Attention : cet article contient des spoilers de La fille à l’aiguille.
Au Danemark, la plupart des gens connaissent au moins les faits de base de l’horrible histoire vraie qui constitue l’épine dorsale du nouveau film, La fille à l’aiguille.
Entre 1915 et 1920, une femme de Copenhague, Dagmar Overbye, proposa de prendre en charge des bébés non désirés contre rémunération, disant aux mères qu’elles allaient dans un bon foyer. Au lieu de cela, elle les a assassinés. Overbye fut finalement arrêté et condamné à mort en 1921.
La scénariste Line Langebek et le réalisateur Magnus von Horn ne voulaient pas simplement raconter l’histoire d’un tueur en série dans leur film, désormais disponible aux États-Unis via MUBI et qui est la candidature du Danemark aux Oscars dans la catégorie des films internationaux.
« Ce qu’elle a fait en dit long sur la société qui l’entourait à l’époque », dit von Horn. « Elle n’a pas kidnappé des bébés pour les tuer. Des femmes sont venues vers elle et lui ont donné des bébés. Nous voulions essayer d’exploiter ce monde. »
Ainsi, Overbye, joué par Trine Dyrholm, n’apparaît qu’à peu près à la moitié du film, qui est tourné en noir et blanc saisissant.
Au lieu de cela, le récit se concentre sur Karoline (Vic Carmen Sonne), une ouvrière d’usine au lendemain de la Première Guerre mondiale qui est imprégnée par son riche patron puis rejetée après la désapprobation de sa mère. Overbye découvre Karoline dans un bain public de Copenhague en train de tenter de se faire avorter avec une aiguille et lui propose une solution alternative. Moyennant des frais, Overbye promet de trouver une famille adoptive. Après que Karoline ait accouché, elle abandonne le bébé à Overbye, mais au lieu de simplement se séparer, Karoline s’accroche à cette mystérieuse femme plus âgée qui semble faire de bonnes actions. Pensant que son propre enfant vit une nouvelle vie plus confortable au sein d’une famille riche, Karoline devient une aide pour Overbye et ils développent une co-dépendance tordue.
La véritable Overbye était soupçonnée d’avoir tué jusqu’à 26 nourrissons et reconnue coupable d’en avoir tué 8. Son motif était financier : elle collectait de l’argent auprès de mères à bout de nerfs qui lui faisaient confiance pour trouver un bon foyer pour leurs enfants.
Un conte de fée basé sur des faits
Karoline est basée sur la femme qui a finalement amené la police à la porte d’Overbye, voulant récupérer son bébé. Von Horn et Langebek ont pris une licence créative avec son histoire et permettent désormais à Karoline de passer plus de temps avec Overbye avant qu’elle ne soit attrapée. Lorsque la Karoline du film revient à la porte de Dagmar, elle est aspirée dans l’orbite d’Overbye, devenant pour elle sa nourrice. Van Horn compare le film à un « conte de fées ».
« Finalement, elle se demande : est-elle en train de devenir Dagmar ou non », dit von Horn. « Comment une personne normale finit-elle par devenir presque un sosie ou un apprenti qui va prendre le relais. »
Von Horn et Langeback ont effectué des recherches approfondies, notamment en récupérant la transcription de 122 pages du procès Overbye auprès des Archives nationales danoises et en examinant des images du poêle où la police a trouvé les os des bébés aimés par Overbye. Les photographies, que von Horn décrit comme obsédantes, ont éclairé la conception de la production. Mais les co-scénaristes étaient également intéressés par des détails sur le monde qui a produit quelqu’un comme Dagmar. Dans les années qui ont suivi la Première Guerre mondiale, Copenhague était bondée et les gens pouvaient facilement disparaître. Pour plus d’informations à ce sujet, ils se sont tournés vers l’historienne Pia Fris Laneth.
« C’est la façon dont elle explique comment elle s’est débarrassée des corps et comment elle s’est débarrassée des bébés montre à quel point personne ne se souciait de ce qu’ils voyaient flotter dans la rivière ou de quelque chose jeté dans une poubelle », explique von Horn.
Après la guerre, le Danemark a introduit un système d’identification numérotée pour ses citoyens, ce qui rend beaucoup plus difficile la disparition d’une personne, explique Langeback.
« Cela fait en quelque sorte partie de la tapisserie », dit-elle.
Humainement inquiétant
La version d’Overbye qui apparaît à l’écran est bien plus ancienne que la vraie femme. Dyrholm a la cinquantaine tandis qu’Overbye avait la trentaine lorsque ces événements ont eu lieu. Elle était également une menteuse compulsive qui était moins organisée que le portrait de Dyrholm. Cependant, comme le montre le film, elle a fait de nombreuses fausses couches et a finalement eu une fille. La fille à l’aiguille dépeint cette fille comme une moppe blonde nommée Erena (Avo Knox Martin) pour qui Karoline devient une mère porteuse.
Le scénario encourage le public à voir les parallèles entre la pauvre Karoline et Overbye qui se bat pour gagner sa vie, même si cela signifie commettre des crimes impensables. Ainsi, cela rend Dagmar plus humainement inquiétante.
« Il existe une version différente de cette histoire, dans laquelle Dagmar n’est qu’un monstre, mais c’est l’histoire du tueur en série que nous connaissons tous », explique Langeback.
Et pourtant, commencer et terminer le film avec Overbye ne semblait pas « moralement défendable » à von Horn.
« Il y a quelque chose de psychopathique que nous ne pouvons pas nier chez Dagmar », dit-il. « En faisant une histoire où elle est le personnage principal, vous seriez toujours à distance. »
A cette fin, La fille à l’aiguille se termine sur un moment d’optimisme pour Karoline et Overbye.
« Cela n’aurait eu aucun sens si Karoline n’avait pas trouvé un moyen d’utiliser ces sombres spirales d’oppression et de violence et de trouver un moyen de transformer cette énergie en quelque chose de positif », dit von Horn. « Elle continue de se battre pour changer sa propre vie et, finalement, elle fait aussi quelque chose pour quelqu’un d’autre. »
