Pour comprendre la reprise après sinistre dans les Caraïbes, il est utile d’examiner le tremblement de terre de 2010 à Haïti ou l’ouragan Maria de 2017 à Porto Rico. L’histoire de colonialisme, impérialisme et exploitation répercuté tout au long du processus de rétablissement dans ces cas. Par exemple, Haïti devait rembourser la France pour s’être libérée de l’esclavage. On estime que ce paiement a empêché 20 milliards de dollars de croissance économique. À Porto Rico, le statut de l’île en tant que territoire américain et île des Caraïbes a créé une confusion pour les 50 % des Américains ne savaient pas que l’île faisait partie des États-Unis
Cela étant dit, ces communautés dynamiques ont également proposé leurs propres solutions et versions de résilience. La Jamaïque a été à l’avant-garde pour garantir sa capacité à se remettre d’une catastrophe. Il a été le premier pays à ce que toutes les sections de ses gouvernements locaux adhèrent au Initiative Rendre les villes résilientes 2030 (MCR2030)un effort des Nations Unies qui vise à renforcer les capacités de résilience aux catastrophes et à créer des réseaux de professionnels dans ce domaine. Elle s’est également efforcée d’assurer son avenir financier en investir dans des obligations catastrophe; des obligations dont les paiements sont déclenchés par des lectures vérifiées de la pression centrale sur les ouragans et dont les fonds peuvent être utilisés pour répondre et se remettre de cet ouragan. Ces mesures fournissent un financement de plusieurs centaines de millions de dollars pour la reprise après sinistre. Cependant, si les premières évaluations se confirment, la Jamaïque risque des milliards de dollars de dégâts.
Un consensus qui s’est formé parmi les chercheurs sur les catastrophes au fil des décennies est que de réels progrès en matière d’atténuation des catastrophes et de rétablissement après les catastrophes peuvent être réalisés en s’attaquant aux vulnérabilités sociales. Généralement, la formule que nous donnons pour une catastrophe est qu’un Aléa (un ouragan, une inondation ou un tremblement de terre par exemple) plus une Vulnérabilité égale une catastrophe.
Les vulnérabilités peuvent être divisées en deux types fondamentaux : physiques et sociales. Les vulnérabilités physiques peuvent être des éléments tels que des terres basses, des collines à flanc de terre ou des forêts sèches où des incendies de forêt sont probables. Les vulnérabilités sociales comprennent des éléments tels que l’inégalité des revenus, la discrimination fondée sur le sexe et la ségrégation raciale.
Pour comprendre ce que cela signifie en termes pratiques, considérons le tremblement de terre de 2010 à Haïti et la triple catastrophe de 3.11 au Japon en 2011. Le tremblement de terre en Haïti était d’une magnitude de 7,o sur l’échelle de Richter. Le tremblement de terre de 3,11 était encore plus important, à 9,0 sur l’échelle de Richter. Gardez à l’esprit que l’échelle de Richter n’est pas linéaire, ce qui signifie qu’un 9,0 est beaucoup plus fort qu’un 7,0.
Malgré cette différence de force relative, environ 222 000 personnes sont mortes lors du tremblement de terre en Haïti, alors que presque 20 000 personnes sont mortes au cours du 3.11. La plupart de ces décès ne sont pas dus au tremblement de terre, mais plutôt au tsunami qui en a résulté.
Qu’est-ce qui peut expliquer un tremblement de terre moins puissant entraînant beaucoup plus de morts ? C’est là qu’intervient la vulnérabilité sociale. La pauvreté, les inégalités, les normes de construction, l’accès aux matériaux, les capacités de la société civile et l’héritage du colonialisme peuvent entraîner davantage de décès. Ce n’est pas que l’environnement physique ne joue aucun rôle, c’est que le terrain qui fait une différence substantielle est d’ordre socio-économique.
La communauté internationale s’efforce de comprendre la complexité des catastrophes de manière formalisée depuis 30 ans. À partir du milieu des années 1990, sous les auspices des Nations Unies, les pays ont travaillé pour créer un cadre largement accepté pour répondre aux catastrophes.
L’itération actuelle de ceci est la Cadre de Sendai pour la réduction des risques de catastrophequi intègre cette compréhension des vulnérabilités sociales et appelle ses signataires, dont la Jamaïque, à entreprendre une approche Build Back Better pour la reconstruction post-catastrophe.
Build Back Better appelle non seulement à un retour au statu quo d’avant la catastrophe, mais également à une atténuation des vulnérabilités sociales à travers le processus de relèvement. Reconstruire en mieux n’est pas un concept parfait. Il a ses critiques, moi y compris. Pourtant, c’est un pas en avant dans la compréhension du fait que la simple reconstruction n’améliore pas la résilience d’une communauté face à de nouvelles catastrophes.
Reconstruire après une catastrophe offre l’occasion de reconsidérer les arrangements physiques et sociaux d’une société. Alors que la Jamaïque passe de l’intervention d’urgence au relèvement, le changement doit venir de la base, être basé sur la communauté et piloté par celle-ci.
