Il semble que les dirigeants américains aient oublié la valeur des alliances. Rien qu’au cours des derniers mois, les États-Unis ont voisins menacés à travers l’Amérique latineréalisé frappes aériennes sur des navires dans les eaux internationales voisines, victime d’intimidation Les dirigeants européens et abandonné Alliés de l’OTAN, et intentionnellement détruit les programmes d’aide cela lui a valu la bonne volonté en Afrique. Ironiquement, ce sont ces mêmes régions qui ont aidé les États-Unis à résoudre pacifiquement la crise des missiles de Cuba en octobre 1962. L’anniversaire de la crise offre l’occasion de se rappeler comment les alliés des États-Unis en Amérique latine, en Europe et en Afrique ont contribué à sauver le monde d’un Armageddon nucléaire.
Le 16 octobre 1962, le président John F. Kennedy apprit que l’Union soviétique avait secrètement stationné à Cuba des missiles nucléaires susceptibles d’atteindre la majeure partie des États-Unis et de l’Amérique latine. Il a décidé d’établir une quarantaine navale autour de Cuba pour faire pression sur le Premier ministre soviétique Nikita Khrouchtchev afin qu’il retire les missiles. Le plan de Kennedy dépendait d’une action coordonnée avec les alliés latino-américains des États-Unis au sein de l’Organisation des États américains (OEA). Kennedy avait besoin de l’OEA pour établir la quarantaine et lui donner une légitimité juridique. Autrement, au regard du droit international, la quarantaine serait considérée comme un acte de guerre.
Quelques jours plus tard, le 22 octobre, Kennedy est passé en direct à la télévision et a révélé le danger des missiles soviétiques au public américain et au monde entier. Il a appelé à une réunion immédiate de l’OEA pour invoquer les articles 6 et 8 du Traité de Rio afin d’établir la quarantaine pour défendre la sécurité de l’hémisphère. Le lendemain, des représentants de tous les pays membres de l’OEA se sont réunis à Washington pour discuter de la crise. Tous les pays membres ont soutenu la proposition de Kennedy concernant une quarantaine établie sous les auspices du Traité de Rio.
Le vote unanime de l’OEA a donné à la quarantaine les fondements juridiques internationaux, hémisphériques et collectifs dont elle avait besoin pour être acceptée par le tribunal de l’opinion mondiale. Le soutien latino-américain a envoyé un message clair au reste du monde selon lequel les missiles soviétiques à Cuba étaient une question de sécurité hémisphérique – et pas seulement la dernière escalade des tensions entre les États-Unis et Cuba ou l’Union soviétique pendant la guerre froide. Les alliés d’Amérique latine ont ainsi aidé Kennedy à conserver une position morale élevée et à présenter les Soviétiques comme des agresseurs indésirables.
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Les pays d’Amérique latine ont également contribué et participé à l’effort de sécurité hémisphérique par d’autres moyens. L’Argentine et le Venezuela ont fourni chacun deux destroyers et avions ; Le Venezuela a soumis son seul sous-marin à la quarantaine. Le Costa Rica et Haïti ont mis leurs installations portuaires à la disposition des navires participant à la quarantaine, tandis que la République dominicaine a offert des navires et que le Guatemala, le Nicaragua et le Honduras ont offert leurs bases aériennes et navales. Les forces combinées des pays membres de l’OEA ont formé la Force opérationnelle interaméricaine de quarantaine 137 sous la direction du commandant de la Force de l’Atlantique Sud basée à Trinidad. Cette force navale combinée a aidé les États-Unis à patrouiller dans les mers autour des Caraïbes, formant la partie la plus méridionale de la ligne de quarantaine.
Le fait qu’un si grand nombre de pays d’Amérique latine aient fait preuve de solidarité avec les États-Unis et participé à la quarantaine a envoyé un message clair à Castro et aux Soviétiques. Le général soviétique Anatoli Gribkov a rappelé des années plus tard que les Soviétiques avaient reçu des rapports de renseignement indiquant que « parmi les six ou sept divisions qui se préparaient à attaquer Cuba, il y avait des forces argentines, des forces vénézuéliennes et des forces de la République dominicaine, et un soutien militaire était prêt à venir de l’Équateur, de la Colombie, du Costa Rica, du Pérou, du Honduras, d’Haïti, du Guatemala et Nicaragua. » Les efforts coordonnés de plusieurs pays d’Amérique latine et leur participation commune à la quarantaine ont donné aux Soviétiques l’impression que Cuba était entourée d’ennemis prêts à frapper si les missiles n’étaient pas rapidement retirés.
Même si les alliés de l’OTAN en Europe étaient plus éloignés du principal théâtre d’action, ils ont également contribué à défendre la position américaine dans la crise des missiles de Cuba. Les dirigeants de la France, de la Grande-Bretagne et de l’Allemagne de l’Ouest se sont rapidement rangés du côté des États-Unis. Le Premier ministre britannique Harold MacMillan a publiquement dénoncé la duplicité soviétique. Il a soutenu que si Kennedy avait accepté la présence de missiles soviétiques à Cuba, la passivité américaine aurait semé le doute sur les engagements américains dans le monde entier et aurait exposé « le monde libre tout entier à une nouvelle série de périls ». Le chancelier ouest-allemand Konrad Adenauer a déclaré à la radio et à la télévision que la crise représentait la plus grande menace à la paix mondiale depuis 1945 et a promis « le plein soutien du peuple ouest-allemand » aux efforts américains visant à retirer les missiles. Le soutien de l’OTAN était particulièrement important, car les pays européens étaient les plus exposés à d’éventuelles représailles des missiles nucléaires de l’Union soviétique.
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Alors que les alliés latino-américains ont contribué à établir et à maintenir la quarantaine navale autour de Cuba et que les pays de l’OTAN ont soutenu la position géopolitique des États-Unis, deux pays importants d’Afrique de l’Ouest ont également soutenu les États-Unis de manière moins publique. Même avec la quarantaine navale en place, l’armée américaine a averti Kennedy que les Soviétiques pouvaient toujours envoyer des ogives atomiques à Cuba. Leurs avions devraient cependant se ravitailler en Afrique de l’Ouest. Les seuls pays disposant d’aérodromes et de stations de ravitaillement suffisamment grands étaient la Guinée et le Sénégal. Selon le procureur général américain Robert F. Kennedy, son frère a envoyé des ambassadeurs dans les deux pays pour demander de l’aide. Le président guinéen, Sékou Touré, a accepté d’empêcher les avions soviétiques de se ravitailler dans la capitale, Conakry, expliquant qu’il n’allait aider aucun pays à construire une base militaire sur le sol étranger. De même, le président du Sénégal, Léopold Senghor, a apprécié le tournant de Kennedy vers l’Afrique et son soutien politique et économique à la nation récemment décolonisée. Il a également rapidement accepté de refuser que les avions soviétiques se ravitaillent dans la capitale de son pays, Dakar. Ces deux pays d’Afrique de l’Ouest ont aidé les États-Unis à renforcer la quarantaine autour de Cuba et à empêcher l’arrivée de nouvelles armes nucléaires.
L’unilatéralisme n’a pas été historiquement efficace pour faire face aux grands défis collectifs des relations internationales. En évoquant les événements de la crise des missiles de Cuba, nous nous rappelons à quel point les alliés, petits et grands, peuvent être critiques. Et pourtant, ces alliances ne sont en aucun cas inévitables ; le nerf multilatéral qui lie les peuples et les nations doit être cultivé dans les bons comme dans les mauvais moments.
Comme l’explique Robert Kennedy dans ses mémoires sur la crise des missiles de Cuba : « Nous ne pouvons pas être une île même si nous le souhaitions ; nous ne pouvons pas non plus réussir à nous séparer du reste du monde. » Au moment où l’Amérique et le monde étaient les plus en danger, les alliés ont aidé les États-Unis à prévenir une guerre nucléaire. Le président Kennedy n’est pas resté seul, face à face, contre Khrouchtchev. Il bénéficiait du soutien durement gagné des alliés d’Amérique latine, de l’OTAN et d’Afrique de l’Ouest.
Renata Keller est professeure agrégée d’histoire à l’Université du Nevada à Reno et auteur de Le sort des Amériques : la crise des missiles de Cuba et la guerre froide hémisphérique.
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