jeJe suis un scientifique du climat et de l’eau. Depuis plus de 40 ans, je m’efforce de comprendre et de communiquer les menaces climatiques complexes auxquelles la planète est confrontée. En général, j’ai toujours été optimiste : je crois que nous pouvons résoudre ces défis. Mais je dois également reconnaître à la fois mon inquiétude croissante à l’idée de me tromper et les obstacles importants qui subsistent sur notre chemin, rendus encore plus difficiles par les récentes élections américaines et l’échec persistant des nations du monde à s’engager dans des actions pour s’attaquer de manière adéquate au problème.
Les faits scientifiques sur le changement climatique et le rôle que jouent les humains dans la conduite de ces changements sont irréfutables et ont été compris et testés depuis littéralement des décennies. premiers avertissements sur les effets néfastes de la combustion des combustibles fossiles sur le climat et la planète ont été formulées il y a plus de 150 ans.
Certes, au début des années 1980, lorsque j’ai commencé à travailler dans ce domaine, les risques devenaient évidents. Le comité de la Chambre des représentants des États-Unis pour la science et la technologie commandé une amorce sur le changement climatique en 1976. Le Comité sénatorial américain de l’énergie et des ressources naturelles tenu des audiences en 1980 sur les effets de l’accumulation de dioxyde de carbone dans l’atmosphère. La même année, le groupe JASON, un organisme indépendant de scientifiques chargé de produire des analyses sensibles pour les communautés américaines de l’énergie, de la défense et du renseignement, concluait publiquement : « il semble hautement probable que l’augmentation continue de l’utilisation mondiale de carburants à base de carbone entraînera entraîner des changements climatiques importants au 21St Siècle. »
Mes propres travaux sur les ressources en eau prédisaient que les émissions continues de polluants climatiques entraîneraient des changements spectaculaires dans les régimes de chute et de fonte des neiges, une perte d’humidité du sol, des changements dans le moment du ruissellement des rivières et des menaces pour la gestion de l’eau. En 1989, mes collègues et moi avons témoigné au sujet de risques du changement climatique pour la Californie pour le Comité sénatorial américain de l’énergie et des ressources naturelles. Ce comité comprenait le sénateur Mitch McConnell, qui, malgré les preuves scientifiques claires et les premiers avertissements, a depuis passé son mandat à une longue carrière qui retarde et bloque les politiques climatiques fédérales.
Même les entreprises du secteur des combustibles fossiles ont compris ce qu’elles faisaient, recherches et mémos internes montrer. James Black, alors scientifique principal d’Exxon, a déclaré au comité de direction de l’entreprise en 1977 : « Il existe un consensus scientifique général sur le fait que la manière la plus probable dont l’humanité influence le climat mondial est la libération de dioxyde de carbone provenant de la combustion de combustibles fossiles. »
Pourtant, l’industrie a activement supprimé ces recherches, tout en finançant secrètement des groupes externes pour nier de manière agressive la science du changement climatique et semer le doute. Ces efforts ont permis aux politiciens de retarder pendant des décennies les actions nécessaires pour éliminer progressivement les combustibles fossiles et développer des alternatives sans carbone et sans danger pour le climat. Aujourd’hui, les lobbyistes des combustibles fossiles sont plus nombreux que jamais. assister et affaiblissement les accords conclus lors des sommets annuels des Nations Unies sur le climat, y compris celui qui vient de se conclure à Bakou.
Nous subissons aujourd’hui les conséquences attendues depuis longtemps de cette inaction et de ce retard. Les températures mondiales augmentent, les tempêtes extrêmes s’aggravent, la production alimentaire et l’approvisionnement en eau sont menacés et des personnes meurent. Et les impacts économiques et humains des changements climatiques, même relativement modestes, que nous avons connus jusqu’à présent s’accroissent rapidement, avec des impacts radicaux frappant l’assurance, immobilieret les secteurs alimentaires.
Il semble qu’il n’y ait pas de fin en vue. Les récentes élections américaines ont ouvert la porte à la nouvelle administration Trump pour jeter encore plus de sable dans les engrenages du progrès climatique. Même les quelques nominations politiques et politiques énergétiques annoncées jusqu’à présent montrent clairement qu’au niveau fédéral, l’industrie des combustibles fossiles et ses bénéfices seront soutenus dans un avenir énergétique propre.
La frustration que mes collègues et moi ressentons est presque palpable. Nous alertons sur ces problèmes depuis si longtemps que la plupart des pionniers dans ce domaine sont désormais à la retraite ou sont décédés. Après avoir donné plus d’un millier de conférences, conférences, témoignages et interviews, je me sens vieux et épuisé.
Néanmoins, je reste optimiste quant au fait que les pires résultats peuvent encore être évités, car je vois des signes positifs de progrès. Le coût des alternatives énergétiques sans carbone est tombé si bas, il est désormais moins coûteux de fermer les centrales à charbon existantes que de continuer à les faire fonctionner. En 2023, La Chine a construit autant d’énergie solaire capacité photovoltaïque comme le monde entier l’a fait en 2022. L’énergie propre est la principale forme de nouvelle production d’électricité aux États-Unis., le solaire atteignant des niveaux records en 2023. En 2024, l’éolien et le solaire produiront plus d’électricité que l’hydroélectricité. Début 2025, la production d’électricité renouvelable dépassera celle du charbon devenir la plus grande source d’électricité au monde. Ce qui est le plus encourageant, c’est que les efforts croissants des jeunes générations pour sensibiliser la population et lutter en faveur de l’action en faveur du climat, souvent au prix de sacrifices personnels élevés, montrent qu’ils comprennent les enjeux et se soucient profondément de leur avenir.
Je refuse d’abandonner l’espoir que le monde adopte enfin ouvertement la science et agisse. L’électricité solaire alimente ma maison et ma voiture. Je prends l’avion moins souvent. Je mange moins de viande. Ce sont des choix modestes et personnels, mais ils ne suffisent pas. Je ne vivrai pas assez longtemps pour voir une résolution réussie du problème climatique, ni les pires conséquences de son échec. Mais la prochaine génération et celles qui suivront le feront. Nos dirigeants doivent agir plus rapidement pour qu’il y ait de réels progrès. Cela nécessite que nous tenions pour responsables les puissants intérêts financiers, fossiles et politiques qui récoltent des bénéfices économiques à court terme tout en semant la destruction du climat à long terme. Je sais que nous pouvons. J’espère que nous le ferons.
