JERUSALEM — Le cessez-le-feu entre Israël et les militants du Hezbollah libanais a débuté tôt mercredi alors qu’une région en tension se demandait s’il tiendrait.
Le cessez-le-feu annoncé mardi constitue une étape majeure vers la fin de près de 14 mois de combats déclenchés par la guerre en cours à Gaza entre Israël et le Hamas.
Aucune violation présumée de la trêve n’a été signalée dans l’immédiat et des signes de célébration ont été observés à Beyrouth. Mais Israël a déclaré qu’il attaquerait si le Hezbollah rompait l’accord.
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Le cessez-le-feu prévoit un arrêt initial des combats pendant deux mois et exige que le Hezbollah mette fin à sa présence armée dans le sud du Liban, tandis que les troupes israéliennes doivent retourner de leur côté de la frontière. Des milliers de soldats libanais supplémentaires et de soldats de maintien de la paix de l’ONU seraient déployés dans le sud, et un groupe international dirigé par les États-Unis surveillerait le respect de ces engagements.
Dans la première demi-heure du cessez-le-feu, un porte-parole de l’armée israélienne a averti les résidents évacués du sud du Liban de ne pas rentrer chez eux pour l’instant, affirmant que l’armée y restait déployée.
Le cessez-le-feu a commencé mercredi à 4 heures du matin, un jour après qu’Israël a mené sa vague de frappes aériennes la plus intense à Beyrouth depuis le début du conflit qui s’est transformé ces dernières semaines en guerre totale. Au moins 42 personnes ont été tuées lors de frappes à travers le pays, selon les autorités locales.
Le cessez-le-feu ne répond pas à la guerre dévastatrice à Gaza, où le Hamas détient toujours des dizaines d’otages et où le conflit est plus insoluble.
Il semble y avoir un désaccord persistant sur la question de savoir si Israël aurait le droit de frapper le Hezbollah s’il pensait que les militants avaient violé l’accord, ce que le Premier ministre Benjamin Netanyahu a insisté sur le fait qu’il faisait partie de l’accord mais que les responsables libanais et du Hezbollah ont rejeté.
Le cabinet de sécurité israélien a approuvé l’accord de cessez-le-feu négocié par les États-Unis et la France après que Netanyahu l’ait présenté, a indiqué son bureau. Le président américain Joe Biden, s’exprimant à Washington, a qualifié l’accord de « bonne nouvelle » et a déclaré que son administration ferait de nouveaux efforts en faveur d’un cessez-le-feu à Gaza.
L’administration Biden a passé une grande partie de cette année à tenter de négocier un cessez-le-feu et la libération des otages à Gaza, mais les pourparlers ont été interrompus à plusieurs reprises. Le président élu Donald Trump s’est engagé à ramener la paix au Moyen-Orient sans préciser comment.
Néanmoins, tout arrêt des combats au Liban devrait réduire la probabilité d’une guerre entre Israël et l’Iran, qui soutient à la fois le Hezbollah et le Hamas et a échangé des tirs directs avec Israël à deux reprises plus tôt cette année.
Israël dit qu’il « attaquera avec puissance » si le Hezbollah rompt la trêve
Netanyahu a présenté la proposition de cessez-le-feu aux ministres après un discours télévisé dans lequel il a énuméré les réalisations contre les ennemis d’Israël dans la région. Il a déclaré qu’un cessez-le-feu avec le Hezbollah isolerait davantage le Hamas à Gaza et permettrait à Israël de se concentrer sur son principal ennemi, l’Iran.
« Si le Hezbollah rompt l’accord et tente de se réarmer, nous attaquerons », a-t-il déclaré. « Pour chaque violation, nous attaquerons avec force. »
Biden a déclaré qu’Israël se réservait le droit de reprendre rapidement ses opérations au Liban si le Hezbollah rompait les termes de la trêve, mais que l’accord « était conçu pour être une cessation permanente des hostilités ».
Le bureau de Netanyahu a déclaré qu’Israël appréciait les efforts américains pour conclure l’accord, mais « se réserve le droit d’agir contre toute menace à sa sécurité ».
Le Premier ministre par intérim du Liban, Najib Mikati, a salué le cessez-le-feu et l’a décrit comme une étape cruciale vers la stabilité et le retour des personnes déplacées.
Le Hezbollah a déclaré qu’il acceptait la proposition, mais un haut responsable du groupe a déclaré mardi qu’il n’avait pas vu l’accord dans sa forme définitive.
« Après avoir examiné l’accord signé par le gouvernement ennemi, nous verrons s’il y a une correspondance entre ce que nous avons déclaré et ce qui a été convenu par les responsables libanais », a déclaré Mahmoud Qamati, vice-président du conseil politique du Hezbollah, à la chaîne d’information Al Jazeera. .
« Nous voulons bien sûr mettre fin à l’agression, mais pas au détriment de la souveraineté de l’État », a-t-il déclaré, faisant référence à l’exigence de liberté d’action d’Israël. « Toute violation de la souveraineté est refusée. »
Des avions militaires bombardent Beyrouth et sa banlieue sud
Même si les efforts de cessez-le-feu se sont intensifiés ces derniers jours, Israël a continué de frapper ce qu’il appelle des cibles du Hezbollah à travers le Liban tandis que les militants tiraient des roquettes, des missiles et des drones à travers la frontière.
Mardi, une frappe israélienne a rasé un immeuble résidentiel dans le centre de Beyrouth – c’est la deuxième fois ces derniers jours que des avions militaires frappent une zone très peuplée proche du centre-ville. Au moins sept personnes ont été tuées et 37 blessées, selon le ministère libanais de la Santé.
Israël a également frappé pour la première fois un bâtiment dans le quartier commercial animé de Hamra à Beyrouth, touchant un site à environ 400 mètres de la Banque centrale du Liban. Aucune victime n’a été signalée.
L’armée israélienne a déclaré avoir frappé des cibles liées au bras financier du Hezbollah.
Les avertissements d’évacuation couvraient de nombreuses zones, y compris des parties de Beyrouth qui n’étaient pas ciblées auparavant. Les habitants ont fui. La circulation était bloquée, avec des matelas attachés à certaines voitures. Des dizaines de personnes, certaines en pyjama, se sont rassemblées sur une place centrale, se blottissant sous des couvertures ou debout autour d’un feu tandis que des drones israéliens bourdonnaient au-dessus de leur tête.
Le porte-parole de l’armée israélienne, Avichay Adraee, a émis des avertissements d’évacuation pour 20 bâtiments de la banlieue sud de Beyrouth, où le Hezbollah est fortement présent, ainsi qu’un avertissement pour la ville méridionale de Naqoura où se trouve le siège de la mission de maintien de la paix des Nations Unies, la FINUL.
Le porte-parole de la FINUL, Andrea Tenenti, a déclaré que les soldats de la paix n’évacueraient pas.
Les forces israéliennes atteignent le fleuve Litani, dans le sud du Liban
L’armée israélienne a également déclaré que ses troupes terrestres avaient affronté les forces du Hezbollah et détruit des lance-roquettes dans la région de Slouqi, à l’extrémité est du fleuve Litani, à quelques kilomètres de la frontière israélienne.
En vertu de l’accord de cessez-le-feu, le Hezbollah est tenu de déplacer ses forces au nord du Litani, qui se trouve par endroits à environ 30 kilomètres (20 miles) au nord de la frontière.
Le Hezbollah a commencé à tirer sur le nord d’Israël le 8 octobre 2023, affirmant qu’il manifestait son soutien aux Palestiniens, un jour après que le Hamas a mené son attaque sur le sud d’Israël, déclenchant la guerre à Gaza. Israël a riposté sur le Hezbollah et les deux parties ont depuis échangé des tirs de barrage.
Israël a intensifié ses bombardements à la mi-septembre et a ensuite envoyé des troupes au Liban, promettant de mettre fin aux tirs du Hezbollah afin que des dizaines de milliers d’Israéliens évacués puissent rentrer chez eux.
Plus de 3 760 personnes ont été tuées par les tirs israéliens au Liban au cours des 13 derniers mois, dont de nombreux civils, selon les autorités sanitaires libanaises. Les bombardements ont chassé 1,2 million de personnes de leurs foyers. Israël affirme avoir tué plus de 2 000 membres du Hezbollah.
Les tirs du Hezbollah ont contraint quelque 50 000 Israéliens à évacuer le nord du pays, et ses roquettes ont atteint le sud d’Israël jusqu’à Tel Aviv. Au moins 75 personnes ont été tuées, dont plus de la moitié des civils. Plus de 50 soldats israéliens sont morts lors de l’offensive terrestre au Liban.
— Chehayeb et Mroue ont rapporté de Beyrouth et Federman de Jérusalem. Les journalistes d’Associated Press Lujain Jo et Sally Abou AlJoud à Beyrouth et Aamer Madhani à Washington ont contribué.
