HONG KONG — Quarante-cinq anciens députés et militants ont été condamnés mardi à quatre à dix ans de prison dans le cadre de la plus grande affaire de sécurité nationale à Hong Kong, en vertu d’une loi imposée par Pékin qui a écrasé un mouvement pro-démocratie autrefois florissant.
Ils ont été jugés en vertu de la loi sur la sécurité nationale de 2020 pour leur rôle dans une élection primaire non officielle. Les procureurs ont déclaré que leur objectif était de paralyser le gouvernement de Hong Kong et de forcer le dirigeant de la ville à démissionner en visant à obtenir une majorité législative et à l’utiliser pour bloquer les budgets gouvernementaux sans discernement.
Le juriste Benny Tai, largement considéré comme l’organisateur de la primaire non officielle, a été condamné à la peine la plus longue, soit 10 ans. Les juges ont déclaré que les peines avaient été réduites pour les accusés qui ont déclaré qu’ils ignoraient que le projet visant à obtenir une majorité au Parlement et à bloquer la gouvernance était illégal.
Cependant, le tribunal a déclaré que les sanctions n’avaient pas été réduites pour Tai et l’ancien législateur Alvin Yeung, car ce sont des avocats qui étaient « absolument catégoriques dans leur volonté de mettre en œuvre le projet ».
Dans le jugement publié en ligne, les juges ont écrit que Tai avait essentiellement « plaidé en faveur d’une révolution » en publiant une série d’articles sur une période de plusieurs mois retraçant sa pensée, même si dans sa lettre d’atténuation, Tai a déclaré que les mesures n’étaient « jamais destinées à être utilisé comme modèle pour toute action politique.
Deux des 47 accusés initiaux avaient été acquittés plus tôt cette année. Les autres ont plaidé coupables ou ont été reconnus coupables de complot en vue de commettre une subversion. Les juges ont déclaré dans leur verdict que les projets des militants visant à provoquer un changement par le biais de primaires non officielles auraient porté atteinte à l’autorité du gouvernement et créé une crise constitutionnelle.
Les juges ont rejeté le raisonnement de certains accusés selon lequel le projet ne se serait jamais concrétisé, affirmant que « tous les participants avaient déployé tous leurs efforts pour en faire un succès ».
Dans le jugement, les juges ont souligné que beaucoup de temps, de ressources et d’argent avaient été consacrés à l’organisation des élections primaires.
« Lorsque les élections primaires ont eu lieu les 10 et 11 juillet, personne n’avait mentionné le fait que les élections primaires n’étaient qu’un exercice académique et que le projet était absolument irréalisable », indique le jugement. « Pour réussir, les organisateurs et les participants pourraient avoir à surmonter des obstacles, ce qui était toutefois prévisible dans chaque cas de subversion où des efforts étaient déployés pour renverser ou paralyser un gouvernement. »
Certains accusés ont salué leurs proches dans la salle d’audience après leur condamnation.
Chan Po-ying, épouse de l’accusé Leung Kwok-hung, a déclaré aux journalistes qu’elle n’avait pas été choquée lorsqu’elle a appris que son mari avait été condamné à une peine de prison de six ans et neuf mois. Elle a déclaré qu’ils essayaient d’utiliser certains des droits accordés par la mini-constitution de la ville pour faire pression sur ceux qui sont au pouvoir afin qu’ils répondent à la volonté du peuple.
«C’est un emprisonnement injuste. Ils ne devraient pas rester en prison un seul jour », a déclaré Chan, également président de la Ligue des sociaux-démocrates, l’un des derniers partis pro-démocratie de la ville.
Emilia Wong, la petite amie de Ventus Lau, se sentait calme car la peine de prison de Lau était conforme à ses attentes. Wong a déclaré que la condamnation était une « phase intermédiaire » de l’histoire et qu’elle ne pouvait pas voir le point final pour le moment, mais elle s’est engagée à soutenir Lau du mieux qu’elle pouvait.
Philip Bowring, le mari de Claudia Mo, était soulagé que les condamnations aient finalement été prononcées.
Les observateurs ont déclaré que le procès illustrait la manière dont les autorités ont réprimé la dissidence à la suite d’énormes manifestations antigouvernementales en 2019, parallèlement à la répression des médias et à la réduction des choix du public lors des élections. Ces changements drastiques reflètent à quel point la promesse de Pékin de conserver les libertés civiles de l’ancienne colonie britannique pendant 50 ans lors de son retour à la Chine en 1997 est de plus en plus élimée, ont-ils déclaré.
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Les gouvernements de Pékin et de Hong Kong ont insisté sur le fait que la loi sur la sécurité nationale était nécessaire à la stabilité de la ville.
La condamnation a suscité des critiques de la part de gouvernements étrangers et d’organisations de défense des droits humains du monde entier.
Le consulat américain à Hong Kong a déclaré que les États-Unis condamnaient fermement les condamnations prononcées contre les 45 défenseurs de la démocratie et anciens législateurs.
« Les accusés ont été poursuivis de manière agressive et emprisonnés pour avoir participé pacifiquement à des activités politiques normales protégées par la Loi fondamentale de Hong Kong », indique le communiqué. « Nous appelons (Pékin) et les autorités de Hong Kong à cesser les poursuites à caractère politique contre les citoyens de Hong Kong et à libérer immédiatement tous les prisonniers politiques et les individus emprisonnés pour leur défense pacifique des droits et libertés. »
La ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong, a déclaré que son gouvernement était « gravement préoccupé » par les condamnations prononcées contre le citoyen australien Gordon Ng et les autres militants. Wong a déclaré que l’Australie avait exprimé de fortes objections aux autorités chinoises et hongkongaises concernant la poursuite de l’application généralisée de la législation sur la sécurité nationale.
L’affaire de subversion impliquait des militants pro-démocratie de tous bords. Parmi eux figurent Tai, l’ancien leader étudiant Joshua Wong et d’anciens législateurs. La plupart d’entre eux étaient déjà détenus depuis plus de trois ans et demi avant leur condamnation. Les séparations les ont peinés ainsi que leurs familles.
Plus de 200 personnes ont fait la queue sous une pluie et des vents modérés mardi matin pour obtenir un siège au tribunal, dont l’un des accusés acquittés, Lee Yue-shun. Lee a déclaré qu’il espérait que les membres du public montreraient qu’ils se soucient de l’évolution du procès.
« L’interprétation et la compréhension du public ont un impact considérable sur le développement futur de notre société », a-t-il déclaré.
Un sympathisant connu localement sous le nom de « Grandpa Wong », qui ne connaissait pas l’orthographe anglaise de son nom, a déclaré qu’il souhaitait revoir les militants condamnés. Il a environ 100 ans et craignait de ne pas pouvoir les voir à leur sortie de prison.
Wei Siu-lik, une amie de la militante condamnée Clarisse Yeung, a déclaré qu’elle était arrivée à 4 heures du matin même si sa jambe était blessée. «Je voulais leur faire savoir qu’il y a encore beaucoup de gens ici qui viennent les chercher», a-t-elle déclaré.
Trente et un des militants ont plaidé coupable et ont eu de meilleures chances d’obtenir une réduction de peine. La loi autorise une gamme de peines en fonction de la gravité de l’infraction et du rôle de l’accusé dans celle-ci, allant de moins de trois ans pour les moins graves à 10 ans jusqu’à la perpétuité pour les personnes reconnues coupables d’infractions « graves ».
La primaire non officielle organisée en juillet 2020 a attiré 610 000 électeurs et ses vainqueurs se seraient qualifiés pour les élections officielles. Les autorités ont toutefois annulé les élections législatives officielles, invoquant les risques pour la santé publique liés à la pandémie de COVID-19.
