SPlusieurs incendies ont continué de ravager la région de Los Angeles jeudi, tuant au moins cinq personnes et obligeant des milliers de personnes à fuir leurs foyers. Les pompiers ont toujours du mal à maîtriser les incendies, qui ont provoqué des fumées de feux de forêt qui détériorent la qualité de l’air dans la région.
La fumée des incendies de forêt peut parcourir de longues distances et affecter la qualité de l’air bien au-delà de la proximité immédiate de l’incendie. En 2023, la fumée des incendies de forêt au Canada s’est propagée le long de la côte est des États-Unis et au-delà, incitant les autorités à émettre des avertissements concernant la qualité de l’air dans des endroits comme New York, la Caroline du Nord et l’Ohio.
TIME a parlé à des experts des dangers de la fumée des incendies de forêt et comment les résidents de la région de Los Angeles peuvent se protéger au mieux.
En savoir plus: Comment aider les victimes des incendies de forêt de Los Angeles
Comment la fumée des incendies de forêt affecte-t-elle vos poumons ?
La fumée des incendies de forêt contient de nombreux polluants, notamment de minuscules particules qui peuvent pénétrer dans vos poumons et même dans votre sang, explique Sara Adar, professeur d’épidémiologie et de santé publique mondiale à la School of Public Health de l’Université du Michigan.
L’inhalation de fumée de feu de forêt peut entraîner des symptômes tels que des difficultés respiratoires, un essoufflement et de la toux, explique le Dr MeiLan Han, porte-parole de l’American Lung Association et professeur de médecine et chef de la division de soins pulmonaires et critiques à l’Université de médecine du Michigan. . La fumée des incendies de forêt peut également entraîner d’autres symptômescomme une sensation de brûlure ou de picotement dans les yeux et une gorge irritée.
Pouvez-vous « évacuer » la fumée de votre corps ?
Votre corps est capable de décomposer certaines des particules de fumée nocives et vous pouvez en cracher une partie, mais Han dit qu’il n’existe aucun moyen sûr d’« éliminer » intentionnellement la fumée de votre corps. Certaines particules peuvent ne jamais se décomposer.
Qui est le plus à risque ?
Même si tout le monde peut ressentir les effets de la fumée des incendies de forêt, certains groupes de personnes sont les plus à risque, comme les enfants, les personnes âgées, les personnes enceintes et les personnes souffrant de problèmes de santé chroniques, notamment cardiaques ou respiratoires. Respirer la fumée des incendies de forêt peut déclencher des poussées chez les personnes souffrant de maladies pulmonaires chroniques, conduire à des crises d’asthme et même augmenter le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral pour les populations vulnérables, explique Han.
Combien de temps faut-il pour se remettre de la fumée d’un incendie de forêt ?
Cela peut varier d’une personne à l’autre, en fonction de ses problèmes de santé préexistants, le cas échéant. Pour de nombreuses personnes en bonne santé et sans problèmes de santé sous-jacents, les effets à court terme de la fumée des incendies de forêt disparaîtront probablement une fois qu’elles ne seront plus exposées à la fumée, dit Han. Mais pour les personnes les plus à risque, les effets de la fumée des feux de forêt pourraient durer plus longtemps. Par exemple, l’exposition à la fumée pourrait déclencher une poussée d’une maladie respiratoire chronique et l’inflammation des poumons de cette personne pourrait s’aggraver, de sorte que les symptômes pourraient durer une semaine. ou plus.
Comment pouvez-vous vous protéger ?
La meilleure façon de vous protéger contre la fumée des incendies de forêt est de rester à l’intérieur avec vos portes et fenêtres fermées autant que possible afin de réduire votre exposition, explique Han. Adar recommande également de faire fonctionner un purificateur d’air, si vous en avez un.
Si vous devez sortir, portez un masque N95 ou KN95. Si vous conduisez, assurez-vous que votre voiture fait recirculer l’air plutôt que d’aspirer de l’air de l’extérieur, explique Han. Et si vous souffrez de problèmes de santé préexistants, assurez-vous d’avoir tous vos médicaments à portée de main au cas où vous ressentiriez une réaction indésirable à la fumée des incendies de forêt.
La qualité de l’air s’améliore-t-elle après la pluie ?
Pluie peut aider à purifier l’air et améliorer la qualité de l’air. Même lorsqu’il n’y a pas d’incendie de forêt actif, si une zone connaît une sécheresse, il peut y avoir davantage de particules de poussière dans l’air, ce qui peut contribuer à accroître la pollution atmosphérique et empirer qualité de l’air.
Combien de temps peut-on rester dehors lorsque la qualité de l’air est malsaine ?
«C’est tout à fait relatif», dit Han. Les conséquences d’une mauvaise qualité de l’air varient d’une personne à l’autre et dépendent de la qualité de l’air. Mais Han dit : « Si vous devez rester dehors pendant une durée raisonnable, j’envisagerais de porter un masque. »
Adar affirme que les chercheurs n’ont trouvé aucune preuve qu’il existe un niveau d’exposition sûr aux particules présentes dans la fumée des incendies de forêt. Adar et Han recommandent aux gens de vérifier l’indice de qualité de l’air de leur région pour obtenir des informations à jour.
Quels sont les effets à long terme de la fumée des incendies de forêt sur votre corps ?
La recherche suggère qu’une exposition répétée à la pollution atmosphérique, y compris à la fumée des incendies de forêt, peut augmenter le risque de développer des maladies respiratoires chroniques, dit Han. Certaines études suggèrent que la fumée des incendies de forêt peut également affecter la santé cérébrale ; Adar et ses collègues étudié le lien entre l’exposition à long terme à la pollution atmosphérique et la démence chez les personnes âgées aux États-Unis, et a découvert que la fumée des incendies de forêt était une source de pollution atmosphérique pouvant avoir des effets particulièrement nocifs sur le cerveau.
En savoir plus: La fumée des feux de forêt est une « menace pour la santé publique » qui peut avoir des impacts durables, selon les experts
« En raison du changement climatique et du fait que nous commençons à observer de plus en plus d’incendies de forêt, cela devient un domaine de recherche très actif », explique Han à propos des impacts à long terme de l’exposition à la fumée des incendies de forêt. « Nous devons réfléchir sérieusement à la façon dont nous pouvons évidemment essayer de prévenir les incendies de forêt, mais (aussi) réfléchir à la manière dont nous pouvons mieux protéger la qualité de l’air à l’avenir, d’une manière générale, car cela devient un problème de santé croissant, et pas seulement un problème. hors événement.
