CLa population chinoise a diminué l’année dernière pour la troisième année consécutive, a déclaré vendredi le gouvernement chinois, soulignant de nouveaux défis démographiques pour le deuxième pays le plus peuplé du monde, qui est désormais confronté à la fois à une population vieillissante et à une pénurie émergente de personnes en âge de travailler.
La population chinoise s’élevait à 1,408 milliard d’habitants fin 2024, soit une baisse de 1,39 million par rapport à l’année précédente.
Les chiffres annoncés par le gouvernement de Pékin suivent les tendances mondiales, mais particulièrement en Asie de l’Est, où le Japon, la Corée du Sud, Hong Kong et d’autres pays ont vu leur taux de natalité chuter. Il y a trois ans, la Chine a rejoint le Japon et la plupart des pays d’Europe de l’Est parmi les autres pays dont la population est en baisse.
Les raisons sont dans de nombreux cas similaires : la hausse du coût de la vie pousse les jeunes à retarder ou à exclure le mariage et la naissance d’un enfant tout en poursuivant des études supérieures et une carrière. Même si les gens vivent plus longtemps, cela ne suffit pas pour suivre le taux de nouvelles naissances.
En savoir plus: La Chine cherche désespérément à augmenter son faible taux de natalité. Il devra peut-être accepter la nouvelle normalité
Les pays comme la Chine, qui autorisent très peu l’immigration, sont particulièrement menacés.
La Chine est depuis longtemps l’un des pays les plus peuplés du monde, subissant des invasions, des inondations et d’autres catastrophes naturelles pour subvenir aux besoins d’une population qui prospérait grâce au riz au sud et au blé au nord. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale et l’arrivée au pouvoir du Parti communiste en 1949, les familles nombreuses ont réapparu et la population a doublé en seulement trois décennies, même après que des dizaines de millions de personnes soient mortes lors du Grand Bond en avant qui cherchait à révolutionner l’agriculture et l’industrie. la Révolution culturelle qui a suivi quelques années plus tard.
Après la fin de la Révolution culturelle et la mort du leader Mao Zedong, les bureaucrates communistes ont commencé à craindre que la population du pays ne dépasse sa capacité à se nourrir et ont commencé à mettre en œuvre une « politique draconienne de l’enfant unique ». Bien que cela n’ait jamais été une loi, les femmes devaient demander l’autorisation d’avoir un enfant et les contrevenants s’exposent à des avortements forcés tardifs et à des procédures de contrôle des naissances, à des amendes massives et à la perspective de voir leur enfant se voir privé d’un numéro d’identification, ce qui en fait des non-citoyens. .
La Chine rurale, où la préférence pour une progéniture mâle était particulièrement forte et où deux enfants étaient encore ostensiblement autorisés, est devenue le centre des efforts du gouvernement, les femmes étant obligées de présenter la preuve qu’elles avaient leurs règles et les bâtiments arborant des slogans tels que « ayez moins d’enfants, ayez mieux ». enfants. »
Le gouvernement a cherché à éradiquer l’avortement sélectif des filles, mais les avortements étant légaux et facilement accessibles, les opérateurs d’appareils d’échographie illicites ont connu une activité florissante.
C’est là le principal facteur expliquant le déséquilibre du rapport de masculinité en Chine, avec jusqu’à des millions de garçons supplémentaires nés pour 100 filles, ce qui soulève la possibilité d’une instabilité sociale parmi l’armée chinoise de célibataires. Le rapport de vendredi estime que le déséquilibre entre les sexes est de 104,34 hommes pour 100 femmes, bien que des groupes indépendants estiment que ce déséquilibre est considérablement plus élevé.
Plus inquiétant pour le gouvernement a été la baisse drastique du taux de natalité, la population totale de la Chine ayant chuté pour la première fois depuis des décennies en 2023 et la Chine étant dépassée de peu par l’Inde en tant que nation la plus peuplée du monde la même année. Le vieillissement rapide de la population, le déclin de la main d’œuvre, le manque de marchés de consommation et la migration à l’étranger exercent de fortes pressions sur le système.
Alors que les dépenses militaires et les projets d’infrastructures tape-à-l’œil continuent d’augmenter, le système de sécurité sociale chinois, déjà fragile, vacille, un nombre croissant de Chinois refusant de cotiser à un système de retraite sous-financé.
Déjà, plus d’un cinquième de la population est âgée de 60 ans ou plus, le chiffre officiel étant de 310,3 millions, soit 22 % de la population totale. D’ici 2035, ce chiffre devrait dépasser 30 %, suscitant des discussions sur la modification de l’âge officiel de la retraite, qui est l’un des plus bas au monde. Avec moins d’élèves, certaines écoles et jardins d’enfants vacants sont entre-temps transformés en établissements de soins pour personnes âgées.
En savoir plus: La Chine dévoile un vaste plan de « silver économie » pour s’adapter au vieillissement de la population
De tels développements donnent du crédit à l’aphorisme selon lequel la Chine, aujourd’hui deuxième économie mondiale mais confrontée à des vents contraires majeurs, « vieillira avant de s’enrichir ».
Les incitations gouvernementales, notamment des allocations en espèces pour avoir jusqu’à trois enfants et une aide financière pour les frais de logement, n’ont eu que des effets temporaires.
Parallèlement, la Chine poursuit sa transition vers une société urbaine, avec 10 millions de personnes supplémentaires s’installant dans les villes, soit un taux d’urbanisation de 67 %, en hausse de près d’un point de pourcentage par rapport à l’année précédente.
