Un inconnu completen salles le 25 décembre, met en vedette Timothée Chalamet dans le rôle de Bob Dylan dans un biopic très attendu qui retrace l’ascension du chanteur sur la scène musicale folk new-yorkaise des années 1960.
En se concentrant sur la période entre 1961 et 1965 – lorsque Dylan est devenu une grande star – l’histoire est racontée chronologiquement et se penche sur les personnes qui l’ont aidé tout au long de son parcours, à la fois des musiciens comme Pete Seeger (Edward Norton) et des amoureux, comme Suze. Russo (Elle Fanning) et Joan Baez (Monica Barbaro). Le film culmine avec la performance controversée de Dylan au Newport Folk Festival en 1965, à une époque où la scène de la musique folk était divisée entre ceux qui adoptaient les types de guitares électriques qui définissaient le rock’n’roll et ceux qui pensaient que la guitare acoustique était la meilleure. forme de divertissement plus authentique. Et fidèle au titre du film, même les spectateurs qui connaissent les chansons de Dylan par cœur ne repartiront pas du film avec le sentiment d’être à 100 % savoir Dylan.
« Il était devenu la voix d’une génération à 24 ans », explique Elijah Wald, qui a écrit un livre qui a inspiré le film. Dylan passe à l’électrique ! : Newport, Seeger, Dylan et la nuit qui a divisé les années soixante.
TIME a parlé à des experts de la vie de Dylan sur ce que le film a de bien et de mal à propos de l’ascension du chanteur folk vers la gloire.
Comment Dylan a-t-il eu sa grande chance ?
Dylan était « au bon endroit, au bon moment », déclare Michael Gray, auteur de Song & Dance Man : L’art de Bob Dylan. Il y avait plusieurs clubs à New York où les musiciens pouvaient jouer, à condition de ne pas s’attendre à être payés. Dylan s’est frayé un chemin jusqu’à l’intérieur, faisant du stop avec deux amis et arrivée à Greenwich Village à New York en janvier 1961.
En 1961, l’élogieux New York Times de Robert Shelton revoir Le premier acte de Dylan dans un club a aidé le jeune chanteur à décrocher un contrat d’enregistrement chez Columbia Records, à une époque où de nombreux musiciens folk avaient des contrats avec des labels plus petits.
Cependant, Bob Dylan (1962), son premier album avec Columbia, fut un échec. C’est son deuxième album, Le Bob Dylan en roue libre (1963) – qui présente « Blowin’ in the Wind » – qui lui a valu un nouveau niveau de renommée.
L’écriture de Dylan s’est démarquée sur la scène folk du début des années 1960. Selon Gray, la plupart des artistes folk de l’époque « n’écrivaient pas de chansons. En fait, beaucoup d’entre eux pensaient qu’il ne fallait pas écrire une chanson parce que ce que l’on essayait de faire, c’était de revenir à la version la plus ancienne et la plus vierge possible d’une chanson folklorique irlandaise, anglaise ou écossaise.
Joan Baez, qui sortait avec Dylan, l’a également aidé en lui offrant une place d’invité à ses concerts et en reprenant ses chansons.
Dylan s’est-il vraiment présenté dans la chambre d’hôpital de Woody Guthrie et a-t-il joué pour lui ?
Le légendaire artiste folk Woody Guthrie souffrait de la maladie de Huntington jusqu’à sa mort en 1967. Comme le montre le film, il est vrai que Dylan rendait régulièrement visite à Guthrie à l’hôpital au début des années 1960, tout comme Pete Seeger. On ne sait pas si Dylan, Seeger et Guthrie traînaient tous régulièrement dans une chambre d’hôpital.
Cependant, au début des années 1960, Woody était emmené hors de sa chambre d’hôpital pour des réunions chez des amis et les gens venaient chanter pour lui. « C’est en fait plus probable là où Dylan et Seeger auraient chevauché Guthrie ensemble », dit Wald.
Pete Seeger a-t-il été le mentor de Dylan ?
Le film montre Dylan se présentant à la chambre d’hôpital de Guthrie pour lui jouer une chanson, puis Seeger étant tellement impressionné par le jeu du jeune homme qu’il le laisse rester avec sa famille.
Bien que cela ne se soit jamais produit, Seeger a aidé à lancer Dylan en lui donnant de nombreuses opportunités de se produire.
Selon Wald, la première fois que Dylan monte sur scène devant une très grande foule, c’est lors d’une hootenanny de Pete Seeger, au cours de laquelle Seeger a amené un certain nombre de jeunes artistes sur scène.
Johnny Cash était-il vraiment l’un des plus grands fans de Dylan ?
Dans Un inconnu complet, Dylan reçoit des lettres de fans de Cash.
Il est vrai que l’auteur-compositeur-interprète était l’un des plus grands soutiens de Dylan, et plusieurs répliques du film proviennent directement de leurs lettres.
Cash a pris la défense de Dylan à des moments cruciaux. Même si le premier album de Dylan chez Columbia Records n’a pas été un grand succès commercial, Cash, un artiste de Columbia Records, l’a défendu et le label n’a donc pas abandonné Dylan, selon Gray.
Cash a repris plusieurs chansons de Dylan. « Understand Your Man », l’un des plus grands succès de Cash dans les années 1960, a été inspiré par « Don’t Think Twice, It’s All Right » de Dylan.
Selon Wald, lors du Newport Folk Festival de 1964, Dylan, Baez, Johnny et sa future épouse June Carter traînaient dans une chambre d’hôtel et sautaient sur les lits, c’est dire à quel point ils s’amusaient ensemble.
Comment les mouvements politiques des années 1960 ont-ils influencé la musique de Dylan ?
Dylan n’avait pas peur de se lancer en politique, et certaines de ses premières chansons sont directement influencées par le mouvement des droits civiques, comme la phrase « Combien de routes un homme doit-il parcourir avant de l’appeler un homme ? » de « Blowin’ in the Wind ».
« Il chantait pour et pour un jeune public blanc essayant de trouver sa place dans cet immense mouvement qui se déroulait », explique Wald.
Gray souligne que la chanson « Only a Pawn in Their Game » – qui mentionne au début le meurtre du leader des droits civiques Medgar Evers – était radicale à l’époque car elle affirmait que « les Blancs pauvres sont manipulés par les responsables pour avoir le sentiment que ce sont les Noirs pauvres qui constituent une menace pour eux.
Sa compagne Suze Rotolo, qui fait la couverture de Le Bob Dylan en roue libre, était un militant des droits civiques, bénévole au bureau new-yorkais du Congrès pour l’égalité raciale (CORE). Le film la montre en train de donner une conférence à Dylan sur CORE, l’une des principales organisations de défense des droits civiques de l’époque.
Un guitariste jouait-il vraiment de l’orgue dans « Like a Rolling Stone » ?
Oui, comme le montre le film, Al Kooper est venu jouer de la guitare pour l’enregistrement, mais il y avait déjà un guitariste.
Il a vu un orgue sur le plateau, a joué avec et a fini par créer la piste d’orgue emblématique de la chanson.
«À partir de ce moment-là, il était claviériste», explique Wald.
Dylan s’est-il vraiment fait huer au Newport Folk Festival ?
Le film culmine avec le festival Newport Folk de 1965, au cours duquel Dylan se fait huer par le public après avoir joué de la guitare électrique au lieu de la guitare acoustique.
Dans la vraie vie, il s’est fait huer après une prestation maladroite. Selon Wald, le groupe n’avait pas bien répété et il y avait de longs intervalles entre les chansons pendant que les membres du groupe réfléchissaient quoi faire d’eux-mêmes. Comme l’explique Wald : « Lorsqu’il a quitté la scène après avoir chanté seulement trois chansons, les gens ont explosé en huées. Combien d’entre eux huaient parce qu’il avait été électrique et combien huaient parce qu’il avait quitté la scène ? C’est impossible à trier.
Alors pourquoi le passage à l’électrique était-il si controversé ?
Comme l’explique Gray : « Le Newport Folk Festival, qui était la grande fête annuelle de la musique folk, considérait la musique électrique comme méchante, commerciale – à guichets fermés – et la musique acoustique comme pure et authentique. » Les organisateurs « ont associé la musique électrique à du trash bon marché, pop et rock-and-roll ».
Mais ceux qui ne voulaient pas que Dylan passe à l’électrique étaient une minorité. De nombreux participants étaient prêts à y participer.
« Dylan était infiniment plus populaire lorsqu’il est passé à l’électrique qu’avant », explique Wald, « et les huées sont devenues une partie de sa légende parce qu’elles contrecarraient l’accusation selon laquelle il se vendait et devenait une pop star. »
