AQABA, Jordanie — Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré samedi que des responsables américains étaient en contact direct avec le groupe rebelle syrien qui a dirigé le renversement du gouvernement du président Bashar Assad, mais qui est désigné comme organisation terroriste étrangère par les États-Unis et d’autres.
Blinken est le premier responsable américain à confirmer publiquement les contacts entre l’administration Biden et Hayat Tahrir al-Sham, ou HTS, qui dirigeait une coalition de groupes d’opposition armés qui a chassé Assad du pouvoir dimanche dernier.
S’exprimant lors d’une conférence de presse à Aqaba, en Jordanie, Blinken n’a pas voulu discuter des détails des contacts, mais a déclaré qu’il était important que les États-Unis transmettent des messages au groupe sur sa conduite et la manière dont il entend gouverner pendant une période de transition.
« Oui, nous avons été en contact avec HTS et avec d’autres parties », a déclaré Blinken. Il a ajouté que « notre message au peuple syrien est le suivant : nous voulons qu’il réussisse et nous sommes prêts à l’aider à y parvenir ».
HTS, qui était autrefois une filiale d’Al-Qaïda, a été désignée comme organisation terroriste étrangère par le Département d’État depuis 2018. Cette désignation entraîne de sévères sanctions, notamment l’interdiction de fournir tout « soutien matériel » au groupe. ou ses membres. Les sanctions n’interdisent toutefois pas légalement aux responsables américains de communiquer avec des groupes désignés.
Dans une interview samedi à la télévision syrienne, le chef du groupe, Ahmad al-Sharaa, anciennement connu sous le nom d’Abou Mohammed al-Golani, n’a évoqué aucun contact direct avec les États-Unis, mais a déclaré que les nouvelles autorités de Damas, la capitale, étaient en contact avec les ambassades occidentales.
HTS s’est efforcé d’établir la sécurité et d’entamer une transition politique après la prise de Damas et a tenté de rassurer une population à la fois stupéfaite par la chute d’Assad et préoccupée par les jihadistes extrémistes parmi les rebelles. Les dirigeants insurgés affirment que le groupe a rompu avec son passé extrémiste.
Al-Sharaa est apparu vendredi dans un message vidéo félicitant « le grand peuple syrien pour la victoire de la révolution bénie ».
Les responsables américains affirment qu’al-Sharaa a fait des commentaires bienvenus sur la protection des droits des minorités et des femmes, mais restent sceptiques quant à sa capacité à donner suite à ces commentaires à long terme.
Vendredi, les rebelles et l’opposition non armée syrienne ont travaillé pour remettre en toute sécurité aux autorités américaines un Américain emprisonné par Assad.
Les autorités américaines poursuivent leurs recherches pour retrouver Austin Tice, un journaliste américain disparu il y a 12 ans près de Damas.
« Nous avons fait comprendre à tous ceux avec qui nous avons été en contact l’importance d’aider à retrouver Austin Tice et à le ramener à la maison », a déclaré Blinken.
