Octobre est le Mois national des arts et des sciences humaines, une période normalement réservée à la célébration des courants créatifs et intellectuels qui enrichissent notre nation. Mais cette année, le mois n’a pas commencé par une célébration, mais par une fermeture, le dernier coup dur dans la guerre de longue date de l’administration Trump contre la culture américaine.
En août 2017, moi et 15 de mes collègues du Comité présidentiel pour les arts et les sciences humaines avons fait un choix pas si difficile. À la suite du refus choquant du président Trump de condamner sans équivoque les néo-nazis et les suprémacistes blancs de Charlottesville, nous résigné. Nous avons écrit au président que son soutien aux groupes haineux et les fausses équivalences qu’il préconisait ne pouvaient pas tenir. « La suprématie, la discrimination et le vitriol ne sont pas des valeurs américaines », indiquait notre lettre. « Vos valeurs ne sont pas des valeurs américaines. »
Nous avons pris cette mesure parce que garder le silence nous aurait rendu complices de sa rhétorique haineuse. Nous avons averti que sa tendance à attaquer l’art, les sciences humaines et la presse libre éloignait notre pays « encore plus des libertés qui nous sont garanties ». Nous avions peur de ce qui allait arriver.
Nous n’avions pas tort. Ce à quoi nous avons assisté alors était un aperçu. Ce que l’Amérique vit actuellement, c’est la présentation d’un long métrage, une attaque systématique et frontale contre la vie culturelle et intellectuelle de notre nation. Cette stratégie délibérée est décrite dans le « Projet 2025 » de la Heritage Foundation et est conçue pour remplacer notre culture diversifiée par une idéologie unique approuvée par le gouvernement.
La première vague de cet assaut est une stratégie d’effacement par la famine budgétaire. L’administration a décidé d’éliminer le financement fédéral du National Endowment for the Arts (NEA), du National Endowment for the Humanities (NEH) et de l’Institut des services de musées et de bibliothèques (IMLS), l’épine dorsale même de l’infrastructure culturelle de notre pays. Les subventions actives ont été cruellement annulées, laissant les théâtres communautaires et les musées locaux confrontés à des déficits de financement soudains et à l’incertitude quant aux dépenses liées aux travaux déjà en cours.
Aujourd’hui, avec la fermeture du gouvernement qui a commencé le 1er octobre, cette famine longtemps menacée est devenue réalité, obligeant à la fermeture des musées nationaux et à l’arrêt des subventions fédérales aux groupes culturels dans tout le pays. La Corporation for Public Broadcasting, une bouée de sauvetage pour le journalisme indépendant et les programmes éducatifs, en particulier dans les zones rurales d’Amérique, est systématiquement démantelée.
La deuxième vague, plus insidieuse, est une stratégie de capture institutionnelle. Le président s’est installé à la présidence du John F. Kennedy Center for the Performing Arts, purgeant son conseil d’administration bipartisan et le remplaçant par des loyalistes politiques. Et le mois dernier, il a dissous toute sa division Social Impact. Le président se vante désormais de son implication personnelle dans la sélection des lauréats, rejetant ceux jugés « trop éveillés » ou « trop libéraux ». Le Kennedy Center est en train de passer d’une scène nationale d’excellence artistique à un trophée politique.
Dans un geste encore plus étonnant, le jour même de la fermeture du gouvernement, la Maison Blanche licencié 22 des 26 membres du Conseil national des sciences humaines, l’organe d’experts qui conseille le NEH, le laissant sans quorum requis pour mener ses affaires et ouvrant la voie à l’octroi de subventions politiquement motivées.
Dans le même temps, l’administration Trump a déclaré la guerre à la mémoire de notre nation. Sous la bannière orwellienne d’un décret visant à « restaurer la vérité et le bon sens dans l’histoire américaine », la Maison Blanche a lancé une révision complète de la Smithsonian Institution. Son objectif déclaré est de purger nos musées nationaux du « langage qui divise » ou du « langage idéologique » – code pour toute analyse historique qui examine de manière critique les questions de race ou d’injustice. L’effet dissuasif est déjà palpable : dans un acte de protestation, l’artiste acclamée Amy Sherald a récemment annulé sa prochaine exposition à la National Portrait Gallery, invoquant des problèmes de censure.
Le président lui-même s’est plaint du fait que nos musées se concentrent trop sur « la gravité de l’esclavage ». Loin de restaurer la raison, ces actions constituent une campagne de révisionnisme historique mandatée par l’État, incitant l’Alliance américaine des musées à publier une déclaration sur les « menaces croissantes de censure ».
Cette attaque soutenue contre nos institutions culturelles crée les conditions d’actes manifestes de censure. La campagne visant à supprimer le financement des arts, à capturer nos musées et à réécrire notre histoire est un prélude à la réduction au silence de la dissidence elle-même. En sapant systématiquement les domaines mêmes qui cultivent la pensée critique et la conscience historique, l’administration Trump pourrait créer une population moins capable de reconnaître les principes fondateurs d’une société libre lorsqu’ils sont directement attaqués.
Il ne s’agit pas d’une tragédie proprement américaine. C’est le manuel de jeu autoritaire, page par page. Lorsqu’un gouvernement dicte quel art est acceptable, nous entendons les échos des expositions « d’art dégénéré » de l’Allemagne nazie et de la doctrine du « réalisme socialiste » de l’Union soviétique. Lorsqu’un leader prend le contrôle des institutions culturelles pour imposer une conformité idéologique, nous voyons un parallèle direct avec les tactiques de Viktor Orban en Hongrie.
Les autoritaires ciblent toujours l’art en premier. Ils le font parce que l’art et l’histoire sont les ennemis des mythes dont un régime a besoin pour survivre. Ils favorisent la pensée critique et révèlent des vérités inconfortables qui sapent la propagande nationaliste. En réduisant au silence les artistes et les historiens, un régime cherche à contrôler non seulement le présent, mais également le passé et le futur.
En 2017, nous avons démissionné parce que notre conscience l’exigeait. Aujourd’hui, alors que la fermeture du gouvernement assombrit nos musées nationaux et que le National Endowment for the Humanities est vidé, le danger n’est plus une question de rhétorique mais d’action radicale et systémique. Cette agression menace notre capacité à penser de manière critique, à nous souvenir honnêtement de notre passé et à imaginer un avenir qui ne soit pas dicté par l’État. C’est une bataille pour l’âme américaine, et pour le bien des libertés, c’est une bataille que nous ne devons pas perdre.
