LLa maire de Los Angeles, Karen Bass, est critiquée pour avoir été à l’étranger lorsque les incendies de forêt dévastateurs ont commencé à ravager la ville mardi soir, détruisant des milliers de maisons et déplaçant les habitants.
Bass était au Ghana pour assister à l’investiture du nouveau président du pays en tant que membre de la délégation américaine, où elle a également rencontré la première femme vice-présidente du pays. Elle est rentrée à Los Angeles mercredi après-midi alors que les incendies s’intensifiaient.
Son absence au milieu de la crise a soulevé des questions sur son leadership, la plaçant dans la ligne de mire des critiques politiques qui l’accusent de négliger ses fonctions pendant l’état d’urgence. Parmi ceux qui mènent la charge se trouve le milliardaire de la technologie et allié de Donald Trump, Elon Musk, qui a qualifié Bass de « totalement incompétente » et republié des messages suggérant qu’elle était une « recrue du DEI ». Rick Caruso, le promoteur milliardaire et ancien républicain qui a perdu de peu face au démocrate Bass lors de la course à la mairie de 2022, a également condamné son absence, affirmant que cela avait contribué à une réponse tardive aux incendies. « Nous avons un maire qui semble plus préoccupé par le fait d’être à une fête, où que ce soit », Caruso dit au Los Angeles Fois.
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Bass a défendu sa réponse lors d’une conférence de presse à Los Angeles mercredi soir. Elle a insisté sur le fait qu’elle restait en contact avec les commandants des pompiers et les principaux responsables lorsqu’elle était à l’étranger. « Même si je n’étais pas physiquement ici, j’étais en contact avec de nombreuses personnes présentes ici tout au long de l’événement », a déclaré Bass. Elle a ajouté qu’elle avait emprunté « l’itinéraire de retour le plus rapide », comprenant une combinaison de vols militaires et commerciaux, et a souligné sa communication continue avec les responsables « à chaque heure » de ses vols.
« Cela va être un effort de notre part à tous, et nous devons résister à toute tentative visant à nous séparer », a-t-elle déclaré en réponse aux critiques.
Les incendies de forêt, qui ont débuté mardi soir dans la région de Palisades et se sont rapidement propagés à plus de 17 200 acres, sont les plus destructeurs que la ville ait jamais connu. Au moins cinq personnes étaient mortes jeudi matin à la suite des incendies de forêt, alimentés par des vents violents et des conditions sèches. Plus de 100 000 personnes étaient sous le coup d’ordres d’évacuation obligatoires.
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Tandis que les incendies faisaient rage, des questions tournaient également autour de l’état de préparation de la ville à un tel événement. Certains sur les réseaux sociaux, dont Los Angeles Fois’ le propriétaire Patrick Soon-Shiong, a accusé Bass d’avoir réduit le budget des pompiers avant les incendies de forêt, mais Politico a rapporté Mercredi soir, le budget des pompiers de la ville a en fait augmenté de plus de 50 millions de dollars d’une année sur l’autre par rapport au dernier cycle budgétaire, car des fonds supplémentaires pour le service d’incendie ont été mis de côté dans un fonds distinct lors des négociations contractuelles.
Bass, qui a prêté serment en tant que maire en décembre 2022 et est la première femme maire de Los Angeles, bénéficie d’un fort soutien au sein des cercles démocrates et a suscité la colère des conservateurs. Elle a servi six mandats en tant que démocrate au Congrès et a été une figure éminente lors de l’élection présidentielle de 2020, où elle est devenue candidate à la vice-présidence avant que Biden ne choisisse finalement Kamala Harris. En 2024, elle a été invitée à prendre la parole à la Convention nationale démocrate.
