Tla première fois que la boxeuse Claressa Shields a regardé Le feu à l’intérieur, une interprétation cinématographique de l’histoire de sa vie qui sortira en salles le 25 décembre, elle a tenté de se retirer de l’équation. Elle a prétendu que l’histoire parlait d’un autre athlète de Flint, dans le Michigan, ayant grandi dans la pauvreté et poursuivant un rêve olympique. Shields avait prévu de regarder le film avec un œil neutre et de lui donner une note, comme elle aime généralement le faire lorsqu’elle regarde des films sportifs.
Cet exercice a duré 10 minutes. «Je m’y suis définitivement investi», déclare Shields. Qui ne le ferait pas en se regardant représenté à l’écran ? La performance de Ryan Destin, qui incarnait Shields, a stupéfié la double médaillée d’or : elle a réussi à capturer les manières de Shields, à la fois à l’intérieur et à l’extérieur du ring. Boucliers, dans les deux Le feu à l’intérieur et dans la vraie vie, elle a surmonté une enfance difficile – et des doutes quant à l’opportunité des combattantes sur le ring – pour devenir la première médaillée d’or américaine en boxe, lors des débuts de la boxe féminine olympique aux Jeux de Londres 2012. Elle est également la première et la seule championne olympique consécutive de boxe aux États-Unis, comme elle a encore gagné quatre ans plus tard à Rio. Et actuellement, Shields se classe comme le meilleur boxeur professionnel livre pour livre de la planète, selon ESPN.
«Je me disais: ‘wow, regardez où nous avons commencé et regardez où nous en sommes maintenant’», a déclaré Shields, 29 ans, à TIME. « C’est ainsi que vous transformez votre douleur en pouvoir. »
Le feu à l’intérieur regroupe efficacement deux films en un seul. Alors que de nombreux films se seraient terminés avec la médaille d’or remportée par Shields à Londres, pour résumer parfaitement l’histoire traditionnelle de la rédemption de la misère à la richesse, Le feu à l’intérieur— qui a été écrit par Barry Jenkins, réalisateur et co-scénariste de l’Oscar du meilleur film 2016 Clair de lune—emmène les téléspectateurs dans un endroit souvent inexploré : les mois qui suivent un triomphe olympique, qui, pour beaucoup trop d’athlètes en dehors des sports à forte visibilité comme la gymnastique et la natation, sont remplis de déception, et parfois de désespoir. Les gains financiers attendus ne se produisent souvent jamais. Ils remettent en question le but de leurs poursuites.
Les films traitant du marketing sportif ne semblent pas bruyants à première vue. Mais Le feu à l’intérieur frappe une note forte. Après son triomphe à Londres il y a une douzaine d’années, Shields ne correspondait pas au profil de « fille d’à côté » que les marques recherchaient chez les endosseurs sportifs. Les sports féminins n’étaient pas aussi populaires qu’aujourd’hui et la boxe féminine restait encore une curiosité. Le film capture la lutte de Shields pour capitaliser sur ses réalisations sportives.
Même si l’histoire se termine par un triomphe. La boxe féminine s’est développée au cours de la dernière décennie. Amanda Serrano et Katie Taylor, par exemple, étaient le co-événement principal au J largement critiquécomme le combat Paul-Mike Tyson sur Netflix le mois dernier ; la revanche de leur classique du Madison Square Garden de 2022 a été regardée par près de 50 millions de foyers dans le monde, selon Netflix. Et Shields gagne désormais régulièrement 1 million de dollars pour ses combats. « Toutes les femmes sont différentes et c’est normal d’être soi-même », déclare Shields. «Ils ne m’ont peut-être pas accepté à ce moment-là. Mais ils doivent définitivement m’accepter maintenant.
Une fin aussi heureuse semblait tirée par les cheveux pour Shields après ces Jeux olympiques de Londres. Le feu à l’intérieur dépeint un moment difficile, qui, selon Shields, s’est réellement produit : elle est de retour à Flint, en train d’acheter des couches le soir pour son neveu, lorsqu’elle aperçoit dans l’allée du supermarché d’autres olympiens sur la couverture de boîtes de céréales. Elle se souvient également avoir eu le cœur brisé lorsque quatre médaillées d’or olympiques américaines – les stars de l’athlétisme Carmelita Jeter, Allyson Felix, Sonia Richards-Ross et la gymnaste Gabby Douglas –fait la couverture de Essence dans le numéro 2012 de la femme de l’année du magazine. «C’était très blessant», dit Shields. « Ce n’était pas de la colère, c’était juste une tristesse que j’éprouvais, pensant que ma médaille d’or ne pesait pas autant que la leur. Sachant que mon sport est le sport le plus difficile au monde à pratiquer, mais qu’il n’est pas respecté par tout le monde. J’étais toujours content pour les autres filles. Mais j’aurais aimé pouvoir être sur cette photo avec eux.
Shields ne s’est pas rendue dans un prêteur sur gages pour essayer de vendre sa médaille d’or, comme le montre le film, pour ensuite être arrêtée par un bon vendeur samaritain qui a appelé la mère de Shields lorsqu’elle a fait l’offre. «Je n’apporterais jamais ma médaille d’or chez un prêteur sur gages», dit-elle. Elle a cependant enfermé son prix dans un coffre-fort pendant un certain temps. « Vous gagnez une médaille d’or à l’âge de 17 ans et vous n’avez pas obtenu ce que vous méritez », déclare Shields. «Je voulais en quelque sorte laisser cela derrière moi et continuer à avancer.» Elle s’est également rendue à la rivière Flint avec l’intention de la jeter à l’eau, avant que sa famille et ses amis n’interviennent.
«Je pense que le prêteur sur gages a en quelque sorte remplacé la visite de Flint River», dit-elle.
Et oui, Shields s’est en fait battue avec son petit ami lorsqu’elle était adolescente. Dans le film, une romance se développe entre Shields et son partenaire d’entraînement de boxe, nommé Zay : dans la vraie vie, Zay s’appelle Ardreal Holmes Jr. Ils ont grandi en boxant ensemble et il était le premier petit ami de Shields. Ils sont sortis ensemble, dit-elle, entre 16 et 21 ans. boxeur professionnel : Holmes Jr., un gaucher, a remporté son dernier combat, une décision en 10 rounds, le 12 décembre à Flint.
Le prochain combat de Shields aura lieu le 2 février, également à Flint : le champion en titre du World Boxing Council (WBC) et du World Boxing Organization (WBO) affrontera les invaincus. Danielle Perkins pour le titre vacant des poids lourds de la World Boxing Association (WBA). « Avec la sortie du film sur ma vie, les gens pensent que je suis à la retraite », explique Shields. « Je ne suis pas un combattant à la retraite. Je suis toujours très actif, je suis champion du monde et je défends mes titres mondiaux. Alors restez à l’écoute.
Quant à sa note de film sportif totalement détachée, impartiale, neutre et objective pour Un incendie à l’intérieur ?
“A-plus-plus.”
