ÔLes objets ont un pouvoir extraordinaire lorsqu’ils ont été chéris et touchés par des mains humaines. C’est l’idée sous-jacente de la pièce d’August Wilson La leçon de piano, dans lequel un piano transmis de génération en génération d’une famille noire exerce le pouvoir d’unir cette famille, même s’il menace également de les séparer. La pièce de Wilson de 1987, la quatrième œuvre de son cycle de Pittsburgh, est maintenant un film réalisé par Malcolm Washington (fils de Denzel, qui est l’un des producteurs du film) et mettant en vedette John David Washington (un autre fils de Denzel). Cela représente beaucoup d’énergie de la famille Washington dans un seul film, mais le véritable point d’ancrage du film est un artiste extérieur à ce cercle de père et de fils. Danielle Deadwyler éclaire le chemin à travers cette version de La leçon de piano ; sa performance est en grande partie forgée à partir du feu et du fer, mais elle a aussi des moments de vulnérabilité fondante. Les rythmes du film faiblissent parfois : c’est le premier long métrage de Malcolm Washington, et c’est un projet ambitieux pour un débutant. Mais la résistance inhérente du matériau transparaît toujours, en grande partie grâce à Deadwyler. Elle rend chaque scène électrique, même lorsqu’elle n’est pas à l’écran : sa simple présence a le crépitement de l’éclair, une vitalité que l’on peut autant ressentir que voir.
Dans cette histoire complexe sur les traumatismes intergénérationnels et les cicatrices durables, qui se déroule en 1936, John David Washington incarne Boy Willie Charles, un homme capricieux qui tente de laisser sa marque sur le monde en achetant une parcelle de terrain très particulière. Ses ancêtres appartenaient à une famille appelée Sutter ; Il a maintenant la possibilité d’acheter un terrain à Sutter pour lui-même, mais il n’a pas vraiment assez d’argent pour le faire. Il voyage donc du Mississippi à Pittsburgh jusqu’au domicile de son oncle, Doaker (Samuel L. Jackson), où vit également sa sœur, Berniece (Danielle Deadwyler). Berniece est la gardienne d’un piano très spécial qui appartient à la famille depuis des années : Boy Willie veut le vendre pour pouvoir acheter ce terrain, mais Berniece ne se laisse pas convaincre. La bataille de volontés entre eux est la poudrière qui met en scène le drame de La leçon de piano en feu.
L’objet inanimé au centre de ce drame avait été amoureusement sculpté d’images des ancêtres de Willie et Berniece, ainsi que de scènes significatives de l’histoire de la famille. Le piano était en possession de la famille Sutter depuis des décennies ; en 1911, il fut volé par le père de Berneice et Boy Willie, qui fut ensuite tué en représailles. Willie pense qu’il a parfaitement le droit de saisir et de vendre le piano, et il n’essaie pas tant de convaincre Berniece que de l’intimider pour qu’elle se conforme. Doaker se tient au milieu : il continue d’insister sur le fait que Berniece n’abandonnera jamais cet objet adoré, même si elle n’en a pas touché les touches depuis des années.
Le riche tourbillon de personnages autour de Berniece et Boy Willie inclut la jeune fille de Berniece, Maretha (Skylar Aleece Smith) : son mari, Crawley, est décédé il y a des années, et Berniece blâme Boy Willie pour sa mort, un autre point de stress entre eux. Boy Willie a voyagé du sud avec un ami, Lymon (Ray Fisher), doux et simple d’esprit, qui aide Berniece à retrouver une partie de la tendresse qui lui manque depuis la mort de son mari. Et il y a un autre personnage à peine aperçu mais pourtant primordial dans ce drame, un fantôme lié au passé de la famille Charles : ils ne seront en paix que lorsqu’il sera banni.
Il se passe beaucoup de choses dans La leçon de piano, et il est parfois difficile de suivre les multiples volets de l’histoire. Mais en gardant le visage de Deadwyler en vue, vous ne pourrez jamais vous perdre. Dans le point culminant glacial du film, elle s’assoit finalement devant ce piano et tire de ses touches une force presque inhumaine. Mais Berniece n’est pas seulement un réceptacle de la souffrance de ses ancêtres, elle est aussi un véhicule pour leur persévérance et leur joie. Dans les derniers instants du film, vous voyez cette joie rayonner à travers elle comme la lumière du soleil intérieure. Elle nous laisse non pas une leçon, mais une invitation à vivre.
