M.oo Deng peut ressembler à la plupart des gens comme à un adorable bébé hippopotame viral, mais pour le gouvernement thaïlandais, d’où elle est originaire, elle est une ambassadrice culturelle et un brillant exemple des efforts du pays pour renforcer ce qu’il appelle son « puissance douce.»
Le terme puissance douce a été inventé au plus fort de la guerre froide par le politologue américain Joseph Nye, qui l’a utilisé pour décrire « lorsqu’un pays amène les autres pays à vouloir ce qu’il veut » sans recourir à la force, contrairement au hard power « qui consiste à ordonner aux autres de faire ce qu’il veut ».
Mais au cours de la dernière année et demie, depuis que le parti Pheu Thai est arrivé au pouvoir en août 2023, la Thaïlande a plutôt cherché à redéfinir le soft power comme étant d’amener les autres à vouloir ce qu’il veut. a— en mettant particulièrement l’accent sur la mise en valeur de l’importance culturelle du pays pour attirer les touristes et les investissements étrangers.
Moo Deng n’est pas seul. Lalisa « LISA » Manobal, la chanteuse thaïlandaise et membre du groupe K-pop BLACKPINK, a également été salué pour sa contribution au « soft power » thaïlandais.
Alors que la vague culturelle thaïlandaise bouillonne depuis des années et que le « soft power » a également été promu par les gouvernements précédents, la poussée majeure démarré lorsque le Premier ministre Srettha Thavisin, quelques semaines seulement après son élection l’année dernière, a annoncé la formation du Comité national de stratégie de puissance douce (NSPSC), qui a défini 11 domaines d’intervention clés : la nourriture, les jeux, les festivals, la musique, le cinéma, la littérature, les arts, design, sport, mode et tourisme.
Dans les mois qui ont suivi, la Thaïlande a soutenu prolongeant son festival de Songkran de trois jours à un mois, légaliser le mariage homosexuelet promouvoir le cinéma et la télévision thaïlandais (à partir de ses propres exportations comme le acclamé par la critique Comment gagner des millions avant la mort de grand-mère et primé Faim à des productions internationales comme la prochaine saison de Le Lotus Blanc et le prochain volet du Monde jurassique franchise), entre autres mesures – tout cela au nom du renforcement de son « soft power ».
2024 semblait être une grande année de « gagne» pour l’image mondiale de la Thaïlande, et la stratégie de soft power ne montre aucun signe de ralentissement. Lorsque Srettha a été démis de ses fonctions par la Cour constitutionnelle en août 2024, son successeur du même parti, Paetongtarn Shinawatra, qui était déjà vice-président de la NSPSC, était impatient de reprendre le flambeau du soft power. C’était une pièce maîtresse de son ouverture déclaration de politique en septembre et en octobre, elle a cité le soft power comme l’un des «grandes stratégies» pour la prochaine décennie.
Mais même si le secteur privé a adopté et a salué la stratégiecertains universitaires et observateurs l’ont critiqué pour manque de clarté et de cohérence.
« Bien que bien intentionné, l’accent mis par le gouvernement sur les initiatives de soft power qui stimulent le tourisme, le commerce et l’investissement est trop étroit, a déclaré le professeur adjoint Peera Charoenvattananukul de la faculté de sciences politiques de l’université Thammasat », dans un article récent du journal basé à Singapour. Temps des détroits. « Il faudra bien plus que simplement promouvoir ses atouts locaux et culturels dans le monde pour gagner en influence et en crédibilité dans la sphère géopolitique, a ajouté le professeur Peera, spécialisé en politique étrangère. »
En effet, malgré toutes ses réalisations autoproclamées cette année, la Thaïlande n’a guère bougé par rapport à l’horizon 2024. Indice mondial de puissance douceoù il se classe modestement 40e parmi les 193 États membres de l’ONU que Brand Finance a évalués sur un certain nombre de mesures évaluant la familiarité, la réputation et l’influence, bien qu’il ait obtenu des notes élevées dans les sous-catégories « affaires et commerce » et « culture et patrimoine ». »
Kitti Prasirtsuk, professeur de relations internationales à Thammasat, estime que la Thaïlande devrait plutôt avoir une « vision plus globale du soft power » qui se concentre sur plus que la culture et le tourisme et reconnaît également que les changements prennent du temps. « L’image d’un pays dépend de sa réputation globale en matière politique, économique, de politique étrangère, de valeurs ainsi que des systèmes et institutions nationaux », explique Kitti au TIME. Dans son livre sur le soft powerNye, l’ancêtre du terme, a écrit : « La séduction est toujours plus efficace que la coercition, et de nombreuses valeurs comme la démocratie, les droits de l’homme et les opportunités individuelles sont profondément séduisantes. » Et dans ces régions, la Thaïlande, tandis que une légère amélioration de ses années de règne de la junte, est encore loin derrière.
Mais la dirigeante Paetongtarn semble se soucier moins de ce que signifie réellement le « soft power » que de ce qu’elle espère qu’il peut apporter. « Je pense que la définition n’est pas vraiment importante, car le gouvernement essaie d’atteindre des objectifs plus ambitieux en promouvant les industries pour promouvoir le soft power et stimuler l’économie », a-t-elle déclaré. dit en décembre dernier. Un coup de pouce économique est certainement indispensable: La croissance du PIB de la Thaïlande est inférieure à celle de ses voisins régionaux, l’Indonésie, les Philippines et le Vietnam, et l’économie, fortement touristique, a encore du mal à rebondir complètement après le COVID-19.
En fin de compte, explique Peera de Thammasat au TIME, la quête d’influence culturelle de la Thaïlande sera finalement jugée selon si elle profite aux résultats financiers du peuple thaïlandais : « La compréhension du gouvernement par le soft power pourrait être différente des définitions du soft power de Joseph Nye », a-t-il déclaré. » dit : « mais… si cela peut stimuler l’économie, peu importe ?
