Til fait plaisir à Ridley Scott Gladiateur II sont nombreux : il y a Paul Mescal dans le rôle du gladiateur décousu Lucius, déterminé à botter le plus de fesses romaines possible. Pedro Pascal est un général vaillant qui réalise avec regret qu’il a sacrifié sa propre morale pour la gloire de Rome. La toujours royale Connie Nielsen revient, dès le premier film, dans le rôle de Lucilla, fille du défunt empereur Marc Aurèle, consternée que les idéaux de son père aient été trahis par les empereurs actuels de la république, un duo de frères crétins interprété par Joseph Quinn. et Fred Hechinger. Même si Gladiateur II est essentiellement un rechapage sans vergogne de son prédécesseur, tous ces acteurs sont amusants à regarder, même si aucun n’est plus grand, au sens propre ou figuré, que Denzel Washington, dans le rôle de Macrinus, esclave devenu intrigant. Un peu de Shakespeare, un peu de vaudeville, Macrinus de Denzel fait tourner le film. Arborant une garde-robe apparemment infinie de robes de soie et de colliers à pendentifs plus groovy et brutalistes qu’un échangiste des années 60, il bénit le film avec de généreuses touches d’élégance et de kitsch. « Quelle est votre langue maternelle ? » » demande-t-il au guerrier Lucius récemment capturé lors de leur première rencontre, avant d’ajouter galamment : « Je les parle tous. Vous n’en doutez pas une seule minute.
Gladiateur II C’est OK quand Denzel est hors écran, mais sensationnel quand il est dessus. (Cela semble irrespectueux et peu spécifique d’appeler Denzel par son nom de famille. Il y a tellement de Washington ; il n’y a qu’un seul Denzel.) Ce qui rend la performance géniale, c’est son insouciance ; il est à la fois précis et léger. Et c’est ce qu’un grand acteur peut faire lorsqu’il est libre de s’amuser, de rire un peu de lui-même. La grandeur n’est pas toujours synonyme de grandeur : parfois, l’agilité espiègle a une plus grande valeur. Macrinus de Denzel est un soulagement gravitas et comique dans un seul emballage. Et sa performance est un excellent exemple de la façon dont un acteur peut posséder un film sans le saboter, ouvrant ainsi un espace à ses collègues acteurs même s’il en dirige son propre coin doré.
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Cela ressemble presque à un mauvais service d’appeler Denzel l’un de nos plus grands acteurs vivants. Cela le rend monolithique et prévisible, comme s’il avait si souvent répondu à nos attentes – ou même dépassé – ses attentes qu’il n’était plus capable de nous surprendre. Denzel a ça a été génial, dans des images comme celles de Spike Lee Malcolm X, chez Joel Coen Macbeth, chez Antoine Fuqua Journée de formation, dans celui de Norman Jeison L’ouragan. Mais il est capable d’une grande légèreté aussi bien que de rôles lourds et sombres ; sa polyvalence ne fait qu’éclairer l’éclat qui l’entoure. Dans Gladiateur II, il invoque tous les deux ses pouvoirs majestueux et les frappe avec l’agilité d’un boxeur. Et bien que Macrin – brillant, complice, vaniteux – n’ait rien à voir avec les personnages joués par Denzel plus tôt dans sa carrière, cette performance rappelle son charme enjoué dans des films comme celui de Carl Franklin. Hors du temps (2003) et Diable en robe bleue (1995), ou celui de Mira Nair Masala du Mississippi (1991). La réputation d’un acteur peut parfois ressembler à un joug pesant ; dans Gladiateur II, Denzel le jette et s’amuse, emmenant le public avec lui. C’est un spectacle que vous ne voulez pas regarder seul à la maison. Vous voudrez voir comment Denzel opère sa magie avec une foule, de préférence nombreuse.
Comment pouvez-vous vous priver de la vision sur grand écran de Denzel, avec son puissant sourire louche, ses cheveux argentés, entrant sur scène tout en faisant tournoyer une opulente cape de brocart autour de sa silhouette robuste ? (Personne ne fait tourbillonner une cape comme Denzel.) Alors que Macrinus examine les biceps nerveux et l’attitude revêche de Lucius, l’évaluant pour l’arène, il déroule l’une des répliques les plus ridicules du film, une sorte de fausse bêtise scandaleuse exprès. Shakespeare : « La rage sort de vous comme le lait d’une mésange de pute. Vous serez un véritable combattant ! » Il sait à quel point la ligne est bouclée et la chevauche comme un Tilt-a-Whirl. Lorsqu’un de ces empereurs idiots lui demande, sournoisement, s’il ne viserait pas un poste puissant au Sénat, il hésite avec une fausse modestie veloutée. «Non», affirme-t-il de manière convaincante, «je ne sais même pas me servir d’un boulier.» Et il conclut son discours décrivant ses ambitions démesurées avec un grand captivant du show-biz : « Ça, mon ami, c’est de la politiquesssssss ! » ronronne-t-il, transformant cette sifflement finale en sifflement de serpent. C’est intense, c’est dingue, c’est fabuleux.
Nous devons cependant nous rappeler que Denzel a toujours eu une énorme capacité à ravir. Peut-être vous souvenez-vous de son apparition sur Lettreman début 2008, lorsque, après avoir terminé son propre segment, il a choisi de rester sur scène pour pouvoir rencontrer un autre invité de David Letterman ce soir-là. Cet invité était Don Rickles, le regretté grand comédien qui a transformé des dénigrements variés en œuvres d’art miniatures. Denzel rayonnait lorsque Rickles montait sur scène et l’enveloppait dans un câlin d’ours (ou trois). Puis Rickles s’assit sur la chaise entre Denzel et Letterman et entreprit de rôtir ce dernier sans pitié, pour le bénéfice de Denzel. Denzel ne se contentait pas de rire à chaque blague ; le son sortant de sa bouche ressemblait plus à un rire d’écolier. Il s’assit tranquillement, ravi en présence d’un gars qu’il aimait clairement depuis qu’il était enfant. Denzel est très sérieux au sujet de son métier, et peut-être de lui-même. Mais son puits de joie intérieure est peut-être l’ingrédient secret de sa réussite. Dans Gladiateur II, il se délecte de l’ambition pure et calculatrice de Macrin comme s’il s’agissait d’un bain moussant. C’est de la pure décadence, avec un clin d’oeil.
