WASHINGTON — Les responsables fédéraux de la santé ont soutenu jeudi les bienfaits des sachets de nicotine pour la santé publique, autorisant Zyn de Philip Morris International à aider les fumeurs adultes à réduire ou à arrêter de fumer.
La Food and Drug Administration a approuvé 10 saveurs de Zyn, dont le café, la menthe et le menthol. C’est la première fois que les régulateurs autorisent la vente de sachets de nicotine, qui constituent le segment du marché du tabac américain qui connaît la croissance la plus rapide.
Les sachets sont disponibles depuis plus d’une décennie, la FDA ayant examiné les données de l’entreprise destinées à montrer que les produits peuvent servir d’alternative aux cigarettes et autres produits du tabac traditionnels. Cette décision ne signifie pas que Zyn est sûr, mais simplement moins nocif que les anciennes alternatives.
Pour rester sur le marché, les entreprises doivent généralement démontrer que leurs produits réduiront les maladies chez les fumeurs adultes sans attirer les adolescents et les adolescentes.
Les responsables de la FDA ont déclaré jeudi que Zyn contenait moins d’ingrédients nocifs que les cigarettes et divers types de tabac à chiquer, y compris le tabac à priser, qui sont liés au cancer et à d’autres maladies potentiellement mortelles. Les données de l’entreprise ont également montré qu’« une partie substantielle des adultes » qui fumaient auparavant ont complètement opté pour le Zyn, ont indiqué les régulateurs. Les pochettes sont vendues en deux concentrations différentes.
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« Les données montrent que ces sachets de nicotine répondent à cette barre en bénéficiant aux adultes qui utilisent des cigarettes ou des produits du tabac sans fumée », a déclaré Matthew Farrelly du Center for Tobacco Products de la FDA.
La FDA a déjà accordé une autorisation similaire à plusieurs marques de cigarettes électroniques, d’appareils pour chauffer le tabac et de snus, un type de tabac pasteurisé populaire dans les pays scandinaves. Contrairement au snus, le Zyn et les autres sachets de nicotine ne contiennent pas de tabac, seulement de la nicotine et des arômes.
Pendant des décennies, les compagnies de tabac ont tenté de développer des produits alternatifs pour remplacer les ventes de cigarettes en baisse, alors que les niveaux de tabagisme aux États-Unis et dans le monde continuent de baisser. Les cigarettes électroniques sont devenues populaires il y a plus de dix ans, mais elles ont fait face à des réactions négatives après avoir déclenché une hausse pluriannuelle du vapotage chez les mineurs.
Ces derniers mois, des groupes antitabac ont averti que les sachets de nicotine pourraient suivre un chemin similaire, soulignant les vidéos de jeunes utilisant du Zyn et d’autres sachets qui ont accumulé des millions de vues sur les plateformes de médias sociaux.
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Mais la FDA a souligné les données d’une enquête gouvernementale montrant que moins de 2 % des lycéens et collégiens américains ont utilisé des sachets de nicotine l’année dernière.
Les partisans des sachets ont souligné que Zyn agit de la même manière que les gommes à la nicotine, les pastilles et autres produits antitabac plus anciens : il libère de faibles niveaux de nicotine qui sont absorbés par les gencives, réduisant ainsi les envies de fumer.
Le débat autour de Zyn s’est étendu à la politique l’année dernière, opposant les démocrates et les républicains dans une nouvelle escarmouche dans la guerre culturelle du pays.
Fin janvier, le sénateur démocrate Charles Schumer, de New York, a appelé les régulateurs à enquêter sur Zyn, citant son attrait pour les adolescents. Plusieurs républicains de la Chambre ont alors averti leurs électeurs que « Big Brother » avait l’intention de « interdire la nicotine ». Tucker Carlson et d’autres commentateurs conservateurs font partie des personnalités publiques qui ont adopté Zyn.
Philip Morris a déclaré qu’il n’employait pas d’influenceurs ou de sponsors en ligne pour promouvoir Zyn, qui est commercialisé aux États-Unis par son unité Swedish Match. Il est en concurrence avec des produits similaires d’autres concurrents du tabac, notamment les sachets On d’Altria.
