NEW DELHI — Les autorités de la capitale indienne ont fermé les écoles, interrompu les travaux de construction et interdit aux camions non essentiels d’entrer dans la ville lundi après que la pollution de l’air ait atteint son pire niveau cette saison.
Les habitants de New Delhi se sont réveillés avec un smog épais et toxique enveloppant la ville de quelque 33 millions d’habitants alors que la qualité de l’air devenait de plus en plus dangereuse. Selon la SAFAR, la principale agence environnementale du pays, qui mesure les minuscules particules présentes dans l’air qui peuvent pénétrer profondément dans les poumons, elle est devenue encore plus grave.
La brume mortelle recouvrait les monuments et les immeubles de grande hauteur de la capitale, avec une visibilité si faible que les compagnies aériennes ont averti des retards.
Dans plusieurs quartiers de la ville, les niveaux de pollution étaient plus de 50 fois supérieurs à la limite de sécurité recommandée par l’Organisation mondiale de la santé. Les prévisions indiquent que la mauvaise qualité de l’air se poursuivra au cours de la semaine.
La pollution de l’air dans le nord de l’Inde augmente chaque année, particulièrement en hiver, car les agriculteurs brûlent les résidus de récolte dans les zones agricoles. La combustion coïncide avec des températures plus froides, qui emprisonnent la fumée dans l’air. La fumée est ensuite rejetée dans les villes, où les émissions des voitures ajoutent à la pollution.
Les émissions des industries et la combustion du charbon pour produire de l’électricité sont également liées à la pollution, qui a été s’accroît régulièrement ces dernières semaines.
Depuis lundi, les autorités ont commencé à appliquer l’étape 4 d’un plan d’action de réponse graduée, ou GRAP 4, basé sur la gravité de la pollution atmosphérique. Les premières étapes du plan étaient déjà en place et la quatrième étape comprend des restrictions plus strictes.
Les cours pour tous les niveaux, sauf les 10e et 12e années, auront lieu en ligne et aucun camion ne sera autorisé à entrer dans la ville, à l’exception de ceux transportant des articles essentiels. Certains véhicules plus anciens et énergivores ont été interdits dans la ville et toutes les activités de construction ont été interrompues. Les autorités ont également exhorté les enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant de maladies chroniques ou de problèmes respiratoires à éviter autant que possible de sortir.
Au cours du week-end, les agriculteurs de l’État voisin de l’Uttar Pradesh ont incendié leurs champs, libérant des panaches de fumée grise que les vents ont probablement transportés vers New Delhi et d’autres régions voisines. Malgré l’air empoisonné, de nombreuses personnes dans la capitale ont continué leurs activités habituelles, notamment promenades matinales dans le jardin Lodhi bien-aimé de la ville.
« Tout le monde a mal à la gorge », a déclaré Sanjay Goel, un commerçant de 51 ans à New Delhi. « Ils devraient interdire de brûler les résidus de récolte… c’est juste de la fumée partout. »
La dégradation de la qualité de l’air dans la capitale a également suscité l’indignation des habitants sur les réseaux sociaux. Beaucoup se plaignaient de maux de tête et de toux sèche, qualifiant la ville d’« apocalyptique » et de « chambre à gaz ». D’autres ont exhorté les autorités à résoudre une fois pour toutes la crise de santé publique. Plusieurs études estiment que plus d’un million d’Indiens meurent chaque année de maladies liées à la pollution.
Les autorités ont invoqué mesures similaires dans le passé et ont parfois déployé des arroseurs d’eau et des pistolets anti-smog pour tenter de contrôler la brume. Mais les critiques affirment qu’il faut une solution à long terme qui réduise considérablement la pollution elle-même, au lieu de mesures visant à atténuer les effets après qu’elle a déjà frappé la région.
