WASHINGTON — Des responsables fédéraux ont publié mercredi une proposition de grande envergure visant à rendre les cigarettes moins addictives en plafonnant leur teneur en nicotineun objectif recherché depuis longtemps par les défenseurs de la lutte antitabac et qui ne devrait pas entrer en vigueur de sitôt.
Le règle proposée de la Food and Drug Administration arrive dans les derniers jours de Celui du président Joe Biden terme, réduisant considérablement la probabilité qu’elle soit effectivement adoptée. Le président élu Donald Trump et ses candidats à la santé n’ont pas commenté cette mesure, mais un effort similaire dirigé par le premier commissaire de la FDA de Trump, le Dr Scott Gottlieb, était mis à l’écart lors de son premier mandat.
Le candidat au poste de secrétaire à la Santé de Trump, Robert F. Kennedy Jr., n’a pas dit grand-chose sur la manière dont la réglementation du tabac s’intègre dans ses projets visant à repenser l’approche du gouvernement en matière de lutte contre les maladies chroniques. Même si les efforts se poursuivent sous Trump, les sociétés de tabac comme Reynolds American et Altria sont presque certaines de les contester devant les tribunaux, retardant ainsi leur mise en œuvre.
La FDA a passé des années à étudier la question et a déclaré mercredi que la réduction de la nicotine aiderait près de 13 millions de fumeurs actuels à arrêter de fumer d’ici un an. Selon les projections de l’agence, environ 48 millions de jeunes supplémentaires ne prendraient jamais cette habitude, car la cigarette ne créerait plus de dépendance.
« Cette action, si elle est finalisée, pourrait sauver de nombreuses vies et réduire considérablement le fardeau des maladies graves et des invalidités, tout en permettant d’économiser d’énormes sommes d’argent », a déclaré le commissaire de la FDA, Robert Califf, dans un communiqué.
En savoir plus: Vous avez du mal à arrêter de vapoter ? Tu n’es pas le seul
Selon le plan de l’agence, la nicotine dans les cigarettes serait plafonnée à des niveaux qui « ne pourraient plus créer et entretenir cette dépendance chez les fumeurs ». Les entreprises auraient besoin de plusieurs années pour reformuler leurs produits après la publication d’un règlement final. L’agence a publié sa proposition de 334 pages en ligne mercredi matin et a déclaré qu’elle prendrait en compte les commentaires du public pendant neuf mois avant de prendre de nouvelles mesures.
Les partisans de la lutte antitabac soutiennent massivement l’idée et ont exhorté Kennedy à aider à la mettre en œuvre, s’il est confirmé.
« La réglementation du tabac joue un rôle important dans l’atteinte des objectifs qu’il a définis pour réduire les maladies chroniques et constitue une partie très importante du débat que nous devons avoir dans ce pays », a déclaré Chrissie Juliano de la Big Cities Health Coalition, qui représente les dirigeants de plusieurs plus de 30 services de santé métropolitains.
Aux États-Unis, le tabagisme provoque chaque année plus de 480 000 décès dus au cancer, aux maladies cardiaques, aux accidents vasculaires cérébraux et à d’autres maladies liées au tabagisme. Ces conditions mettent souvent des décennies à se développer et restent élevées aujourd’hui malgré la baisse continue du tabagisme chez les adultes et les adolescents.
En savoir plus: La plupart des Américains arrêtent de fumer, sauf les personnes âgées
L’idée de limiter la nicotine trouve son origine dans les pouvoirs étendus accordés à la FDA par le Congrès en 2009 pour réglementer l’industrie du tabac. Mais les efforts de la FDA sur la nicotine et une foule d’autres mesures antitabac, comme l’ajout étiquettes d’avertissement graphiques à paquets de cigarettes– ont été gênés pendant des années par poursuites contre l’industrie du tabac.
En vertu de la loi, l’agence peut réglementer la nicotine mais ne peut pas la supprimer complètement. Les limites de nicotine proposées mercredi s’appliqueraient aux cigarettes, aux cigares et au tabac à pipe, mais pas aux cigarettes électroniques et autres produits à faible risque. Bien que de nombreuses cigarettes électroniques n’aient pas été soumises à des tests approfondis, la FDA a a approuvé plusieurs grandes marquesnotamment NJOY et Vuse, comme alternatives moins nocives pour les fumeurs.
Actuellement, il n’existe aucune limite aux États-Unis concernant la nicotine, qui est naturellement présente dans les plants de tabac. Il existe plusieurs techniques pour l’éliminer, notamment l’extraction chimique et le croisement de plantes.
La dernière annonce de la FDA intervient alors que le tabagisme continue de baisser aux États-Unis. L’année dernière, le taux de tabagisme a atteint un nouveau plus bas historique, avec seulement 1 adulte sur 9 déclarant fumer actuellement.
Les cigarettes à faible teneur en nicotine ne sont pas une idée nouvelle. Plusieurs entreprises, dont Philip Morris, ont expérimenté la vente de ces produits dans les années 1980 et 1990, sans grand succès. En 2019, la FDA a autorisé une cigarette contenant 95% moins de nicotine que les cigarettes standards.
La FDA a parrainé des études montrant que lorsque les fumeurs passent à des cigarettes à très faible teneur en nicotine, ils fument moins et sont plus susceptibles d’essayer d’arrêter. Cette recherche est considérée comme essentielle pour établir que les fumeurs ne compenseront pas simplement en fumant plus de cigarettes ou en inhalant plus profondément. C’était parfois le cas des cigarettes « légères » et « à faible teneur en goudron » commercialisées au cours des décennies passées. Ces produits ont ensuite été interdits car trompeurs.
