Moins d’un mois avant le lancement de Wikipédia, ma fille Kira est née. Les deux événements sont liés. Kira est née gravement malade, car elle avait respiré du liquide amniotique contaminé lors de l’accouchement. Le traitement traditionnel du syndrome d’aspiration méconiale consistait simplement à apporter un soutien de base aux bébés et à espérer qu’ils s’en sortiraient. Mais à San Diego, où nous vivions, un médecin avait inventé un nouveau traitement dans lequel la respiration du bébé est arrêtée, son sang est acheminé vers une machine pour l’oxygénation, ses poumons sont remplis quatre fois avec un nouveau liquide à base de protéines, puis le sang est renvoyé dans son corps minuscule et fragile. On a demandé à la mère de Kira et à moi si nous le voulions pour notre fille. Mais il fallait se décider vite.
Nous ne savions rien de tout cela. Qu’est-ce que le méconium ? Qu’est-ce que le syndrome d’aspiration méconiale ? À quel point est-ce dangereux ? Les médecins ont fait de leur mieux pour m’expliquer, mais je ne pouvais pas prendre la décision la plus importante de ma vie sans plus d’informations. J’ai couru sur Internet et cherché, mais je n’ai trouvé que des bribes d’informations éparses. Certains provenaient de messages rédigés par des inconnus au hasard. Je n’avais aucun moyen de juger si cette information était fiable. D’autres informations se trouvaient dans des articles scientifiques. Cela semblait et semblait beaucoup plus fiable, mais je n’étais pas assez compétent pour le lire et le comprendre rapidement. Il n’y avait rien entre ces deux extrêmes. C’était atroce. Les informations dont j’avais besoin se trouvaient probablement quelque part, mais les chercher revenait à fouiller dans les débris d’une bibliothèque bombardée. Et nous avons dû prendre une décision.
Même si nous nous sentions complètement dans le noir, la mère de Kira et moi avons donné notre feu vert.
Cela a fonctionné. Kira a survécu et prospéré. Nous avons eu de la chance. À l’époque, j’avais encore du mal à faire fonctionner le prédécesseur de Wikipédia, Nupedia. Tout comme Wikipédia, Nupedia était une encyclopédie en ligne qui reposait sur des bénévoles, mais c’est là que s’arrêtent les similitudes. Les volontaires devaient soumettre un CV et suivre un processus de soumission en sept étapes. Rapidement, j’ai senti qu’il ne décollerait jamais vraiment. Et le creuset de la naissance de Kira m’a enflammé. Ce projet n’était pas seulement une bonne idée d’une manière abstraite. Internet ne peut pas être écrit par des personnes aléatoires dont la fiabilité est inconnaissable, parallèlement à des articles scientifiques dépassant la compréhension du profane. Il devait exister une encyclopédie en ligne fiable que tout le monde puisse lire et comprendre. Après être rentré chez moi avec Kira, j’ai déchiré Nupedia et lancé Wikipedia.
Et tu sais quoi ? Les parents inquiets ne vivront jamais une expérience similaire aujourd’hui, car Wikipédia propose d’excellents articles sur méconium, syndrome d’aspiration méconiale, liquide amniotique, développement prénatalet une vaste gamme d’autres questions médicales. Toute personne dans le monde disposant d’une connexion fiable peut obtenir toutes ces informations gratuitement, instantanément, n’importe où.
Bien sûr, Wikipédia est loin d’avoir le dernier mot en matière de santé ou autre. Comme toute création humaine, Wikipédia présente des défauts et des échecs. Personne ne le sait mieux que presque 260 000 bénévoles mensuels qui éditent Wikipédiaà la recherche de ces défauts et de ces échecs, travaillant sans cesse pour l’améliorer. Et pourtant, pour des faits simples – « Quel âge a Tom Cruise ? » – Wikipédia est remarquable. Et comme point de départ sur des sujets plus difficiles, comme moyen de se repérer, de trouver de bonnes sources et de commencer l’exploration, Wikipédia est merveilleux sur presque tous les sujets sous le soleil, du trivial au plus profond.
En un peu plus de deux décennies, Wikipédia est passée d’une idée ridicule qui ne pourrait jamais fonctionner à une source d’informations mondialement fiable.
Bien avant que Wikipédia ne devienne la plus grande collection de connaissances de l’histoire du monde, avant que Wikipédia ne devienne la plus grande encyclopédie jamais créée, elle devait relever son plus grand défi : Wikipédia devait amener des inconnus sur Internet à parler et à coopérer entre eux. Pour ce faire, ces étrangers devaient se faire confiance. Ils devaient avoir confiance que les autres ne se montreraient pas abusifs ou incivils à leur égard. Ils devaient avoir confiance que les autres ne modifieraient pas ou n’effaceraient pas leurs contributions sans contrepartie ni explication. Ils devaient avoir confiance que les autres écouteraient sincèrement ce qu’ils avaient à dire et y réfléchiraient réellement. Ils devaient avoir confiance que même si les autres n’étaient pas d’accord avec eux et que leurs opinions n’étaient pas acceptées, ils seraient au moins traités équitablement. Ce n’est que si cette confiance entre les bénévoles était établie – seulement s’il existait une confiance interne – que Wikipédia pourrait même décoller.
La caractéristique d’un excellent service public – électricité, eau potable, plomberie et égouts – est que les gens l’utilisent tout le temps mais n’y pensent pas. Avez-vous consommé de l’électricité aujourd’hui ? Bien sûr que vous l’avez fait. Mais si vous vivez dans un pays où l’électricité peut être considérée comme allant de soi, vous ne pensez pas : « J’espère que l’électricité fonctionne ». Vous n’avez pas du tout pensé à l’électricité. Vous avez pensé à la lumière, alors vous avez actionné un interrupteur. Ce n’est que dans les très rares occasions où vous appuyez sur l’interrupteur et que rien ne se passe que l’électricité vous vient à l’esprit.
Ne pas penser à quelque chose sur lequel vous comptez est l’expression ultime de la confiance. Partout dans le monde, Wikipédia a atteint ce niveau de confiance auprès d’un nombre immense de personnes, recevant près de 10 000 pages vues chaque seconde. Et c’est, je dois le dire, la réalisation de mon rêve très personnel.
Cet essai est adapté de Les sept règles de confiance : un modèle pour construire des choses qui durenten accord avec Crown Currency, une marque de The Crown Publishing Group, une division de Penguin Random House LLC.
