aux animaux Palmdale. D’autres refuges locaux peuvent également héberger des animaux de compagnie.
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Une partie du travail, explique Harvilicz, consiste à informer les résidents qui n’ont qu’un ou deux petits animaux de compagnie qu’ils peuvent emmener leurs animaux de compagnie dans des hôtels ou trouver un logement pour répondre à leurs besoins. « De nombreux hôtels acceptent désormais les animaux de compagnie. De nombreux logements locatifs acceptent les animaux de compagnie », dit-elle. « C’est mieux pour la famille et c’est mieux pour les animaux de compagnie. »
Bien qu’il n’existe aucune donnée sur le nombre d’animaux blessés et déplacés par les incendies, Harvilicz dit qu’elle a déjà commencé à constater un changement dans les courriels qu’elle reçoit des familles concernées. « J’ai commencé à recevoir les premiers emails de personnes me disant que je devais abandonner mon chien. Si quelqu’un amène un chien qui ressemble à ceci, faites-le-moi savoir, car j’espère pouvoir le retrouver », dit-elle. « Ce n’est probablement que le début de la découverte des animaux qui n’ont pas survécu. »
Jusqu’à présent, Harvilicz n’a dû s’occuper que d’un seul animal qui présentait des blessures évidentes causées par l’incendie sur son lieu de travail. Pour mieux soutenir ses efforts et se préparer à apporter des soins gratuits ou à moindre coût aux animaux impactés près des incendies, Harvilicz demande aux gens de faire un don à son organisation à but non lucratif, Animal Wellness Foundation, pour compenser les coûts. Elle dirige l’organisation à but non lucratif depuis une quinzaine d’années et l’organisation propose régulièrement des soins aux animaux de compagnie aux familles à faible revenu.
Même si les incendies l’inquiètent indéniablement, Harvilicz a bon espoir quant à la manière dont la communauté s’est rassemblée. «Cela m’a rendu fière d’être une Angeleno», dit-elle. « J’ai été tellement impressionné par la façon dont les gens s’entraidaient. »
