ÔLe 5 septembre 1972, Geoffrey S. Mason, un producteur de 32 ans, travaillait dans une salle de contrôle d’ABC Sports à Munich tandis que 12 otages, dont plusieurs membres de la délégation olympique israélienne, étaient détenus dans un bâtiment voisin. . Alors que l’équipe de Mason était en train de couvrir les dernières nouvelles – après avoir quitté leur programme sportif régulier – les portes se sont soudainement ouvertes et Mason s’est retrouvé à regarder à travers la brume de cigarette les mitrailleuses de la police allemande pointées droit sur son visage. Les Allemands étaient mécontents que l’une des caméras du réseau montre que des tireurs d’élite allemands avaient pris position sur le toit au-dessus des otages, menaçant de contrecarrer les efforts de sauvetage.
La caméra a été rapidement éteinte, mais le souvenir indélébile de Mason de cette confrontation perdure, non seulement dans son esprit mais aussi dans le nouveau film. 5 septembre dans des salles limitées le 13 décembre. Réalisé par Tim Fehlbaum, le drame raconte comment les journalistes ont retransmis en direct l’acte terroriste à des millions de personnes. Il s’agit du deuxième long métrage sorti ce siècle sur le massacre de Munich, après l’épopée historique de Steven Spielberg, nominée aux Oscars en 2005. Munich. Et le film de 1999 Un jour en septembre a remporté l’Oscar du meilleur long métrage documentaire. Mais contrairement à ces films, 5 septembre est, comme Pleins feux, La Poste, et Elle a dit ces dernières années, un film de journalisme dans l’âme. Et son arrivée arrive à point nommé, étant donné le rôle important des otages dans la guerre entre Israël et le Hamas à Gaza.
Le film est construit autour du passage de l’équipe ABC Sports de l’athlétisme au terrorisme, en centrant le point de vue des diffuseurs qui ont introduit des caméras dans le village olympique pour filmer la scène frénétique. Mason, l’un des producteurs qui a pris les commandes ce jour-là, joué dans le film par Vies antérieures acteur John Magaro, consulté sur le scénario co-écrit par Fehlbaum, Moritz Binder et Alex David. Comme il se souvient : « Je me souviens avoir pensé, bon Dieu : nous sommes censés regarder Mark Spitz remporter sept médailles d’or et Olga Korbut, le nouveau visage de la gymnastique russe, et maintenant je regarde les gens ramper sur un toit se préparer. pour organiser une attaque militaire contre des terroristes.
La crise des otages de 1972 a eu lieu cinq ans après qu’Israël ait démontré sa supériorité militaire lors de la guerre des Six Jours, et les militants palestiniens se sont appuyés sur les détournements d’avions et les attaques terroristes pour attirer l’attention sur leur cause. En ce jour de fin d’été 1972, le groupe militant palestinien connu sous le nom d’Organisation Septembre Noir a appelé à la libération de 234 prisonniers, dont certains étaient emprisonnés depuis des années dans les prisons israéliennes et allemandes, menaçant de tuer un otage toutes les heures jusqu’à leur libération. la demande a été satisfaite.
L’objectif de l’attaque de Munich « était de mettre la situation palestinienne sur la scène mondiale la plus large possible », explique David Clay Large, auteur de Munich 1972 : tragédie, terreur et triomphe aux Jeux Olympiques. « C’est exactement ce que feraient les Jeux olympiques. » Pendant ce temps, en plus d’infliger des pertes en vies humaines dévastatrices, la crise des otages allait devenir une source majeure d’embarras pour l’Allemagne, moins de trois décennies après la fin de l’Holocauste. Comme l’explique Large : « L’une des préoccupations les plus pressantes des organisateurs de Munich était de ne pas ressembler à l’ancienne Allemagne – des camps de concentration et des tours de guet – ou aux Jeux de Berlin de 1936, qui avaient une sécurité renforcée et des gardes armés. Ils voulaient ressembler à la nouvelle Allemagne joyeuse, transparente, démocratique et ouverte.»
Mason n’était que l’un des nombreux journalistes qui s’attendaient à couvrir le sport ce jour-là à Munich, mais qui furent soudainement appelés à réorienter leur formation vers le reportage sur un acte de terrorisme. L’un de ses collègues, Marvin Bader (joué par Ben Chaplin dans le film), était un journaliste juif américain pour qui une mission dans le pays où a eu lieu l’Holocauste lui a apporté un profond inconfort. Selon Mason, « Marvin était une personne profondément religieuse et sensible, et donc après avoir passé plusieurs années en Allemagne à faire des spectacles comme celui-ci, comme le saut à ski, retourner en Allemagne encore et encore n’était pas facile. »
Comme le montre le film, le collègue de Mason à la division information, Peter Jennings, s’est déguisé en athlète avec de fausses références et s’est infiltré, se faufilant dans le village olympique pour pouvoir regarder la scène se dérouler depuis le 11ème étage de la délégation italienne, de l’autre côté du rue du complexe de l’équipe israélienne. Au cours de la journée, un otage s’est échappé par une fenêtre et deux ont été tués alors qu’ils tentaient de s’emparer des armes de leurs ravisseurs. Le drame s’est terminé avec la mort des neuf autres personnes lors d’une tentative de sauvetage ratée cette nuit-là, sur un aérodrome. L’animateur d’ABC, Jim McKay, a déclaré au monde entier : « Ils sont tous partis. »
Après être resté éveillé toute une journée, Mason se souvient être retourné dans sa chambre d’hôtel une fois la crise apaisée, s’être servi un verre bien fort et avoir « pleuré un bon coup ». « C’était la première fois ce jour-là que nous pouvions ressentir ce dans quoi nous étions impliqués », dit-il. Il se souvient avoir pensé : « Tout cela est tellement injuste. Ces jeunes essayaient simplement de représenter leur pays et de rechercher l’excellence devant le monde, et ils ont été privés de cette opportunité.
Immédiatement après le massacre, Israël a répondu en lançant des attaques aériennes et des bombardements contre des cibles de l’Organisation de libération de la Palestine au Liban et en Syrie. Selon Large, « il y avait au départ toutes sortes de sympathies pour les Israéliens en relation avec cette terrible attaque, mais les représailles des Israéliens étaient si sévères et si non discriminatoires que l’opinion a commencé à se retourner dans une certaine mesure contre les Israéliens ». Il ajoute : « Il existe de nombreux parallèles entre hier et aujourd’hui. » Un an après l’attaque terroriste, en 1973, la guerre du Kippour a eu lieu, avec une coalition d’États arabes, dirigée par l’Égypte et la Syrie, attaquant la péninsule du Sinaï en représailles aux frappes aériennes israéliennes.
Après la diffusion historique de 1972, Mason a continué à travailler comme producteur dans le domaine de la diffusion sportive, accumulant au total neuf Jeux Olympiques et une demi-douzaine de Coupes du Monde de la FIFA à son actif. Aujourd’hui basé en Floride, il est producteur exécutif et PDG de sa propre société de production. Consultation sur 5 septembre a été surréaliste, dit-il : se sentir devant la caméra – du moins, comme le décrit Magaro – plutôt que derrière. Comme il le dit : « J’ai passé toutes ces années dans les coulisses de la production, j’ai donc dû m’habituer à travailler avec quelqu’un qui me jouait réellement. Il a fallu un certain temps pour s’y habituer.
Plus que tout, il espère que le dévouement que lui et ses collègues ont apporté au journalisme sera le principal message à retenir pour les téléspectateurs. «C’était un tour de montagnes russes toute la journée», se souvient Mason. « Nous faisions simplement notre travail et nous devions bien raconter l’histoire. »
