NIkki Giovanni, la poète, auteure, éducatrice et oratrice publique qui a emprunté de l’argent pour publier son premier livre et qui a connu des décennies de célébrité littéraire partageant ses points de vue directs et conversationnels sur tout, du racisme et de l’amour aux voyages dans l’espace et à la mortalité, est décédée. Elle avait 81 ans.
Giovanni, sujet du documentaire primé 2023 Aller sur Marsest décédée lundi avec sa partenaire de toujours, Virginia (Ginney) Fowler, à ses côtés, selon une déclaration de son amie et auteure Renée Watson.
« Nous nous sentirons à jamais bénis d’avoir partagé un héritage et un amour avec notre cher cousin », a déclaré Allison (Pat) Ragan, la cousine de Giovanni, dans un communiqué au nom de la famille.
Auteur de plus de 25 livres, Giovanni était une confesseuse et une interprète née que les fans ont bien connue grâce à son travail, ses lectures et autres apparitions en direct et ses années à la faculté de Virginia Tech, entre autres écoles. Des recueils de poésie comme Jugement noir et Black Feeling Black Talk vendu des milliers d’exemplaires, a suscité des invitations de Le spectacle de ce soir et d’autres programmes télévisés et l’ont rendue suffisamment populaire pour remplir une salle de concert de 3 000 places au Lincoln Center pour la célébration de son 30e anniversaire.
Dans la poésie, la prose et la création orale, elle raconte son histoire. Elle est revenue sur son enfance dans le Tennessee et l’Ohio, a défendu le mouvement Black Power, a abordé ses combats contre le cancer du poumon, a rendu hommage aux héros de Nina Simone à Angela Davis et a réfléchi à des passions personnelles telles que la nourriture, la romance, la famille et les fusées dans l’espace. , un voyage pour lequel elle pensait que les femmes noires étaient particulièrement qualifiées, ne serait-ce qu’en raison de tout ce qu’elles avaient déjà survécu. Elle a également édité une anthologie révolutionnaire de poètes noires, La nuit vient doucementet a aidé à fonder une coopérative d’édition qui faisait la promotion des œuvres de Gwendolyn Brooks et Margaret Walker, entre autres.
Pendant un certain temps, on l’appelait « la princesse de la poésie noire ».
« Tout ce que je sais, c’est qu’elle est la femme la plus lâche, la plus courageuse, la moins compréhensive, la plus sensible, la plus lente à la colère, la plus chimérique, la plus menteuse et la plus honnête que je connaisse », a écrit son amie Barbara Crosby dans l’introduction de L’âme prosaïque de Nikki Giovanniune anthologie de prose non fictionnelle publiée en 2003. « L’aimer, c’est aimer la contradiction et le conflit. La connaître, c’est ne jamais comprendre mais être sûr que tout est vie.
Les admirateurs de Giovanni allaient de James Baldwin à Teena Marie, qui l’a citée sur le tube dance « Square Biz », en passant par Oprah Winfrey, qui a invité le poète à son sommet « Living Legends » en 2005, parmi les autres invités d’honneur figuraient Rosa Parks. et Toni Morrison. Giovanni a été finaliste du National Book Award en 1973 pour un ouvrage en prose sur sa vie, Gémeaux. Elle a également reçu une nomination aux Grammy Awards pour l’album de créations orales La collection de poésie Nikki Giovanni.
En janvier 2009, à la demande de NPR, elle a écrit un poème sur le nouveau président, Barack Obama :
Je marcherai dans les rues
Et frapper aux portes
Partagez avec les gens :
Pas mes rêves mais les tiens
je parlerai avec les gens
Je vais écouter et apprendre
je vais faire le beurre
Puis nettoyez la baratte
Giovanni a eu un fils, Thomas Watson Giovanni, en 1969. Elle n’a jamais épousé son père car, dit-elle, Ébène magazine : « Je ne voulais pas me marier et je pouvais me permettre de ne pas me marier. » Au cours de la dernière partie de sa vie, elle a vécu avec sa partenaire, Virginia Fowler, membre du corps professoral de Virginia Tech.
Elle est née Yolande Cornelia Giovanni Jr. à Knoxville, Tennessee, et fut bientôt appelée « Nikki » par sa sœur aînée. Elle avait 4 ans lorsque sa famille a déménagé dans l’Ohio et s’est finalement installée dans la communauté noire de Lincoln Heights, à l’extérieur de Cincinnati. Elle voyageait souvent entre le Tennessee et l’Ohio, liée à ses parents et à ses grands-parents maternels dans sa « maison spirituelle » à Knoxville.
En tant que fille, elle a tout lu, des livres d’histoire à Ayn Rand et a été acceptée à l’Université Fisk, l’école historiquement noire de Nashville, après sa première année de lycée. L’université était une période de réussite et d’ennuis. Ses notes étaient bonnes, elle a édité le magazine littéraire Fisk et a aidé à démarrer la branche universitaire du Comité de coordination des étudiants non violents. Mais elle s’est rebellée contre les couvre-feux scolaires et d’autres règles et a été expulsée pendant un certain temps parce que ses « attitudes ne correspondaient pas à celles d’une femme Fisk », écrivit-elle plus tard. Après que l’école ait changé le doyen de la section féminine, Giovanni est revenu et a obtenu son diplôme d’histoire avec distinction en 1967.
Giovanni a pu compter sur le soutien d’amis pour publier son premier recueil, Poésie noire Discussion noiresorti en 1968, et la même année, elle auto-édite Jugement noir. Le mouvement radical des arts noirs était à son apogée et les premiers poèmes de Giovanni tels que « Un court essai d’affirmation expliquant pourquoi », « De la libération » et « Une litanie pour Peppe » étaient des appels militants au renversement du pouvoir blanc. (Le pire drogué ou homme d’affaires noir est plus humain/que le meilleur honkie).
« On me considère comme un écrivain qui écrit avec rage et cela me rend confus. Sur quoi d’autre les écrivains écrivent-ils ? » » a-t-elle écrit dans une notice biographique pour Contemporary Writers. « Un poème doit dire quelque chose. Cela doit avoir un certain sens ; soyez lyrique; au point; et toujours capable d’être lu par le lecteur assez aimable pour prendre le livre.
Son opposition au système politique s’est atténuée au fil du temps, même si elle n’a jamais cessé de plaider en faveur du changement et de l’autonomisation, ou de se souvenir des martyrs du passé. En 2020, elle est apparue dans une publicité pour le candidat à la présidentielle Joe Biden, dans laquelle elle exhortait les jeunes à « voter parce que quelqu’un est mort pour que vous ayez le droit de voter ».
Son œuvre la plus connue est survenue au début de sa carrière ; le poème de 1968 « Nikki-Rosa ». C’était une déclaration de son droit à se définir, un avertissement aux autres (y compris les rédacteurs de nécrologies) de ne pas raconter son histoire et une brève méditation sur sa pauvreté en tant que fille et les bénédictions, des réunions de vacances au bain dans « l’une de ces grandes baignoires ». ces gens de Chicago font un barbecue », ce qui l’a transcendé.
et j’espère vraiment qu’aucune personne blanche n’aura jamais de raison
écrire sur moi
parce qu’ils ne comprennent jamais
L’amour noir est la richesse noire et ils le feront
je parle probablement de ma dure enfance
et je ne comprends jamais ça
pendant tout ce temps, j’étais plutôt heureux
